Saturday was as much a day of mourning as one of coming together for people who knew Steve Morin and Charlie Frost, two Campbell’s Bay residents, best friends, who died tragically in a snowmobile accident in Mansfield this winter.
The Pontiac Lions Club organized a full day of activities to raise money for the families of the two men – Charlie’s wife Tammie Bérard and their two sons, and Steve’s wife Lauren Kluke and their three sons, the youngest now just three months old.
Charlie’s aunt and Lions Club secretary Debbie Frost said about half of the club’s 11 members are related to him, either an aunt or uncle or first cousin.
“After [the accident] happened, we brought it up at our first meeting in March that we should do something,” Frost said.
The plan evolved from a simple desire to support the families to a full-day, multi-part fundraiser that included a pickleball tournament, a show-and-shine antique car and big-rig truck show, a barbecue put on by the Shawville Lions, a steak dinner for 270 people, a live auction and a silent auction, and live music from Ben Chabot, Gail Gavan and the Reg Carkner Band late into the evening.
The Shawville Lions donated the proceeds of their barbecue to the cause, performers donated their time, and businesses and organizations from up and down the Ottawa Valley donated items for the live and silent auctions, to name just a few of the ways the community rallied behind this community effort.
“It’s all come together amazingly,” Frost said.
Competing in the pickleball tournament at St. John’s Elementary School in the afternoon were two of Steve and Charlie’s best friends – brothers Izak and Ethien Bertrand – who grew up with them and were with them the night of the accident.
“It’s not part of life, but it became part of life, and like everything else that’s thrown your way, you get through it, get around it, you remember the fun times we had,” Ethien said.
“Like basically any square footage you see here,” he said, gesturing to the yard behind the school in Campbell’s Bay, “we were probably out here messing around with potato guns and climbing that sand pit back there and coming down in the summer with toboggans and stuff.”
Ethien said remembering all the years he got to share with his friends helps him cope with the grief.
Izak said while he feels grateful to have gotten the time he did with Charlie and Steve, it’s their kids whose loss overwhelms him.
“We were celebrating [Steve’s] son’s birthday, in his parents house, where we all played as kids and were watching our three sons . . . it was just amazing,” said Izak, describing the weekend the friends spent together before the accident.
“And then that happened the weekend after. [ . . . ] We got to spend the time we did with Charlie and Steve. It’s their boys . . . we’ll pick up the slack wherever it needs to be, but we’ll never be able to replace Charlie or Steve when it comes to their kids.”
To keep their friends as close as possible, Izak and Ethien got matching tattoos, designed by their sister Aggie. “Always together, never alone,” they read.
At all events throughout the day, people were wearing the special shirts made to remember the two men. The shirts read, “Charlie and Steve, Bay Boys, Two Legends, One Cause.”
“We were all friends of Steve and Charlie. They were a big part of the community since they were little,” said Pontiac Lions president Kim Lesage.
“I think everybody in the community is touched. It was just trying to do something for the families, but then it got so big. We asked for donations here and there, but people were throwing out big money. I haven’t done a lot of big activities like this, so I was blown away by the community, the members themselves and the people that offered to help us.”
Le samedi fut autant un jour de deuil qu’un jour de rassemblement pour les gens qui connaissaient Steve Morin et Charlie Frost, deux résidents de Campbell’s Bay, meilleurs amis, décédés tragiquement dans un accident de motoneige à Mansfield cet hiver.
Le Club Lions de Pontiac a organisé une journée complète d’activités pour amasser des fonds pour les familles des deux hommes – Tammie Bérard, l’épouse de Charlie, et leurs deux fils, et Lauren Kluke, l’épouse de Steve, et leurs trois fils, le plus jeune étant maintenant âgé de seulement trois mois.
Debbie Frost, tante de Charlie et secrétaire du Club Lions, a déclaré qu’environ la moitié des 11 membres du club lui sont apparentés, soit une tante, un oncle ou un cousin germain.
« Une fois [l’accident] survenu, nous avons soulevé la question lors de notre première réunion en mars qu’il fallait faire quelque chose », a précisé Frost.
Le plan est passé d’un simple désir de soutenir les familles à une activité-bénéfice d’une journée entière, en plusieurs parties, qui comprenait un tournoi de pickleball, une exposition de voitures anciennes et de semi-remorques rutilants, un barbecue organisé par les Lions de Shawville, un souper de bifteck pour 270 personnes, un encan à la criée et un encan silencieux, ainsi que de la musique en direct de Ben Chabot, Gail Gavan et du Reg Carkner Band jusque tard en soirée.
Les Lions de Shawville ont fait don des profits de leur barbecue à la cause, les artistes ont fait don de leur temps, et des entreprises et organisations de toute la vallée de l’Outaouais ont fait don d’articles pour les encans à la criée et silencieux, pour ne nommer que quelques-unes des façons dont la communauté s’est ralliée derrière cet effort communautaire.
« Tout s’est merveilleusement bien mis en place », a déclaré Frost.
Participaient au tournoi de pickleball à l’école primaire St. John en après-midi deux des meilleurs amis de Steve et Charlie – les frères Izak et Ethien Bertrand – qui ont grandi avec eux et étaient avec eux la nuit de l’accident.
« Ce n’est pas censé faire partie de la vie, mais c’est devenu une partie de la vie, et comme tout ce qui vous est lancé, vous le traversez, vous le contournez, vous vous rappelez les bons moments que nous avons passés », a déclaré Ethien.
« Comme pratiquement chaque mètre carré que vous voyez ici », a-t-il dit, en désignant la cour derrière l’école de Campbell’s Bay, « nous étions probablement ici à nous amuser avec des pistolets à patates et à escalader cette sablière là-bas et à dévaler la pente en été avec des toboggans et d’autres choses. »
Ethien a déclaré que se souvenir de toutes les années qu’il a passées avec ses amis l’aide à faire face à son chagrin.
Izak a déclaré que s’il est reconnaissant d’avoir passé du temps avec Charlie et Steve, c’est la perte de leurs enfants qui le submerge.
« Nous célébrions l’anniversaire du fils [de Steve], dans la maison de ses parents, où nous jouions tous quand nous étions enfants et regardions nos trois fils . . . c’était tout simplement incroyable », a déclaré Izak, décrivant le week-end que les amis ont passé ensemble avant l’accident.
« Et puis ça s’est passé le week-end d’après. [ . . . ] Nous avons eu la chance de passer du temps avec Charlie et Steve. Ce sont leurs garçons . . . nous prendrons le relais partout où il le faudra, mais nous ne pourrons jamais remplacer Charlie ou Steve pour leurs enfants. »
Pour garder leurs amis aussi proches que possible, Izak et Ethien se sont fait faire des tatouages identiques, conçus par leur sœur Aggie. « Toujours ensemble, jamais seuls », pouvait-on y lire.
Lors de tous les événements de la journée, les gens portaient les t-shirts spéciaux conçus pour se souvenir des deux hommes. Sur les t-shirts, on pouvait lire : « Charlie et Steve, les gars de la Baie, deux légendes, une cause. »
« Nous étions tous des amis de Steve et Charlie. Ils faisaient partie intégrante de la communauté depuis qu’ils étaient petits », a déclaré Kim Lesage, présidente des Lions de Pontiac.
« Je pense que tout le monde dans la communauté est touché. Il s’agissait juste d’essayer de faire quelque chose pour les familles, mais ensuite c’est devenu si grand. Nous avons demandé des dons ici et là, mais les gens donnaient de grosses sommes. Je n’ai pas fait beaucoup de grandes activités comme celle-ci, alors j’ai été époustouflée par la communauté, les membres eux-mêmes et les gens qui nous ont offert leur aide. »
