The U18 BB Pontiac Lions mounted a late comeback in the fifth and final game of their league final against the Papineau Voisins on Sunday, but couldn’t quite make up the three-goal deficit and settled for a silver medal.
The game was the Lions’ final chance to lift this year’s Ligue régionale d’hockey de l’Outaouais (LHRO) championship trophy. After taking a 2-1 series lead, the Lions had an opportunity to close it out last Wednesday in Fort-Coulonge but suffered a 4-1 defeat.
Sunday in Masson-Angers, the Lions were warmly welcomed by a sea of green- and blue-clad Voisins fans who were to make the next three periods as difficult as possible for their visitors.
Sure enough, it was the hometown team who got out to a hot start, much to the enjoyment of the Masson crowd. The Voisins scored three goals in the first two periods, prompting a gaggle of young male fans at one end of the rink to climb and shake the boards.
The second period brought some penalty trouble for the hometown Voisins, who racked up three in the frame. This led to the Lions’ first goal of the game, when forward Jakob Dumouchel finally slid one past the Papineau goalie. The Lions’ travelling fans erupted, trying to infuse some life into the team.
After a back-and-forth third period, the Lions managed another goal, this time from Garrett Rusenstrom. Then, with only a few minutes remaining, Lions players repeatedly pushed toward goal with the hopes of getting the equalizer.
Eventually, the Lions pulled goalie Malik Deschenes in hopes that the man advantage would give them the tying goal. But it was Papineau that would score next, as their players added two more empty-net goals to put the game out of reach. The final score was 5-2.
“It was a heartbreaking game. For sure, the last game like that is always nerve-wracking, and I thought we did good, we could have won this game, we just got short,” said head coach Ced Caron, adding that the Voisins converted on their chances.
After the Papineau team was done celebrating, both teams lined up to receive their awards. The Lions received a banner and a silver trophy for their accomplishment, and each team member was awarded a medal.
Team captain Gibbson Lang was among the Lions players to hold up the banner. He said although the team wanted a different result, he was proud of how they stepped up when it counted most.
“Every game, there was always someone stepping up, and then when we were playing together there was no one who could stop us.”
At the end of the regular season the Lions were ranked fourth out of six teams. Thanks to the team clicking at the right time, they got hot in the playoffs, winning all five of their round-robin games to qualify for the final.
Lang said better chemistry and an improved penalty kill are a big part of what allowed the team to make the deep run.
“In the playoffs, especially in the round robin, we took a lot of penalties, but in the series we were able to stay out of the box most of the games, and that’s what helped us to make it to game five,” he said.
Caron said he was proud of how his players dug in their heels during the playoffs.
“The season was unreal. At the beginning of the year, nobody believed in us, we didn’t even know if we would have enough players for a team, and we played way over .500 this year and made the finals. It was a hell of a year.”
This year was the first at least since before the COVID-19 pandemic that Shawville District Minor Hockey has offered a U18BB team.
Lang returned to Shawville this year to play closer to home after playing competitively the last two seasons for the Hull Olympiques and Outaouais Dragons. He said it meant a lot to be able to make this playoff run in front of the home fans.
“It was fun to be able to play in front of my buddies [ . . . ] I haven’t played with them in six or seven years. Some old lads, some new lads. It was really fun,” he said of the run.
Lang also made sure to thank the fans and everyone who came out to cheer on the team during the season and the playoffs.
The Papineau Voisins will advance to the provincial championships later this month.
Les Lions U18 BB de Pontiac ont tenté une remontée tardive lors du cinquième et dernier match de leur finale de ligue contre les Voisins de Papineau dimanche, mais n’ont pas réussi à combler un déficit de trois buts et se sont contentés d’une médaille d’argent.
Ce match représentait la dernière chance pour les Lions de soulever le trophée du championnat de la Ligue régionale d’hockey de l’Outaouais (LHRO) cette année. Après avoir pris une avance de 2-1 dans la série, les Lions ont eu l’occasion de clore la série mercredi dernier à Fort-Coulonge, mais ont subi une défaite de 4-1.
Dimanche à Masson-Angers, les Lions ont été chaleureusement accueillis par une marée de partisans des Voisins vêtus de vert et de bleu, bien décidés à rendre les trois périodes suivantes aussi difficiles que possible pour leurs visiteurs.
Sans surprise, l’équipe locale a connu un départ canon, pour le plus grand plaisir de la foule de Masson. Les Voisins ont marqué trois buts au cours des deux premières périodes, ce qui a incité un groupe de jeunes partisans à une extrémité de la patinoire à escalader et à secouer les bandes.
La deuxième période a apporté son lot de pénalités pour les Voisins de la ville hôte, qui en ont accumulé trois au cours de la période. Cela a mené au premier but des Lions dans le match, lorsque l’attaquant Jakob Dumouchel a finalement fait passer le disque devant le gardien de Papineau. Les partisans des Lions en déplacement ont éclaté de joie, tentant d’insuffler un regain d’énergie à l’équipe.
Après une troisième période enlevante et disputée, les Lions ont réussi à marquer un autre but, cette fois grâce à Garrett Rusenstrom. Puis, à quelques minutes de la fin, les joueurs des Lions ont poussé à plusieurs reprises vers le but dans l’espoir d’obtenir l’égalisation.
Finalement, les Lions ont retiré leur gardien Malik Deschenes dans l’espoir que l’avantage numérique leur procurerait le but égalisateur. Mais c’est Papineau qui a marqué ensuite, leurs joueurs ajoutant deux autres buts dans un filet désert pour rendre le match hors de portée. Le score final était de 5-2.
« Ça a été un match crève-cœur. C’est sûr, le dernier match comme ça est toujours stressant, et je pense que nous avons bien joué, nous aurions pu gagner ce match, il nous a juste manqué un petit quelque chose », a déclaré l’entraîneur-chef Ced Caron, ajoutant que les Voisins avaient capitalisé sur leurs chances.
Une fois les célébrations de l’équipe de Papineau terminées, les deux équipes se sont alignées pour recevoir leurs récompenses. Les Lions ont reçu une bannière et un trophée d’argent pour leur performance, et chaque membre de l’équipe s’est vu remettre une médaille.
Le capitaine de l’équipe, Gibbson Lang, faisait partie des joueurs des Lions à brandir la bannière. Il a dit que même si l’équipe souhaitait un résultat différent, il était fier de la façon dont ils s’étaient surpassés au moment le plus important.
« À chaque match, il y avait toujours quelqu’un qui se démarquait, et quand nous jouions ensemble, personne ne pouvait nous arrêter. »
À la fin de la saison régulière, les Lions étaient classés quatrièmes sur six équipes. Grâce à une belle chimie d’équipe au bon moment, ils ont pris de l’élan en séries éliminatoires, remportant leurs cinq matchs de la ronde préliminaire pour se qualifier pour la finale.
Lang a affirmé qu’une meilleure chimie et un désavantage numérique amélioré ont grandement contribué à leur parcours en séries.
« En séries éliminatoires, surtout dans la ronde préliminaire, nous avons pris beaucoup de pénalités, mais dans la série, nous avons réussi à rester hors du banc des pénalités la plupart des matchs, et c’est ce qui nous a aidés à nous rendre au cinquième match », a-t-il déclaré.
Caron a dit qu’il était fier de la façon dont ses joueurs avaient fait preuve de détermination pendant les séries éliminatoires.
« La saison a été incroyable. Au début de l’année, personne ne croyait en nous, nous ne savions même pas si nous aurions assez de joueurs pour une équipe, et nous avons joué bien au-dessus de .500 cette année et atteint la finale. Ça a été une sacrée année. »
C’était cette année la première fois, au moins depuis avant la pandémie de COVID-19, que l’association de hockey mineur du district de Shawville proposait une équipe U18BB.
Lang est revenu à Shawville cette année pour jouer plus près de chez lui après avoir joué de manière compétitive les deux dernières saisons pour les Olympiques de Hull et les Dragons de l’Outaouais. Il a déclaré que c’était très significatif de pouvoir réaliser ce parcours en séries devant les partisans locaux.
« C’était amusant de pouvoir jouer devant mes amis [ . . . ] Je n’avais pas joué avec eux depuis six ou sept ans. De vieux amis, de nouveaux amis. C’était vraiment amusant », a-t-il dit à propos de ce parcours.
Lang a également tenu à remercier les partisans et toutes les personnes venues encourager l’équipe pendant la saison et les séries éliminatoires.
Les Voisins de Papineau participeront aux championnats provinciaux plus tard ce mois-ci.
