Thorne council declined to act on a resident’s petition to restore first responder services after her family waited 45 minutes for an ambulance while their 17-month-old son suffered a seizure in April.
On Apr. 18, Thorne resident Bayley Lemay’s 17-month-old son Hank experienced a medical emergency at their home on Rte. 366. As the family waited for the ambulance to arrive, no first responders were dispatched to the scene.
Since Thorne council decided to split its fire department from Otter Lake’s in July 2025, Thorne residents have not had access to first responder services.
Prior to the split, medical first responders could be dispatched to medical emergencies to provide basic life-saving care until paramedics arrived. In rural areas, first responders often reach patients before ambulances.
Concerned about this gap in emergency care, Lemay circulated a petition asking local residents if they would consider a small increase in their tax rate to support the return of a first responder service. Lemay said she wants the municipality to either rebuild its own first responder program or restore coverage through an agreement with Otter Lake.
She received 289 responses, nearly all of them in favour of restoring first responders. 114 of these responses came from Thorne ratepayers – roughly one-fifth of the municipality’s population.
At Thorne’s May 12 monthly meeting, council voted unanimously not to move forward with the petition, after no councillor expressed interest in looking any further into the matter.
Councillor Samantha Renaud said not enough of the petition’s respondents were Thorne residents and questioned whether it accurately reflected ratepayer support.
Renaud also pointed to past issues within the former joint department as a reason why the council is proceeding cautiously with rebuilding emergency services. Council members have previously raised concerns about financial management under the former agreement with Otter Lake.
“The recovery is ongoing. This affects our taxpayers and it has only been under a year since we’ve been split,” said Renaud, who said that Thorne lost “tens of thousands of dollars” in the agreement. “Some of the same people remain in leadership roles, which raises major concerns for their accountability.”
Renaud said the municipality eventually wants to establish its own complement of first responders, but that there are several Thorne residents currently serving with Otter Lake’s fire department, making it difficult to get numbers back up in Thorne.
“Thorne has had a very clear plan in place since last year. First phase – secure our fire services, then we will expand into first response. At current, we are ahead of our expectations in both numbers and training.”
Renaud said that even if Thorne restored an agreement with Otter Lake for first responder coverage, residents would still face long ambulance wait times — a problem she said extends across the MRC. Lemay’s 45-minute wait time on Apr. 18 was nearly double the average urgent-call response time in Thorne.
“We need more ambulances and paramedics, that is the actual issue,” she said. “That should be where your fight is.”
With only four ambulances serving Pontiac’s population, that can rise well above 20,000 in the summer, Renaud said the region needs more ambulances – especially when there is a trauma call in the region that the Pontiac Hospital can’t treat.
“Our hospital doesn’t provide major trauma care. They have to go to Hull. That depletes our ambulance [complement] instantaneously,” she said.
Outaouais health authority CISSSO confirmed in a statement that there are four ambulances on the MRC Pontiac’s territory. In the eastern end of the MRC (from Bryson and east) there is one full-time on-call ambulance as well as one weekday day ambulance.
The western Pontiac sector (From Campbell’s Bay and west) is currently served by two on-call ambulances, meaning paramedics are not continuously stationed at the ambulance base and must travel to the vehicle before responding to calls.
Communications coordinator Katia Fiuza said the CISSSO conducts an annual analysis of ambulance service coverage across the entire territory. She said that in September 2025, the authority made a request to Santé Québec for ambulances in the western sector to change from on-call to a full-time staffed service in the hopes of improving response times.
While Thorne council did not vote to look into the petition any further, it did pass a motion for mayor Terry Murdock to raise the ambulance issue at the MRC Pontiac’s council of mayors.
Thorne is also planning first-aid and CPR courses in the coming months, and is encouraging residents to take the training to educate themselves on what to do in the event of an emergency.
Meanwhile, the Thorne Fire Department is continuing to recruit members with the goal of eventually being able to offer a first responder team of its own.
Lemay said she understands the ambulance shortages are a regional problem, but believes that shouldn’t stop municipalities from restoring the emergency supports they can control.
“It feels like these interpersonal issues are getting in the way,” she said.
Le conseil de Thorne a refusé de donner suite à une pétition d’une résidente visant à restaurer les services de premiers répondants, après que sa famille a attendu 45 minutes une ambulance pendant que son fils de 17 mois souffrait d’une crise d’épilepsie en avril.
Le 18 avril, Hank, le fils de 17 mois de Bayley Lemay, résidente de Thorne, a été victime d’une urgence médicale à son domicile, sur la route 366. Pendant que la famille attendait l’arrivée de l’ambulance, aucun premier répondant n’a été dépêché sur les lieux.
Depuis que le conseil de Thorne a décidé de séparer son service d’incendie de celui d’Otter Lake en juillet 2025, les résidents de Thorne n’ont plus accès aux services de premiers répondants.
Avant la scission, les premiers répondants médicaux pouvaient être dépêchés lors d’urgences médicales pour fournir des soins de base de survie jusqu’à l’arrivée des paramédics. Dans les zones rurales, les premiers répondants atteignent souvent les patients avant les ambulances.
Préoccupée par cette lacune dans les soins d’urgence, Mme Lemay a fait circuler une pétition demandant aux résidents locaux s’ils seraient prêts à envisager une légère augmentation de leur taux d’imposition pour soutenir le retour d’un service de premiers répondants. Mme Lemay a déclaré qu’elle souhaitait que la municipalité reconstruise son propre programme de premiers répondants ou rétablisse la couverture par le biais d’une entente avec Otter Lake.
Elle a reçu 289 réponses, presque toutes favorables au rétablissement des premiers répondants. 114 de ces réponses provenaient de contribuables de Thorne – soit environ un cinquième de la population de la municipalité.
Lors de la réunion mensuelle de Thorne du 12 mai, le conseil a voté à l’unanimité de ne pas donner suite à la pétition, aucun conseiller n’ayant exprimé d’intérêt à examiner la question plus en détail.
La conseillère Samantha Renaud a déclaré qu’un nombre insuffisant de répondants à la pétition étaient des résidents de Thorne et a remis en question la mesure dans laquelle elle reflétait fidèlement le soutien des contribuables.
Mme Renaud a également souligné les problèmes passés au sein de l’ancien service conjoint comme raison pour laquelle le conseil procède avec prudence à la reconstruction des services d’urgence. Les membres du conseil ont déjà soulevé des préoccupations concernant la gestion financière dans le cadre de l’ancienne entente avec Otter Lake.
« La reprise est en cours. Cela affecte nos contribuables et cela fait moins d’un an que nous sommes séparés », a déclaré Mme Renaud, qui a ajouté que Thorne avait perdu « des dizaines de milliers de dollars » dans l’entente. « Certaines des mêmes personnes occupent toujours des rôles de leadership, ce qui soulève des préoccupations majeures quant à leur responsabilité. »
Mme Renaud a déclaré que la municipalité souhaitait éventuellement établir son propre contingent de premiers répondants, mais que plusieurs résidents de Thorne servent actuellement au service d’incendie d’Otter Lake, ce qui rend difficile le rétablissement des effectifs à Thorne.
« Thorne a un plan très clair en place depuis l’année dernière. Première phase – sécuriser nos services d’incendie, puis nous nous développerons dans la première intervention. Actuellement, nous sommes en avance sur nos attentes en termes d’effectifs et de formation. »
Mme Renaud a déclaré que même si Thorne rétablissait une entente avec Otter Lake pour la couverture des premiers répondants, les résidents seraient toujours confrontés à de longs délais d’attente pour les ambulances — un problème qui, selon elle, s’étend à l’ensemble de la MRC. Le temps d’attente de 45 minutes de Mme Lemay le 18 avril était presque le double du temps de réponse moyen aux appels urgents à Thorne.
« Nous avons besoin de plus d’ambulances et de paramédics, c’est ça le véritable problème », a-t-elle déclaré. « C’est là que devrait se situer votre combat. »
Avec seulement quatre ambulances desservant la population du Pontiac, qui peut dépasser les 20 000 habitants en été, Mme Renaud a déclaré que la région a besoin de plus d’ambulances – surtout lorsqu’il y a un appel pour un trauma dans la région que l’Hôpital du Pontiac ne peut pas traiter.
« Notre hôpital ne fournit pas de soins pour les traumatismes majeurs. Ils doivent aller à Hull. Cela réduit notre [contingent d’] ambulances instantanément », a-t-elle déclaré.
Le CISSSO, l’autorité de santé de l’Outaouais, a confirmé dans un communiqué qu’il y a quatre ambulances sur le territoire de la MRC du Pontiac. Dans la partie est de la MRC (de Bryson et à l’est), il y a une ambulance de garde à temps plein ainsi qu’une ambulance de jour en semaine.
Le secteur ouest du Pontiac (de Campbell’s Bay et à l’ouest) est actuellement desservi par deux ambulances de garde, ce qui signifie que les paramédics ne sont pas stationnés en permanence à la base ambulancière et doivent se rendre au véhicule avant de répondre aux appels.
La coordonnatrice des communications, Katia Fiuza, a déclaré que le CISSSO effectue une analyse annuelle de la couverture des services ambulanciers sur l’ensemble du territoire. Elle a ajouté qu’en septembre 2025, l’autorité a demandé à Santé Québec que les ambulances du secteur ouest passent d’un service de garde à un service doté d’un personnel à temps plein dans l’espoir d’améliorer les temps de réponse.
Bien que le conseil de Thorne n’ait pas voté pour examiner la pétition plus en détail, il a adopté une motion demandant au maire Terry Murdock de soulever la question des ambulances au conseil des maires de la MRC du Pontiac.
Thorne prévoit également des cours de secourisme et de RCR dans les prochains mois, et encourage les résidents à suivre cette formation pour savoir comment agir en cas d’urgence.
Entre-temps, le Service d’incendie de Thorne continue de recruter des membres dans le but de pouvoir éventuellement offrir sa propre équipe de premiers répondants.
Mme Lemay a déclaré qu’elle comprend que les pénuries d’ambulances sont un problème régional, mais elle estime que cela ne devrait pas empêcher les municipalités de rétablir les soutiens d’urgence qu’elles peuvent contrôler.
« On dirait que ces problèmes interpersonnels sont un obstacle », a-t-elle déclaré.
