About a dozen residents have formed a committee that will work to explore options for saving Fort-Coulonge’s Café Downtown after it was listed for sale late last year.
The committee was formed at a community meeting hosted by a group of residents on Mar. 23, to gauge interest in the initiative.
Café Downtown was opened by Fort-Coulonge businessman Rémi Bertrand in 2021, but the business changed hands the following year when Bertrand passed the ownership to chef Alexandre Romain. In Dec. 2025, Café Downtown announced via a social media post that the business was up for sale, and it has remained closed since.
For community member Madeleine Vallières, the closure was an opportunity to try and revive the business. She was one of the hosts of last Monday’s meeting.
“From what we know based on the financial statement, the company is doing very well. It’s a profitable company, and that’s why we thought there was a real need in the community and that people want this café,” said Vallières.
She said the roughly 20 attendees agreed that the café is an important community gathering place. Over the years it has played host to music shows, poetry events, themed evenings and other events.
“We found it was also a place where the food was a bit different from what can be found elsewhere. At the level of tourism, we are aware it’s an important spot for tourism development as well,” Vallières said in a French interview.
Silvia Smith is one member of the committee. Originally from Muskoka, she said she has experience with food cooperatives as well as experience running a café. She said the idea of a cooperative could help support various local producers.
“I have learned that there are excellent cooks and bakers in this community . . . perhaps there is an opportunity to showcase this, as well as other local food producers,” she said in a message. “Food pairs well with other opportunities to connect community and bring in tourism as well.”
Vallières said the group intends to explore forming a cooperative. Representatives from the Coopérative de développement régional Outaouais-Laurentides (CDROL) were present at the meeting to offer the group guidance on how to do this.
She said there was an information session followed by a brainstorming session to see what the café could look like if the group restarted it.
“Those people are accompanying us as counselors to help us choose and determine what kind of business it’s going to be – is it going to be a non-profit? Is it going to be a cooperative?”
She said at the end of the meeting, interested attendees formed a committee that will continue to meet. She said that going forward the group will explore what forms of financing it could use.
“We could have a partner who would decide to buy the building and then rent it to us later. At that moment, the business would buy the equipment for the café and we would settle in,” she added as examples. We could also see about different forms of subsidies or loans.”
Vallières said about 12 people have put forward their names to be on the committee. The committee will continue to meet in the coming weeks.
Bertrand, who still owns the building, said it was vacated Jan. 31, and is now for sale with an asking price of $150,000.
THE EQUITY reached out to Café Downtown owner Alexandre Romain for comment, but he did not respond in time for publication.
Une douzaine de résidents ont formé un comité qui s’emploiera à explorer des options pour sauver le Café Downtown de Fort-Coulonge après qu’il ait été mis en vente à la fin de l’année dernière.
Le comité a été formé lors d’une réunion communautaire organisée par un groupe de résidents le 23 mars, afin de sonder l’intérêt pour l’initiative.
Le Café Downtown a été ouvert par l’homme d’affaires de Fort-Coulonge Rémi Bertrand en 2021, mais l’entreprise a changé de mains l’année suivante lorsque Bertrand a transféré la propriété au chef Alexandre Romain. En décembre 2025, le Café Downtown a annoncé, via une publication sur les médias sociaux, que l’entreprise était à vendre, et il est resté fermé depuis.
Pour Madeleine Vallières, membre de la communauté, la fermeture était une occasion d’essayer de relancer l’entreprise. Elle était l’une des hôtes de la réunion de lundi dernier.
« D’après ce que nous savons sur la base des états financiers, l’entreprise se porte très bien. C’est une entreprise rentable, et c’est pourquoi nous avons pensé qu’il y avait un réel besoin dans la communauté et que les gens veulent ce café », a déclaré Mme Vallières.
Elle a indiqué que la vingtaine de participants s’est entendue pour dire que le café est un important lieu de rassemblement communautaire. Au fil des ans, il a accueilli des spectacles musicaux, des événements poétiques, des soirées thématiques et d’autres événements.
« Nous avons constaté que c’était aussi un endroit où la nourriture était un peu différente de ce que l’on peut trouver ailleurs. Au niveau du tourisme, nous sommes conscients que c’est un endroit important pour le développement touristique également », a déclaré Mme Vallières lors d’une entrevue en français.
Silvia Smith est membre du comité. Originaire de Muskoka, elle a dit avoir de l’expérience avec les coopératives alimentaires ainsi qu’une expérience en gestion de café. Elle a ajouté que l’idée d’une coopérative pourrait aider à soutenir divers producteurs locaux.
« J’ai appris qu’il y a d’excellents cuisiniers et boulangers dans cette communauté… il y a peut-être une occasion de les mettre en valeur, ainsi que d’autres producteurs alimentaires locaux », a-t-elle déclaré dans un message. « La nourriture s’harmonise bien avec d’autres occasions de connecter la communauté et d’attirer le tourisme également. »
Mme Vallières a indiqué que le groupe a l’intention d’explorer la formation d’une coopérative. Des représentants de la Coopérative de développement régional Outaouais-Laurentides (CDROL) étaient présents à la réunion pour offrir des conseils au groupe sur la marche à suivre.
Elle a précisé qu’il y a eu une séance d’information suivie d’une séance de remue-méninges pour voir à quoi pourrait ressembler le café si le groupe le relançait.
« Ces personnes nous accompagnent en tant que conseillers pour nous aider à choisir et à déterminer le type d’entreprise que ce sera — sera-t-il un organisme sans but lucratif ? Sera-t-il une coopérative ? »
Elle a dit qu’à la fin de la réunion, les participants intéressés ont formé un comité qui continuera à se rencontrer. Elle a ajouté qu’à l’avenir, le groupe explorera les formes de financement qu’il pourrait utiliser.
« Nous pourrions avoir un partenaire qui déciderait d’acheter le bâtiment et de nous le louer par la suite. À ce moment-là, l’entreprise achèterait l’équipement pour le café et nous nous y installerions », a-t-elle ajouté à titre d’exemples. « Nous pourrions également nous renseigner sur différentes formes de subventions ou de prêts. »
Mme Vallières a précisé qu’environ 12 personnes ont proposé leur nom pour faire partie du comité. Le comité continuera de se réunir dans les semaines à venir.
Bertrand, qui est toujours propriétaire du bâtiment, a déclaré qu’il avait été libéré le 31 janvier et qu’il est maintenant à vendre au prix demandé de 150 000 $.
THE EQUITY a contacté le propriétaire du Café Downtown, Alexandre Romain, pour obtenir des commentaires, mais il n’a pas répondu avant la publication.
