Ladysmith’s TCRA building was a gardener’s heaven on Saturday during Pontiac’s third annual Seedy Saturday event.
Set up in the basement were various booths offering knowledge about best practices for backyard composting, vermiculture starter kits, seedlings, and most importantly, locally produced seeds.
At the core of this event’s mission is connecting local growers with seeds that have been produced by plants that have already grown in this climate. To do this, organizers encourage gardeners to save their own seeds from previous years’ gardens, and bring them in to trade for other seeds that have been saved by their neighbours.
Facilitating the swapping on Saturday was Valerie Bridgeman, one of five volunteers who put on this year’s event.
“Its like a seed trust of the future,” she said. “When you grow seeds locally and save your seeds and share them with people, then you know you’re going to get something that’s going to be good here.”
Bridgeman said since she and the other volunteers first started this event, she has seen an uptick in people bringing in the seeds they’ve saved to share with others.
Seedy Saturday events are hosted every year across the country thanks to the organization Seeds of Diversity, which is dedicated to preserving Canada’s seed biodiversity, including, importantly, the heirloom varieties.
Representing the organization in Ladysmith every year is Greta Kryger, who this year assembled some 4,000 small packages of seeds she grew on her own land, to be given away at the various Seedy Saturday events she attends.
“We have over 3,000 varieties that we keep in our catalogue for our members, and then we have a seed bank where we store a backup of all the old seeds,” she said, describing what Seeds of Diversity does.
While organizers encouraged seed trading, and welcomed donations from those who had no seeds to offer yet, the event also hosted several local seed producers there to sell their seeds. Among them was Chloé Laberge who runs Junco Seeds in Lac-des-Loups.
“A lot of the big seed companies are resellers. Although they may be Canadian owned and operated, they actually import their seeds from China, and everywhere in the world, so they’re just not adapted to our climate,” she explained.
“We’re growing these seeds year after year, and so the seed genetics are getting habituated to our climate and to our weather systems.”
Laberge said critical to Seedy Saturday events is the sharing of heirloom varieties, which are open pollinated and so reliably reproduce themselves year after year.
“Then you can share that seed with someone else, and that person can easily grow and save that same seed and know that same plant will grow next year. It’s power to the people, it’s democratic, it’s all in our hands. Hybrids don’t allow you to do that, and [patented] GMOs usually don’t allow you to do that either.”
Saturday’s gathering of gardeners was not just about swapping seeds, though. Three presentations were offered throughout the event. Trish Murphy spoke about the regenerative benefits of native species.
Mike Lamothe of L’Île-du-Grand-Calumet spoke about his project of reviving the Early Rose potato, a heritage variety local to the Pontiac that he first learned about in the song The Chapeau Boys. In an effort to repopularize the potato, Lamothe is inviting gardeners to grow some of the seeds he’s produced, on the promise that after their harvest, their grower finds two other people in their general location to also start growing them.
“I have about 30 growers now,” Lamothe said, adding he found the potatoes 13 new homes at Saturday’s event.
Closing out the presentations, Shane Lucas Bailey and Bryan Chen, in a talk titled “Building Alternative Wealth and Sustainability,” shared tales of their journey moving from Toronto to Thorne four years ago to try the homesteading life.
Bridgeman said the organizers, which include Dale Shutt, Christine Anderson, Mary Dubeau, and Leila Nulty, use part of the money donated throughout the day to pay the costs of hosting the event, but the rest goes to Seeds of Diversity and other local organizations in need.
“You can see from the flavour of it, it’s not like a home and garden show,” Bridgeman said, distinguishing Seedy Saturday from more commercial ventures.
“It’s just good to get people gardening. I think people really realized that during covid when they’d go to the grocery store and the shelves were empty, that [they] can have a little more power over what [they] eat.”
Le bâtiment de la TCRA de Ladysmith était un paradis pour les jardiniers, samedi, lors du troisième événement annuel Seedy Saturday du Pontiac.
Au sous-sol, divers stands proposaient des connaissances sur les meilleures pratiques de compostage de jardin, des kits de démarrage pour la vermiculture, des semis et, surtout, des semences produites localement.
Au cœur de la mission de cet événement se trouve le lien entre les producteurs locaux et les semences produites par des plantes qui ont déjà poussé sous ce climat. Pour ce faire, les organisateurs encouragent les jardiniers à conserver leurs propres semences des jardins des années précédentes et à les apporter pour les échanger contre d’autres semences conservées par leurs voisins.
Valerie Bridgeman, l’une des cinq bénévoles qui ont organisé l’événement de cette année, a facilité les échanges samedi.
« C’est comme un capital semencier pour l’avenir », a-t-elle déclaré. « Lorsque vous cultivez des semences localement, que vous les conservez et que vous les partagez avec d’autres, vous savez que vous obtiendrez quelque chose qui sera bon ici. »
Mme Bridgeman a indiqué que depuis qu’elle et les autres bénévoles ont lancé cet événement, elle a constaté une augmentation du nombre de personnes qui apportent les semences qu’elles ont conservées pour les partager avec d’autres.
Les événements Seedy Saturday sont organisés chaque année partout au pays grâce à l’organisme Seeds of Diversity (Semences du patrimoine), qui se consacre à la préservation de la biodiversité semencière du Canada, y compris, et c’est important, les variétés anciennes.
Greta Kryger, qui représente l’organisme à Ladysmith chaque année, a préparé cette année quelque 4 000 petits paquets de semences qu’elle a cultivées sur sa propre terre, afin de les distribuer lors des divers événements Seedy Saturday auxquels elle participe.
« Nous avons plus de 3 000 variétés que nous conservons dans notre catalogue pour nos membres, et nous avons ensuite une banque de semences où nous stockons une copie de toutes les vieilles semences », a-t-elle déclaré, décrivant ce que fait Seeds of Diversity.
Bien que les organisateurs aient encouragé l’échange de semences et accepté les dons de ceux qui n’avaient pas encore de semences à offrir, l’événement a également accueilli plusieurs producteurs de semences locaux venus vendre leurs produits. Parmi eux, Chloé Laberge, qui dirige Junco Seeds à Lac-des-Loups.
« De nombreuses grandes entreprises de semences sont des revendeurs. Bien qu’elles puissent être détenues et exploitées par des Canadiens, elles importent en fait leurs semences de Chine et du monde entier, de sorte qu’elles ne sont tout simplement pas adaptées à notre climat », a-t-elle expliqué.
« Nous cultivons ces semences année après année, et donc la génétique des semences s’habitue à notre climat et à nos systèmes météorologiques. »
Mme Laberge a déclaré que le partage des variétés anciennes, qui sont à pollinisation libre et se reproduisent donc de manière fiable année après année, est essentiel aux événements Seedy Saturday.
« Ensuite, vous pouvez partager cette semence avec quelqu’un d’autre, et cette personne peut facilement cultiver et conserver cette même semence et savoir que cette même plante poussera l’année prochaine. C’est le pouvoir au peuple, c’est démocratique, c’est entre nos mains. Les hybrides ne vous permettent pas de le faire, et les OGM [brevetés] ne vous le permettent généralement pas non plus. »
Le rassemblement de jardiniers de samedi ne se limitait toutefois pas à l’échange de semences. Trois présentations ont été proposées tout au long de l’événement. Trish Murphy a parlé des avantages régénératifs des espèces indigènes.
Mike Lamothe, de L’Île-du-Grand-Calumet, a parlé de son projet de faire revivre la pomme de terre Early Rose, une variété patrimoniale locale du Pontiac dont il a entendu parler pour la première fois dans la chanson The Chapeau Boys. Dans un effort pour repopulariser la pomme de terre, M. Lamothe invite les jardiniers à cultiver certaines des semences qu’il a produites, avec la promesse qu’après leur récolte, leur cultivateur trouve deux autres personnes dans leur région pour commencer à les cultiver également.
« J’ai environ 30 producteurs maintenant », a déclaré M. Lamothe, ajoutant qu’il avait trouvé 13 nouveaux foyers pour les pommes de terre lors de l’événement de samedi.
En clôture des présentations, Shane Lucas Bailey et Bryan Chen, lors d’une conférence intitulée « Building Alternative Wealth and Sustainability » (Construire une richesse et une durabilité alternatives), ont raconté leur parcours de Toronto à Thorne il y a quatre ans pour tenter la vie en autonomie.
Mme Bridgeman a déclaré que les organisateurs, qui comprennent Dale Shutt, Christine Anderson, Mary Dubeau et Leila Nulty, utilisent une partie de l’argent donné tout au long de la journée pour couvrir les coûts d’organisation de l’événement, mais le reste est versé à Seeds of Diversity et à d’autres organismes locaux dans le besoin.
« Vous pouvez voir d’après l’ambiance que ce n’est pas comme une exposition sur la maison et le jardin », a déclaré Mme Bridgeman, distinguant Seedy Saturday des entreprises plus commerciales.
« C’est juste bon de faire jardiner les gens. Je pense que les gens ont vraiment réalisé pendant la COVID, lorsqu’ils allaient à l’épicerie et que les rayons étaient vides, qu’[ils] peuvent avoir un peu plus de pouvoir sur ce qu’[ils] mangent. »
