During the non-organized territory (TNO) portion of the Sept. 17 MRC Pontiac council of mayors meeting, a resolution was passed to explore the possibility of having Otter Lake’s fire department respond to calls from residents in a section of the TNO just north of the municipality.
MRC public safety coordinator Julien Gagnon explained that following a fire that destroyed a building earlier this year near Lac Annie, located near kilometre 30 of the Picanoc Road, the MRC was investigating whether residents in that area of the TNO would be interested in paying for fire coverage.
Currently, local fire departments have equipment for off-road rescues in the TNO, which stretches north of the MRC proper for hundreds of kilometers, but structure fires in the TNO are not covered by any municipal fire services.
Pontiac North Fire Chief Denis Chaussé said when he got the call for the Lac Annie fire, he spent about 20 minutes contacting Otter Lake’s director general and then Gagnon, to receive approval to respond to the fire just north of his coverage area. He said that there have been 2-3 structure fires in that area in recent years, but Pontiac North hasn’t been called.
“[TNO residents] know they’re not covered by the fire department in Otter Lake,” he said, estimating that there are about 60 structures in the area, including garages and outbuildings.
Gagnon pointed out that Otter Lake is unique, in that other municipalities have much further to drive to reach the TNO.
“It’s a specific situation, because officially the TNO, according to the latest census, has five permanent residents, and they’re all in what we call Klukeville, north of Otter Lake,” he said. “They have their snow plowed all the way up to kilometre 35, their school buses go up there and pick up kids. From kilometre 22, that’s where the TNO limit is. There’s about [ . . . ] two dozen cottages or structures in that little village. We want to know, especially after this fire, do they want coverage?”
Chaussé said his department could arrive at a scene in that area in 20 to 40 minutes, depending on distance and road conditions. Gagnon said he and Chaussé would be contacting property owners in the area shortly to gauge interest and work out a budget.
“If Otter Lake agrees to it, because I still have to get their authorization, we would sign an inter-municipal agreement that says, we’d like you to cover up to about kilometre 35 and about a kilometre off of the [Picanoc Road] in any direction,” he said. “It depends on road quality, that’s always the limiting factor. A truck with 3,000 gallons of water and the shocks don’t work that well on a washboard road.”
Gagnon said that no other inter-municipal agreement exists for fire coverage in the TNO, but that if all gets approved, it could be in force by next year.
“It’s a lot like any other municipal agreement, it will go back and forth for a couple months,” he said. “I could probably have it ready for the 2026 tax year.”
Lors de la portion sur le territoire non organisé (TNO) de la réunion du conseil des maires de la MRC de Pontiac du 17 septembre, une résolution a été adoptée afin d’étudier la possibilité que le service d’incendie d’Otter Lake réponde aux appels des résidents d’une section du TNO juste au nord de la municipalité.
Julien Gagnon, coordonnateur en sécurité publique à la MRC, a expliqué qu’à la suite d’un incendie qui a détruit un bâtiment plus tôt cette année près du lac Annie, situé près du kilomètre 30 du chemin Picanoc, la MRC cherchait à savoir si les résidents de cette zone du TNO seraient intéressés à payer pour une couverture incendie.
Actuellement, les services d’incendie locaux disposent d’équipement pour les sauvetages hors route dans le TNO, qui s’étend au nord de la MRC proprement dite sur des centaines de kilomètres, mais les incendies de structure dans le TNO ne sont couverts par aucun service d’incendie municipal.
Le chef des pompiers de Pontiac Nord, Denis Chaussé, a déclaré que lorsqu’il a reçu l’appel pour l’incendie du lac Annie, il a passé environ 20 minutes à contacter le directeur général d’Otter Lake, puis Gagnon, afin d’obtenir l’approbation d’intervenir sur l’incendie juste au nord de sa zone de couverture. Il a ajouté qu’il y a eu 2 ou 3 incendies de structure dans cette zone ces dernières années, mais que Pontiac Nord n’a pas été appelé.
« [Les résidents du TNO] savent qu’ils ne sont pas couverts par le service d’incendie d’Otter Lake », a-t-il dit, estimant qu’il y a environ 60 structures dans la zone, y compris des garages et des dépendances.
Gagnon a souligné qu’Otter Lake est unique, en ce sens que les autres municipalités ont beaucoup plus de chemin à parcourir pour atteindre le TNO.
« C’est une situation spécifique, car officiellement le TNO, selon le dernier recensement, compte cinq résidents permanents, et ils sont tous dans ce que nous appelons Klukeville, au nord d’Otter Lake », a-t-il dit. « Leur neige est déblayée jusqu’au kilomètre 35, leurs autobus scolaires s’y rendent et ramassent les enfants. À partir du kilomètre 22, c’est là que se trouve la limite du TNO. Il y a environ [ . . . ] deux douzaines de chalets ou de structures dans ce petit village. Nous voulons savoir, surtout après cet incendie, s’ils veulent une couverture? »
Chaussé a déclaré que son service pourrait arriver sur les lieux dans cette zone en 20 à 40 minutes, selon la distance et l’état des routes. Gagnon a ajouté que lui et Chaussé contacteraient sous peu les propriétaires fonciers de la région pour évaluer leur intérêt et élaborer un budget.
« Si Otter Lake est d’accord, car je dois encore obtenir leur autorisation, nous signerions une entente intermunicipale qui stipulerait que nous aimerions que vous couvriez jusqu’à environ le kilomètre 35 et environ un kilomètre de part et d’autre du [chemin Picanoc], dans n’importe quelle direction », a-t-il dit. « Cela dépend de la qualité de la route, c’est toujours le facteur limitant. Un camion avec 3 000 gallons d’eau et des amortisseurs qui ne fonctionnent pas très bien sur une route en tôle ondulée. »
Gagnon a déclaré qu’aucune autre entente intermunicipale n’existe pour la couverture incendie dans le TNO, mais que si tout est approuvé, cela pourrait être en vigueur l’année prochaine.
« C’est un peu comme n’importe quelle autre entente municipale, ça va faire des allers-retours pendant quelques mois », a-t-il dit. « Je pourrais probablement l’avoir prête pour l’année fiscale 2026. »
