The commercial kitchen portion of the MRC Pontiac’s AgriSaveur project is now open for public use, and the other components of the project are moving forward as well.
The project incorporates three elements – the Shawville abattoir, a boutique to sell and market local goods at the facility and a commercial kitchen at a separate location across town on West Street.
MRC project manager Maryse Vallières-Murray, who has been working on the project in collaboration with MRC economic development commissioner for agriculture Shanna Armstrong, said that they are soft-launching the kitchen opening to work out any kinks in the processes. She explained that they had originally wanted to have an online booking platform for the kitchen, but decided to go in a different direction after consulting with users.
“At first we wanted to have a platform online and people could just reserve directly there, but projects are so different and needs are different,” she said. “So what we will do now is, people can call us here and we will organize a meeting with them at the kitchen so they can see the equipment and talk to us about their needs.”
Bookings can be made by visiting the website agrisaveurpontiac.ca or by emailing info@agrisaveurpontiac.ca.
The kitchen has a wide variety of equipment available, including meat slicers and grinders, convection ovens and a vacuum sealer.
According to a pamphlet distributed to local producers, the rates for the kitchen vary, from $120 for four hours or $200 for eight hours. The commercial smoker can be rented for $120 per 24 hours (wood and propane included). The commercial freeze-dryer is $75 per 24 hours, with bags and oxygen absorbers available for purchase.
In an interview earlier this year, Vallières-Murray explained that while they hoped to open the kitchen earlier, there was a delay in sorting out the electrical situation, as they submitted a request to Hydro-Quebec in May last year and didn’t get hooked up until November. The MRC signed a lease for the property for Apr. 1, 2025, at $2,500/month from owner Bill Telford.
She said that the MRC was hoping to have a grand opening once the weather becomes warmer.
Vallières-Murray said that they recently had a visit from an abattoir consultant to assist with preparations for the abattoir’s MAPAQ inspection and first kill day, which she said went well. Extensive renovation work has been done to give the floors a non-slip surface, among other upgrades.
“We have fine tuning to do, but not much. The big work is done,” she said.
She added that the co-op of local producers set to operate the facility has signed the emphyteutic agreement (similar to a lease) with the MRC for the facility, requiring the co-op to handle all maintenance and upkeep, with no rent. At the end of the 30-year period, all assets will belong to the MRC.
“It’s been a long process,” she said. “I think people underestimate the work that needs to be done to open a facility like that.”
Vallières-Murray directed any inquiries about the abattoir to the co-operative. THE EQUITY reached out to the co-operative, but did not receive a response in time for print.
The MRC put up $1.6 million from various funding envelopes to purchase the abattoir facility in May 2024 after the previous operation went bankrupt. The original abattoir project was launched in 2018, costing $3.4 million. According to THE EQUITY’s reporting at the time, nearly $900,000 of this amount was put up by the owners, and the rest came from various loans and government grants.
La partie cuisine commerciale du projet AgriSaveur de la MRC de Pontiac est maintenant ouverte au public, et les autres composantes du projet progressent également.
Le projet comprend trois éléments – l’abattoir de Shawville, une boutique pour vendre et commercialiser des produits locaux à l’installation et une cuisine commerciale située à un autre endroit en ville, sur la rue West.
Maryse Vallières-Murray, gestionnaire de projet de la MRC, qui a travaillé sur le projet en collaboration avec Shanna Armstrong, commissaire au développement économique agricole de la MRC, a déclaré qu’ils procèdent à un lancement en douceur de la cuisine afin de régler les éventuels problèmes dans les processus. Elle a expliqué qu’ils avaient initialement voulu avoir une plateforme de réservation en ligne pour la cuisine, mais ont décidé d’opter pour une approche différente après avoir consulté les utilisateurs.
« Au début, nous voulions avoir une plateforme en ligne où les gens pouvaient réserver directement, mais les projets et les besoins sont tellement différents », a-t-elle déclaré. « Ce que nous allons faire maintenant, c’est que les gens peuvent nous appeler ici et nous organiserons une rencontre avec eux à la cuisine pour qu’ils puissent voir l’équipement et nous parler de leurs besoins. »
Les réservations peuvent être effectuées en visitant le site web agrisaveurpontiac.ca ou en envoyant un courriel à info@agrisaveurpontiac.ca.
La cuisine dispose d’une grande variété d’équipements disponibles, y compris des trancheuses et hachoirs à viande, des fours à convection et une scelleuse sous vide.
Selon un dépliant distribué aux producteurs locaux, les tarifs de la cuisine varient, de 120 $ pour quatre heures ou 200 $ pour huit heures. Le fumoir commercial peut être loué pour 120 $ par 24 heures (bois et propane inclus). Le lyophilisateur commercial est offert à 75 $ par 24 heures, avec des sacs et des absorbeurs d’oxygène disponibles à l’achat.
Dans une entrevue plus tôt cette année, Vallières-Murray a expliqué que, bien qu’ils espéraient ouvrir la cuisine plus tôt, il y a eu un délai pour régler la situation électrique, car ils ont soumis une demande à Hydro-Québec en mai de l’année dernière et n’ont été raccordés qu’en novembre. La MRC a signé un bail pour la propriété pour le 1er avril 2025, à 2 500 $/mois, avec le propriétaire Bill Telford.
Elle a déclaré que la MRC espérait organiser une grande ouverture une fois que le temps deviendrait plus chaud.
Vallières-Murray a déclaré qu’ils ont récemment reçu la visite d’un consultant en abattoir pour les aider à se préparer à l’inspection du MAPAQ de l’abattoir et au premier jour d’abattage, ce qui, selon elle, s’est bien passé. D’importants travaux de rénovation ont été effectués pour donner aux planchers une surface antidérapante, entre autres améliorations.
« Il y a des ajustements à faire, mais pas beaucoup. Le gros du travail est terminé », a-t-elle déclaré.
Elle a ajouté que la coopérative de producteurs locaux appelée à exploiter l’installation a signé l’entente emphytéotique (similaire à un bail) avec la MRC pour l’installation, exigeant de la coopérative qu’elle prenne en charge tout l’entretien et la maintenance, sans loyer. À la fin de la période de 30 ans, tous les actifs appartiendront à la MRC.
« C’a été un long processus », a-t-elle déclaré. « Je pense que les gens sous-estiment le travail à faire pour ouvrir une installation comme celle-là. »
Vallières-Murray a renvoyé toutes les questions concernant l’abattoir à la coopérative. THE EQUITY a contacté la coopérative, mais n’a pas reçu de réponse à temps pour l’impression.
La MRC a investi 1,6 million de dollars provenant de diverses enveloppes de financement pour acheter l’abattoir en mai 2024 après que l’opération précédente ait fait faillite. Le projet d’abattoir original a été lancé en 2018 et a coûté 3,4 millions de dollars. Selon les reportages de THE EQUITY à l’époque, près de 900 000 $ de ce montant a été fourni par les propriétaires, et le reste provenait de divers prêts et subventions gouvernementales.
