As a young lad, Mike Rusenstrom spent many an evening at the Shawville arena watching the older kids perfect their slapshots.
“You were the little kid watching the big kids, hoping you could be that good,” he said.
Now that Rusenstrom is older and his kids are in minor hockey, he is seeing another generation of kids cherish the space.
“It’s definitely a place that can have a big impact on a kid’s life.”
But the arena isn’t in the same shape it used to be when it was built in the 1960s. With the only major repairs coming in the 90s, the infrastructure is getting old.
Last year, the Pontiac Agricultural Society, which owns the arena, found out needed repairs would cost roughly two million dollars, according to society president Ralph Lang.
Rusenstrom said when the ice system is replaced, the arena will also need a new concrete floor and boards.
He said the exterior walls on the east and west sides of the building need some structural repairs as well, work that will cost more than $50,000.
“On the outdoor walls there’s going to be some work done there, and we’re looking to insulate underneath the stands,” he said.
So, he and others are stepping up to raise money for the repairs. The new Pontiac Arena Fund is made up of members of organizations who use the arena, as well as interested community members who wish to see the arena improvements become a reality.
To this end, over the next few months the group will be holding a series of events for the cause, including a mom-to-mom sale on May 3 and a men’s night on May 9. The group will also be on site at the RCMP musical ride on Jun. 1.
“The goal is to be able to raise enough money through fundraising and potential grants to actually be able to replace everything that needs to be replaced,” said Shelley Heaphy, president of Shawville’s figure skating club.
Lang said according to an agreement between the society and the Municipality of Shawville, the two parties would split the cost of the exterior wall repairs, but millions of dollars worth of repairs would still remain.
He said the agreement, which came into effect on Jan. 1, said that a committee should be formed by the different users of the arena, which he said is where the arena fund started.
“There’s a clause in there that says there will be an arena committee set up [ . . . ] to help best guide the management and money spending of the arena,” he said, adding that the committee was formed and started meeting in January.
“It ballooned once we realized what kind of shape the arena was getting to be in, and how soon we needed to replace it,” he said.
Repairs could offer extended season
Meagan Derouin, a committee member whose kids play hockey at the arena, said improving the insulation underneath the bleachers should have the added benefit of helping the arena extend its season, which currently begins around Thanksgiving and ends in April.
“We need to be able to keep the programs that we currently have functioning as they currently do without the fear of halfway through something not working anymore and having to call the season short,” she said.
Derouin added that some Shawville minor hockey teams do their training camps in Masham because the Shawville arena is not cool enough to form ice before Thanksgiving.
Heaphy said an extended season would give more ice time to her enthusiastic figure skating students.
“I spend 10 hours a week here for figure skating [ . . . ] and these kids absolutely love it. They wish they could skate a million hours a week, so we wouldn’t want to see this sport not be able to continue,” she said, adding that the club’s participation has more than doubled since the COVID-19 pandemic.
Derouin noted that the same trend is under way in Shawville minor hockey, and she would like to see more teams get extended ice time without having to travel elsewhere.
“The two youngest age groups have more than doubled in the last five years,” said Derouin. “We have a lot more, which means that there needs to be more ice time available for those kids.”
The group said there are grants available from the government for arena repairs, and they have already been in contact to see what opportunities are out there.
“That’s why we formed the committee now, so that as the grants become available we’re already rolling,” Derouin said.
Rusenstrom said even if they do receive a grant, it will only cover so much of the expenses anyway.
“We’ve had some meetings, but we know that there’s a portion that will have to be raised by the community,” he said.
Lang said he hopes there can be cooperation between arena committees, users, municipalities, as well as different levels of government to make the arena last for future generations.
“We’d like to get them all working together and make it a viable spot to last forever, keep the kids off the streets and out of trouble,” he said.
The group’s first event will be a mom-to-mom sale, hosted on May 3 at the Shawville fairgrounds.
“It’s a community yard sale where [people] can come to get equipment or things that they need,” said Derouin.
Derouin added that if anyone would like to join or contribute to the fund, they can get in touch at pontiacarenafund@gmail.com or on the Facebook page, which is called “Pontiac Arena Fund.”
Jeune garçon, Mike Rusenstrom a passé de nombreuses soirées à l’aréna de Shawville à regarder les plus grands perfectionner leurs tirs frappés.
« On était le petit qui regardait les grands, en espérant pouvoir être aussi bon », a-t-il dit.
Maintenant que Rusenstrom est plus âgé et que ses enfants jouent au hockey mineur, il voit une autre génération d’enfants chérir cet endroit.
« C’est assurément un endroit qui peut avoir un grand impact sur la vie d’un enfant. »
Mais l’aréna n’est plus dans le même état qu’à l’époque de sa construction dans les années 1960. Les seules réparations majeures ayant eu lieu dans les années 90, l’infrastructure vieillit.
L’année dernière, la Société agricole de Pontiac, propriétaire de l’aréna, a découvert que les réparations nécessaires coûteraient environ deux millions de dollars, selon le président de la société, Ralph Lang.
Rusenstrom a déclaré que lorsque le système de réfrigération sera remplacé, l’aréna aura également besoin d’un nouveau plancher de béton et de nouvelles bandes.
Il a ajouté que les murs extérieurs des côtés est et ouest du bâtiment ont également besoin de réparations structurelles, des travaux qui coûteront plus de 50 000 $.
« Il y aura des travaux sur les murs extérieurs, et nous cherchons à isoler sous les gradins », a-t-il précisé.
C’est pourquoi, lui et d’autres personnes se mobilisent pour amasser des fonds pour les réparations. Le nouveau Fonds de l’aréna de Pontiac est composé de membres d’organisations qui utilisent l’aréna, ainsi que de membres intéressés de la communauté qui souhaitent voir les améliorations de l’aréna devenir une réalité.
À cette fin, au cours des prochains mois, le groupe organisera une série d’événements pour la cause, dont une vente « maman à maman » le 3 mai et une soirée pour hommes le 9 mai. Le groupe sera également sur place lors du Carrousel de la GRC le 1er juin.
« L’objectif est de pouvoir amasser suffisamment de fonds grâce à des collectes de fonds et à des subventions potentielles pour pouvoir remplacer tout ce qui doit l’être », a déclaré Shelley Heaphy, présidente du club de patinage artistique de Shawville.
Lang a affirmé que, selon une entente entre la société et la Municipalité de Shawville, les deux parties se partageraient le coût des réparations des murs extérieurs, mais des millions de dollars de réparations resteraient à faire.
Il a déclaré que l’entente, entrée en vigueur le 1er janvier, stipulait qu’un comité devrait être formé par les différents utilisateurs de l’aréna, ce qui, selon lui, a marqué le début du fonds pour l’aréna.
« Il y a une clause qui dit qu’un comité de l’aréna sera mis sur pied [ . . . ] pour aider à mieux guider la gestion et les dépenses de l’aréna », a-t-il dit, ajoutant que le comité a été formé et a commencé à se réunir en janvier.
« Ça a pris de l’ampleur une fois que nous avons réalisé dans quel état se trouvait l’aréna et à quel point nous devions le remplacer rapidement », a-t-il raconté.
Les réparations pourraient prolonger la saison
Meagan Derouin, membre du comité dont les enfants jouent au hockey à l’aréna, a déclaré que l’amélioration de l’isolation sous les gradins devrait avoir l’avantage supplémentaire d’aider l’aréna à prolonger sa saison, qui commence actuellement vers l’Action de grâce et se termine en avril.
« Nous devons être en mesure de maintenir les programmes que nous avons actuellement en fonction comme ils le sont, sans la crainte qu’à mi-chemin, quelque chose ne fonctionne plus et de devoir écourter la saison », a-t-elle déclaré.
Derouin a ajouté que certaines équipes de hockey mineur de Shawville font leurs camps d’entraînement à Masham parce que l’aréna de Shawville n’est pas assez froide pour former la glace avant l’Action de grâce.
Heaphy a affirmé qu’une saison prolongée donnerait plus de temps de glace à ses élèves de patinage artistique enthousiastes.
« Je passe 10 heures par semaine ici pour le patinage artistique [ . . . ] et ces enfants adorent ça. Ils aimeraient pouvoir patiner un million d’heures par semaine, nous ne voudrions donc pas voir ce sport ne pas pouvoir continuer », a-t-elle dit, ajoutant que la participation du club a plus que doublé depuis la pandémie de COVID-19.
Derouin a souligné que la même tendance est en cours dans le hockey mineur de Shawville, et elle aimerait voir plus d’équipes bénéficier de temps de glace prolongé sans avoir à se déplacer ailleurs.
« Les deux groupes d’âge les plus jeunes ont plus que doublé au cours des cinq dernières années », a déclaré Derouin. « Nous en avons beaucoup plus, ce qui signifie qu’il doit y avoir plus de temps de glace disponible pour ces enfants. »
Le groupe a indiqué qu’il existe des subventions gouvernementales disponibles pour les réparations d’aréna, et qu’ils ont déjà pris contact pour voir quelles opportunités s’offrent à eux.
« C’est pourquoi nous avons formé le comité maintenant, afin que lorsque les subventions seront disponibles, nous soyons déjà en action », a déclaré Derouin.
Rusenstrom a affirmé que même s’ils reçoivent une subvention, cela ne couvrira de toute façon qu’une partie des dépenses.
« Nous avons eu quelques réunions, mais nous savons qu’une partie devra être amassée par la communauté », a-t-il dit.
Lang a dit qu’il espère qu’il y aura une coopération entre les comités d’aréna, les utilisateurs, les municipalités, ainsi que les différents niveaux de gouvernement pour que l’aréna dure pour les générations futures.
« Nous aimerions les faire travailler tous ensemble et en faire un endroit viable pour toujours, pour garder les jeunes hors de la rue et loin des ennuis », a-t-il déclaré.
Le premier événement du groupe sera une vente « maman à maman », organisée le 3 mai aux terrains de foire de Shawville.
« C’est une vente-débarras communautaire où [les gens] peuvent venir se procurer de l’équipement ou des choses dont ils ont besoin », a déclaré Derouin.
Derouin a ajouté que si quelqu’un souhaite se joindre ou contribuer au fonds, il peut contacter pontiacarenafund@gmail.com ou sur la page Facebook, qui s’appelle « Pontiac Arena Fund ».
