Despite losing a significant grant, the Friends of Chats Falls (Amis du Sault-des-Chats) announced their Archéo-Pontiac public archeological digs will continue in 2026.
The organization was founded in 2017 with the mission of promoting the heritage, historical and natural richness of the Chats Falls area within the Ottawa River watershed. The announcement came at the non-profit’s annual general meeting on Jul. 17 at Coronation Hall.
For the past three years, the project received a cultural grant from the MRC des Collines-de-l’Outaouais. Last year, the grant amounted to just over $38,000, which the group used to pay for the services of a professional archeology firm. So far, two sites – the old Quyon Fairgrounds and the Pointe-à-l’Indienne – have been dug for archeological treasures since the Archéo-Pontiac project’s inception a few years ago.
“There was a three-year limit to keep funding the same project,” said Powell of the grant.
As of this financial year, the group will no longer receive that funding, so the community dig will look a little different.
“It’s the ‘budget’ version of Archéo-Pontiac,” said Friends of Chats Falls president Deborah Powell of the project’s next phase.
Historian Maude-Emmanuelle Lambert announced at the meeting that they will host another round of public archeology digs starting in late September, although they will differ slightly, as the organization will not have the funding needed to rehire the archaeological firm used in the past.
“All the archeologists are volunteers this year, and I think there are going to be four different archeologists that are going to join us. And next week we will start surveying at the municipal lands,” she said.
Starting in the summer of 2025, the group, accompanied by archeologists and members of the public, began digging at various locations on the Quyon Fairgrounds. Among other things, the group found fragments of bottles, oil cans, bones, crockery, as well as pieces of car doors and batteries, all dating from around the 1920s and 1930s.
Group members told THE EQUITY at the time they were hoping to find traces of early European settlers, pre-contact artifacts, as well as the summer home of lumber baron Philemon Wright which is widely believed to have stood on or near the site.
Powell said thanks to the archeology firm they now have a several hundred-page report of findings. She said the findings were promising enough for them to continue digging this year, even though they will move forward without the help of the firm.
“When you start out with something like that, you really don’t know [how much you can accomplish]. It was important for us to have Artefactuel who were very familiar with public archaeology and working with the public,” she said, nodding to Audrey Lapointe who spearheaded efforts for the Archéo-Pontiac project.
Powell said other successes throughout the past year for the group included a bike tour of Norway Bay, guided visits of Quyon, and a popular snowshoe excursion.
“It was great that we got out on snowshoes again, and people really like to get out and do things like that. It was super popular. The digs at the community park in Quyon, there were people from all over, and hopefully discovering that ‘We should go up to the [Egan] Mill,’” she said.
Powell said for the coming year there are no huge changes to the activities the non-profit will offer, but added that any member is welcome to suggest and organize activities.
The group also saw some provincial recognition last year when the Archéo-Pontiac project won an award at the Prix Action Patrimoine, an annual award ceremony recognizing citizens’ contributions to heritage in Quebec.
“It’s really an honour of the hard work that our Archéo-Pontiac folks have done,” Powell said at the meeting.
Board members Hope Cadieux and Gabrielle Dupuis stepped down from their positions, but only one person (Audrey Lapointe) offered themselves as a replacement, meaning that one seat will remain vacant for the moment. Powell said the group’s charter allows them to name someone later to fill the seat.
Malgré la perte d’une importante subvention, les Amis du Sault-des-Chats (Friends of Chats Falls) ont annoncé que leurs fouilles archéologiques publiques Archéo-Pontiac se poursuivront en 2026.
L’organisme a été fondé en 2017 avec pour mission de promouvoir la richesse patrimoniale, historique et naturelle de la région du Sault-des-Chats dans le bassin versant de la rivière des Outaouais. L’annonce a été faite lors de l’assemblée générale annuelle de l’organisme à but non lucratif, le 17 juillet, à la salle Coronation.
Au cours des trois dernières années, le projet a reçu une subvention culturelle de la MRC des Collines-de-l’Outaouais. L’an dernier, la subvention s’élevait à un peu plus de 38 000 $, que le groupe a utilisée pour payer les services d’une firme d’archéologie professionnelle. Jusqu’à présent, deux sites – l’ancien terrain de la foire de Quyon et la Pointe-à-l’Indienne – ont été fouillés pour leurs trésors archéologiques depuis le début du projet Archéo-Pontiac il y a quelques années.
« Il y avait une limite de trois ans pour financer le même projet », a déclaré Mme Powell à propos de la subvention.
À partir de cet exercice financier, le groupe ne recevra plus ce financement, les fouilles communautaires seront donc un peu différentes.
« C’est la version « budget » d’Archéo-Pontiac », a déclaré Deborah Powell, présidente des Amis du Sault-des-Chats, à propos de la prochaine phase du projet.
L’historienne Maude-Emmanuelle Lambert a annoncé lors de la réunion qu’ils organiseront une nouvelle série de fouilles archéologiques publiques à partir de la fin septembre, bien qu’elles soient légèrement différentes, car l’organisme n’aura pas les fonds nécessaires pour réengager la firme archéologique utilisée par le passé.
« Tous les archéologues sont bénévoles cette année, et je pense qu’il y aura quatre archéologues différents qui se joindront à nous. Et la semaine prochaine, nous commencerons à faire des relevés sur les terres municipales », a-t-elle déclaré.
À partir de l’été 2025, le groupe, accompagné d’archéologues et de membres du public, a commencé à fouiller à divers endroits sur le terrain de la foire de Quyon. Entre autres choses, le groupe a trouvé des fragments de bouteilles, des bidons d’huile, des os, de la vaisselle, ainsi que des pièces de portières de voiture et des batteries, le tout datant des années 1920 et 1930 environ.
Les membres du groupe ont dit à THE EQUITY à l’époque qu’ils espéraient trouver des traces des premiers colons européens, des artéfacts pré-contact, ainsi que la résidence d’été du baron du bois Philemon Wright, qui aurait, selon la croyance populaire, se trouvée sur ou près du site.
Mme Powell a déclaré que grâce à la firme d’archéologie ils disposent maintenant d’un rapport de plusieurs centaines de pages sur les découvertes. Elle a ajouté que les découvertes étaient suffisamment prometteuses pour qu’ils continuent à fouiller cette année, même s’ils iront de l’avant sans l’aide de la firme.
« Quand vous commencez avec quelque chose comme ça, vous ne savez vraiment pas [tout ce que vous pouvez accomplir]. Il était important pour nous d’avoir Artefactuel, qui connaissait très bien l’archéologie publique et le travail avec le public », a-t-elle déclaré, en faisant un clin d’œil à Audrey Lapointe qui a mené les efforts pour le projet Archéo-Pontiac.
Mme Powell a mentionné que parmi les autres succès du groupe au cours de la dernière année, figuraient une randonnée à vélo à Norway Bay, des visites guidées de Quyon et une populaire excursion en raquettes.
« C’était génial de sortir à nouveau en raquettes, et les gens aiment vraiment sortir et faire des choses comme ça. C’était super populaire. Les fouilles au parc communautaire de Quyon, il y avait des gens de partout, et espérons qu’ils ont découvert que « Nous devrions aller au moulin [Egan] » », a-t-elle déclaré.
Mme Powell a déclaré que pour l’année à venir, il n’y aura pas de changements majeurs aux activités offertes par l’organisme à but non lucratif, mais a ajouté que tout membre est le bienvenu pour suggérer et organiser des activités.
Le groupe a également reçu une certaine reconnaissance provinciale l’an dernier lorsque le projet Archéo-Pontiac a remporté un prix aux Prix Action Patrimoine, une cérémonie annuelle de remise de prix reconnaissant les contributions des citoyens au patrimoine du Québec.
« C’est vraiment un honneur pour le travail acharné que nos gens d’Archéo-Pontiac ont accompli », a déclaré Mme Powell lors de la réunion.
Les membres du conseil d’administration Hope Cadieux et Gabrielle Dupuis ont démissionné de leurs postes, mais une seule personne (Audrey Lapointe) s’est proposée comme remplaçante, ce qui signifie qu’un siège restera vacant pour le moment. Mme Powell a déclaré que la charte du groupe leur permet de nommer quelqu’un plus tard pour pourvoir le siège.
