The Clarendon and Starks Corners chapters of the Pontiac Women’s Institute held their annual information session on Wednesday morning at the Shawville United Church, bringing together community leaders in agriculture, healthcare and education to share updates on past projects and new initiatives.
The public event featured four groups of speakers who discussed local topics with the crowd.
“We have four areas that we talk about at our meetings, and they are agriculture, education, community, and health, so we tried to find a speaker that would cover each of those categories,” said club president Elaine Lang.
Pontiac High School vice-principal Luke McLaren kicked off the day with a discussion of some of the school’s most recent successes, including the acceptance of a $10,000 grant to purchase canoes for the school’s outdoor education program.
“If you want to know where the heartbeat of our school is, that is one of the areas,” McLaren said of the program.
McLaren also highlighted the school’s agriculture program, which returned this academic year after a long absence from the curriculum. He said teacher Phil Holmes is leading students in classes about horticulture, agricultural business, and is taking them on a variety of extracurricular activities, including vegetable sales and visits to livestock farms.
“He is going to be doing some greenhouse work with the students, but it’s going to be much more than the use of the greenhouse. The program is going to be hands-on with animals,” he said.
Megan Tubman, who was representing PHS as the school’s welding teacher, spoke about the growth the program has undergone since she started teaching in the early 2000s, estimating that one-third of students are now part of the program.
McLaren noted the program has helped students who might not otherwise have completed high school work on a skill and get employment in the community.
“Our grads were coming out from the welding program and getting good-paying jobs,” he said.
In the second presentation, Serena Larivière and Veronique Lamoureux from Outaouais health authority CISSSO provided information about a free mental health training available to community members through a program called the Beacon Network.
Lamoureux said the goal is to train people – often those who are often interacting with the public, such as bus drivers or grocery store cashiers – to recognize when members of the community might be struggling with mental health issues, and to point them to the right services where they can get professional help.
“We’re giving them extra tools, so that when they continue to help people, they have the correct knowledge on which services are available and where to send them,” she said, adding that the program has been in place for four years and there are currently 800 individuals with beacon training in the Outaouais.
The pair added that anyone interested in taking the training can contact AutonHomme Pontiac at 819-648-2309 or by email at eclaireurspontiac@yahoo.com.
Shanna Armstrong and Maryse Vallières-Murray from the MRC Pontiac shared the latest updates on the AgriSaveur project, the MRC’s business idea to bring back the Shawville abattoir, along with a transformation facility for a diversity of local agricultural products.
“We just explained the whole AgriSaveur project, and how it’s an umbrella with three pillars, one of which is the abattoir, [ . . . ] one of which is the commercial kitchen and the third one is the storefront,” she said following the presentation, adding that the commercial kitchen will be available for local people to rent.
Gillian MacDougall, a former Quebec 4-H provincial coordinator and current volunteer with the Shawville 4-H club, was the day’s final speaker, providing attendees with an update about the latest goings-on in the club.
MacDougall highlighted the recent achievements of a couple local 4-H members, including Reese
Rusenstrom, who in a few months will attend an international 4-H conference in Washington, D.C., as well as Ben Judd, who will travel to Ottawa for the 4-H Canada Citizenship Congress.
“It’s really exciting that our Shawville participants are taking advantage of these national and international opportunities,” MacDougall told THE EQUITY following her presentation.
Lang said she was pleased with the quality of the speakers at the event and the variety of topics covered.
“The speakers were wonderful, and had very good information,” she said, adding that she enjoyed learning about what is going on in the community.
The event concluded, as it traditionally does, with a potluck provided by the institute members for the approximately 50 attendees.
Les sections de Clarendon et de Starks Corners de l’Institut féminin Pontiac ont tenu leur séance d’information annuelle mercredi matin à l’église unie de Shawville, rassemblant des leaders communautaires en agriculture, en santé et en éducation pour partager les mises à jour sur les projets passés et les nouvelles initiatives.
L’événement public a mis en vedette quatre groupes de conférenciers qui ont abordé des sujets locaux avec la foule.
« Nous avons quatre domaines dont nous parlons lors de nos réunions, et ce sont l’agriculture, l’éducation, la communauté et la santé, nous avons donc essayé de trouver un conférencier qui couvrirait chacune de ces catégories », a déclaré la présidente du club, Elaine Lang.
Le vice-directeur de l’école secondaire Pontiac, Luke McLaren, a lancé la journée avec une discussion sur certains des succès les plus récents de l’école, y compris l’acceptation d’une subvention de 10 000 $ pour acheter des canoës pour le programme d’éducation en plein air de l’école.
« Si vous voulez savoir où se trouve le cœur de notre école, c’est l’un de ces domaines », a déclaré McLaren à propos du programme.
McLaren a également souligné le programme d’agriculture de l’école, qui est revenu cette année scolaire après une longue absence du programme d’études. Il a dit que l’enseignant Phil Holmes dirige les élèves dans des cours sur l’horticulture, les affaires agricoles, et les emmène à diverses activités parascolaires, y compris la vente de légumes et les visites de fermes d’élevage.
« Il va faire du travail en serre avec les élèves, mais ce sera bien plus que l’utilisation de la serre. Le programme sera pratique avec les animaux », a-t-il dit.
Megan Tubman, qui représentait PHS en tant que professeure de soudure de l’école, a parlé de la croissance que le programme a connue depuis qu’elle a commencé à enseigner au début des années 2000, estimant qu’un tiers des élèves font maintenant partie du programme.
McLaren a noté que le programme a aidé les élèves qui, autrement, n’auraient peut-être pas terminé l’école secondaire, à acquérir une compétence et à trouver un emploi dans la communauté.
« Nos diplômés sortaient du programme de soudure et obtenaient des emplois bien rémunérés », a-t-il dit.
Dans la deuxième présentation, Serena Larivière et Véronique Lamoureux du CISSSO, l’autorité sanitaire de l’Outaouais, ont fourni des informations sur une formation gratuite en santé mentale disponible pour les membres de la communauté par le biais d’un programme appelé le Réseau des éclaireurs.
Mme Lamoureux a déclaré que l’objectif est de former des personnes – souvent celles qui interagissent fréquemment avec le public, comme les chauffeurs d’autobus ou les caissiers d’épicerie – à reconnaître quand des membres de la communauté pourraient éprouver des problèmes de santé mentale, et à les diriger vers les services appropriés où ils peuvent obtenir de l’aide professionnelle.
« Nous leur donnons des outils supplémentaires, de sorte que lorsqu’ils continuent à aider les gens, ils ont les connaissances correctes sur les services disponibles et où les envoyer », a-t-elle dit, ajoutant que le programme est en place depuis quatre ans et qu’il y a actuellement 800 personnes ayant une formation d’éclaireur en Outaouais.
Le duo a ajouté que toute personne intéressée à suivre la formation peut contacter AutonHomme Pontiac au 819 648-2309 ou par courriel à eclaireurspontiac@yahoo.com.
Shanna Armstrong et Maryse Vallières-Murray de la MRC de Pontiac ont partagé les dernières mises à jour sur le projet AgriSaveur, l’idée d’affaires de la MRC pour ramener l’abattoir de Shawville, ainsi qu’une installation de transformation pour une diversité de produits agricoles locaux.
« Nous avons juste expliqué l’ensemble du projet AgriSaveur, et comment c’est un parapluie avec trois piliers, dont l’un est l’abattoir, [ . . . ] l’un est la cuisine commerciale et le troisième est la vitrine », a-t-elle dit après la présentation, ajoutant que la cuisine commerciale sera disponible à la location pour les habitants de la région.
Gillian MacDougall, ancienne coordonnatrice provinciale des 4-H du Québec et bénévole actuelle auprès du club 4-H de Shawville, était la dernière conférencière de la journée, fournissant aux participants une mise à jour sur les dernières activités du club.
Mme MacDougall a souligné les réalisations récentes de quelques membres locaux des 4-H, dont Reese
Rusenstrom, qui, dans quelques mois, participera à une conférence internationale des 4-H à Washington, D.C., ainsi que Ben Judd, qui se rendra à Ottawa pour le Congrès de la citoyenneté des 4-H Canada.
« C’est vraiment excitant que nos participants de Shawville profitent de ces opportunités nationales et internationales », a déclaré Mme MacDougall à THE EQUITY après sa présentation.
Mme Lang s’est dite satisfaite de la qualité des conférenciers à l’événement et de la variété des sujets abordés.
« Les conférenciers étaient merveilleux et avaient de très bonnes informations », a-t-elle dit, ajoutant qu’elle avait aimé apprendre ce qui se passe dans la communauté.
L’événement s’est terminé, comme il le fait traditionnellement, par un repas-partage offert par les membres de l’institut aux quelque 50 participants.
