Jennifer Quaile grew up in Otter Lake and moved to Ottawa after high school to pursue further education and a career with the federal government. In 2019, she retired from her job with Employment and Social Development Canada and moved back to her hometown.
She was elected councillor in 2021, and acclaimed as mayor in a Dec. 2024 by-election after former mayor Terry Lafleur took a job with the MRC.
Quaile said she first ran for council because she wanted to help develop the town’s economy.
“I believe there to be high potential for economic growth in this area. We have a lot of positive things going for us here, and it’s sad to see that young people must move away to find jobs.”
Quaile’s putting her name forward for a full term as mayor because she feels she has the qualities to effectively lead the municipality, including a passion for the community and a vision for how to support its growth.
“Another key quality for a leader is the ability to open up communications with citizens. Decisions made at the municipal level can have a real direct impact on people’s daily lives [ . . . ] I’m happy to sit down with people and consider their ideas and viewpoints on any issue, and that really helps me and council, for that matter, to make a decision one way or the other.”
While the municipality has not opened its plenary meetings to the public, which Quaile had indicated she would like to do when she became mayor, she said council has worked to increase transparency through other means.
“[At council] I’m open to explaining the resolution to the members of the public for their benefit, and I’ll take questions during that time too,” she said.
Quaile said one of the most pressing challenges she sees in the municipality today is the protection of its lakes from Eurasian milfoil, an invasive aquatic plant.
“[Our lakes] are critical for our local economy, which relies on tourism, and my goal is to gain permission from the province to either have it removed by hand by professionals, or cover it with a special tarp.”
She also cited the need to keep property taxes low while maintaining services, as well as finding a way to improve the town’s water infrastructure.
“Our infrastructure is aging, and there are particular areas in the town where the tap water is discolored from time to time. While the water is potable, it looks really quite unpleasant, and I would like to have an independent assessment done of the system so that we can identify what the problem is and potential solutions.”
She said she is proud to have worked with council to have lowered the municipality’s waste management costs over the past year by diverting more compost and recycling from the waste stream, which are less expensive to dispose of.
With regards to her role at the MRC Pontiac council of mayors, Quaile said she would continue to be a strong voice at the table. She cited upcoming fire services agreements, the land management plan the MRC is required to do, and the need for diversifying the region’s economy as issues top of mind for her.
“The [other] issue for me is municipal shares and how they’re calculated. [ . . . ] That issue has not gone away, as far as I’m concerned, and I advocated strongly to revise the current [calculation] method, because I think it’s flawed, it’s not fair and equitable for everyone at all.”
Quaile said she’s been doing a lot of door-knocking, and that voters can reach her by email at jenquaile@bell.net.
Sonia St-Laurent moved to Otter Lake three years ago after working as a security guard in Gatineau for 26 years.
She is running for mayor due to concerns she has about some of the municipality’s decisions in recent years, such as the closure of the Farm Lake boat launch to prevent the spread of milfoil.
“They closed it two years ago [ . . . ] But the problem is, everybody on the lake, they have a boat, they have a pontoon and all that, and they can use the lake anytime they want. They don’t need to call anybody to take an appointment to go on the lake.”
She said she disagrees with this policy and thinks that if the boat launch is closed, nobody should be allowed to use boats on the lake.
“If we cannot use it, nobody should use it, or everybody should use it. That’s how I work. What’s good for one is good for everybody.”
St-Laurent said she thinks closing the lake is affecting tourism to the community, one of its primary economies.
“I have the solution – to reopen the lake and take care of the milfoil at the same time.”
She said while she does not have prior experience in public office, she believes she would be a good mayor because she has worked a public facing job her whole life.
“I love humans, I like conversation, I like to hear what people think, and I like justice,” she said.
“I’ve been following politics all my life, from all over the world. [ . . . ] All we need is somebody honest, who’s transparent, and who has a heart at work. We don’t need university to be a mayor. We need common sense, justice, and equity between everybody.”
She said she hears frequent calls for greater government transparency from people trying to get votes, but rarely sees action on this front. One of the places she believes there to be a lack of transparency is at council meetings, when motions are read out or financial information is shared.
“They say the numbers, so many numbers, so fast that nobody can remember anything. If I’m there, you can be sure that all the numbers are going to be in the hands of the people there.”
St-Laurent said she is also concerned the municipality might install water meters to track water usage on Otter Lake homes, which she said would be too costly to low-income residents.
While the municipality has said it has no plan to do this, but that this is something the province sometimes enforces if a municipality’s water consumption exceeds a certain amount, St-Laurent still fears meters would be introduced in the next four years.
She believes it’s important the municipality address the little problems in town first, like repairing sidewalks, realizing the completion of the roof on the town’s skating rink, and pushing the government to reduce the speed limit on the roads coming into town.
“And I want to make economic development easier here. We need economic development. A village without that is dying,” she said.
When asked about what her priorities would be at the MRC Pontiac council of mayors table, she said she was less familiar with this responsibility.
“I’ve never been there, like in the box, so I don’t know how it works, but there’s one thing I know. My voice is going to be real. I’m not just going to have a seat there, that’s for sure. I’m not that kind of person. I’m going to have a real voice and an active voice for our village.”
St-Laurent said she is accessible by way of her campaign Facebook page.
Oct. 15. 11:45 a.m.: This article has been updated since publication to reflect the fact that Sonia St-Laurent moved to Otter Lake three and not two years ago, as was previously reported.
Jennifer Quaile a grandi à Lac-des-Loutres et a déménagé à Ottawa après le secondaire pour poursuivre ses études et faire carrière au sein du gouvernement fédéral. En 2019, elle a pris sa retraite de son poste à Emploi et Développement social Canada et est retournée dans sa ville natale.
Elle a été élue conseillère en 2021, et a été élue par acclamation à la mairie lors d’une élection partielle en décembre 2024, après que l’ancien maire Terry Lafleur ait accepté un poste à la MRC.
Mme Quaile a déclaré qu’elle s’était présentée pour la première fois au conseil parce qu’elle voulait contribuer au développement économique de la municipalité.
« Je crois qu’il existe un fort potentiel de croissance économique dans cette région. Nous avons beaucoup d’éléments positifs en notre faveur ici, et il est triste de constater que les jeunes doivent déménager pour trouver un emploi. »
Mme Quaile se présente pour un mandat complet à la mairie parce qu’elle estime posséder les qualités nécessaires pour diriger efficacement la municipalité, notamment une passion pour la communauté et une vision pour soutenir sa croissance.
« Une autre qualité essentielle pour un leader est la capacité d’ouvrir la communication avec les citoyens. Les décisions prises au niveau municipal peuvent avoir un impact direct et réel sur la vie quotidienne des gens […] Je suis heureuse de m’asseoir avec les gens et de prendre en compte leurs idées et leurs points de vue sur n’importe quelle question, et cela nous aide vraiment, le conseil et moi, à prendre une décision d’une manière ou d’une autre. »
Bien que la municipalité n’ait pas ouvert ses réunions plénières au public, ce que Mme Quaile avait indiqué vouloir faire en devenant mairesse, elle a déclaré que le conseil avait travaillé à accroître la transparence par d’autres moyens.
« [Au conseil] je suis ouverte à expliquer la résolution aux membres du public dans leur intérêt, et je répondrai également aux questions pendant ce temps », a-t-elle affirmé.
Mme Quaile a déclaré que l’un des défis les plus urgents qu’elle observe aujourd’hui dans la municipalité est la protection de ses lacs contre le myriophylle à épis, une plante aquatique envahissante.
« [Nos lacs] sont essentiels pour notre économie locale, qui dépend du tourisme, et mon objectif est d’obtenir la permission de la province de le faire enlever manuellement par des professionnels, ou de le couvrir avec une bâche spéciale. »
Elle a également mentionné la nécessité de maintenir les taxes foncières à un niveau bas tout en préservant les services, ainsi que de trouver un moyen d’améliorer les infrastructures d’eau de la municipalité.
« Nos infrastructures vieillissent, et il y a des zones particulières dans la municipalité où l’eau du robinet est décolorée de temps en temps. Bien que l’eau soit potable, elle a un aspect vraiment désagréable, et j’aimerais qu’une évaluation indépendante du système soit effectuée afin que nous puissions identifier le problème et les solutions potentielles. »
Elle s’est dite fière d’avoir travaillé avec le conseil pour réduire les coûts de gestion des déchets de la municipalité au cours de la dernière année en détournant davantage de compost et de matières recyclables du flux de déchets, ce qui est moins coûteux à éliminer.
En ce qui concerne son rôle au conseil des maires de la MRC de Pontiac, Mme Quaile a déclaré qu’elle continuerait d’être une voix forte à la table. Elle a cité les prochaines ententes sur les services d’incendie, le plan de gestion du territoire que la MRC est tenue d’élaborer, et la nécessité de diversifier l’économie de la région comme des enjeux prioritaires pour elle.
« L’[autre] enjeu pour moi, ce sont les quotes-parts municipales et la façon dont elles sont calculées. […] Cette question n’a pas disparu, en ce qui me concerne, et j’ai fortement plaidé pour réviser la méthode [de calcul] actuelle, parce que je pense qu’elle est imparfaite, qu’elle n’est pas du tout juste et équitable pour tout le monde. »
Mme Quaile a déclaré qu’elle avait fait beaucoup de porte-à-porte, et que les électeurs peuvent la joindre par courriel à jenquaile@bell.net.
Sonia St-Laurent a déménagé à Lac-des-Loutres il y a trois ans après avoir travaillé comme agente de sécurité à Gatineau pendant 26 ans.
Elle se présente à la mairie en raison de préoccupations qu’elle a concernant certaines décisions de la municipalité ces dernières années, telles que la fermeture de la rampe de mise à l’eau du lac Farm pour prévenir la propagation du myriophylle.
« Ils l’ont fermé il y a deux ans […] Mais le problème, c’est que tout le monde sur le lac a un bateau, un ponton et tout ça, et ils peuvent utiliser le lac quand ils le veulent. Ils n’ont pas besoin d’appeler qui que ce soit pour prendre rendez-vous afin d’aller sur le lac. »
Elle a déclaré qu’elle n’était pas d’accord avec cette politique et estime que si la rampe de mise à l’eau est fermée, personne ne devrait être autorisé à utiliser des bateaux sur le lac.
« Si nous ne pouvons pas l’utiliser, personne ne devrait l’utiliser, ou tout le monde devrait l’utiliser. C’est comme ça que je fonctionne. Ce qui est bon pour l’un est bon pour tout le monde. »
Mme St-Laurent a déclaré qu’elle pensait que la fermeture du lac affectait le tourisme dans la communauté, l’une de ses principales économies.
« J’ai la solution : rouvrir le lac et s’occuper du myriophylle en même temps. »
Elle a déclaré que, bien qu’elle n’ait pas d’expérience préalable en politique, elle croit qu’elle ferait une bonne mairesse parce qu’elle a occupé des postes en contact avec le public toute sa vie.
« J’aime les humains, j’aime la conversation, j’aime entendre ce que les gens pensent, et j’aime la justice », a-t-elle déclaré.
« J’ai suivi la politique toute ma vie, partout dans le monde. […] Tout ce dont nous avons besoin, c’est de quelqu’un d’honnête, de transparent et qui a du cœur au travail. Nous n’avons pas besoin d’université pour être maire. Nous avons besoin de bon sens, de justice et d’équité entre tout le monde. »
Elle a déclaré qu’elle entendait souvent des appels à une plus grande transparence gouvernementale de la part de personnes cherchant à obtenir des votes, mais qu’elle voyait rarement des actions à cet égard. Elle estime qu’un manque de transparence existe notamment lors des réunions du conseil, lorsque les motions sont lues ou que des informations financières sont partagées.
« Ils disent les chiffres, tellement de chiffres, si vite que personne ne peut rien retenir. Si je suis là, vous pouvez être sûrs que tous les chiffres seront entre les mains des gens présents. »
Mme St-Laurent a déclaré qu’elle craignait également que la municipalité n’installe des compteurs d’eau pour suivre la consommation d’eau dans les foyers de Lac-des-Loutres, ce qui, selon elle, serait trop coûteux pour les résidents à faible revenu.
Bien que la municipalité ait déclaré n’avoir aucun plan en ce sens, mais qu’il s’agit d’une mesure que la province impose parfois si la consommation d’eau d’une municipalité dépasse un certain montant, Mme St-Laurent craint toujours que des compteurs ne soient introduits au cours des quatre prochaines années.
Elle croit qu’il est important que la municipalité s’attaque d’abord aux petits problèmes de la localité, comme la réparation des trottoirs, la réalisation du toit de la patinoire de la municipalité, et inciter le gouvernement à réduire la limite de vitesse sur les routes menant à la municipalité.
« Et je veux faciliter le développement économique ici. Nous avons besoin de développement économique. Un village sans cela est en train de mourir », a-t-elle affirmé.
Lorsqu’on lui a demandé quelles seraient ses priorités à la table du conseil des maires de la MRC de Pontiac, elle a déclaré qu’elle était moins familière avec cette responsabilité.
« Je n’ai jamais été là, comme dans la boîte, donc je ne sais pas comment ça fonctionne, mais il y a une chose que je sais. Ma voix va être réelle. Je ne vais pas juste avoir un siège là, c’est sûr. Je ne suis pas ce genre de personne. Je vais avoir une vraie voix et une voix active pour notre village. »
Mme St-Laurent a déclaré qu’elle était joignable via sa page Facebook de campagne.
15 oct., 11 h 45 : Cet article a été mis à jour depuis sa publication pour refléter le fait que Sonia St-Laurent a déménagé à Lac-des-Loutres il y a trois ans et non deux ans, comme cela avait été rapporté précédemment.
