Well, it’s all over but the crying, and even that’s started to die out. The elections on Nov. 2 came and went and there’s a new slate of eight mayors along with 10 incumbents headed to the MRC Pontiac council of mayors, along with the same warden we’ve had since 2017.
THE EQUITY spoke with all four candidates in this year’s contest for warden of MRC Pontiac to get their perspectives on the campaign and how it compared to previous races. Just under half (48 per cent) of eligible voters participated in the election, slightly up from the previous contest.
Outgoing warden Jane Toller secured her third consecutive term in office with 2,380 votes out of 6,254 votes cast (38.06%). Campbell’s Bay councillors Jean-Pierre Landry and Josey Bouchard trailed her with 1,748 (27.95%) and 1,659 votes (26.53%) respectively while Mansfield-et-Pontefract businessman Bruno St-Cyr received 467 votes (7.47%).
Toller, who initially announced she was not seeking re-election in the summer before reversing course at the last minute, said that she was delighted with the support, as it would allow her to complete some projects that she has started.
She said she was happy that her opponents ran a clean campaign.
“First I want to go back to my three competitors, I reached out to all three to congratulate them for running a good campaign,” she said. “I think they should all be really proud of the results that they received. And I will also say it was an enjoyable campaign, there was not any mudslinging or anything like that. I think we were all respectful, which is important, it’s very important.”
Landry said that the warden’s race was much different from his initial run for council, and if he had to do it over again, he would use more of a team.
“I was disappointed, not that I didn’t go in, but disappointed to see that we are going to be operating in molasses for the next four years again, disappointed to see that we’re taking a step back instead of going forward,” he said.
“So other than that, I’m very content with my campaign considering that I did it all by myself. I had no volunteers, no help, nothing. [ . . . ] Considering the minimal resources that I had, and being by myself, I think I did pretty good.”
Bouchard said despite the result, she enjoyed getting out into the community and meeting people.
“It was super fun, it was nice to get to chat with people, see what their concerns were and see a little bit what their hopes were,” she said. “It was intense but it was a lot of fun.”
St-Cyr said that he enjoyed hearing the ideas of people from all over the region.
Splitting the “change” vote
Landry also said that he and Bouchard ended up splitting the voters who wanted an alternative to Toller after eight years.
“Maybe it would have been a good thing to sit down, the two of us, you know and strategically plan ‘Ok, what do we do,’” he said. “Because we both had the same objective, [to provide a change from the current warden], but by doing it both together we’ve hurt ourselves more.”
Bouchard agreed that there were too many options for change, which allowed Toller to win a mandate with less than half of votes cast.
“People decided, they sort of split between Jean-Pierre and I,” she said. “Overall I think people were ready for a change, it’s just that there were many options offered to them and one didn’t crystallize all their desire for change, so it made for Mme. Toller to get in with less than 40 per cent.”
She added that she would be in favour of a voting system other than first-past-the-post.
“Having four candidates was not what we expected, it was expected to be a two-person race until at the last minute Mrs. Toller decided to go in and [Mr. St-Cyr] also was out of left field a little bit,” she said.
“In a first past the post type of election, as soon as you get more than two candidates it becomes anybody’s wild guess. And very often the outgoing person will go back in because the other people wanting change will disperse their votes among all the other candidates. If it was a proportional election, then we would probably see something different, more to the people’s wish.”
St-Cyr said that he would be in favour of a runoff taking place if a candidate doesn’t manage to attain a majority in the first round of voting, similar to the presidential elections in France.
“I would like to say, good luck Jane, because thinking six in 10 people aren’t in agreement with the warden, it won’t be easy to work,” he said.
Toller said that while there may have been groups seeking change this election, she heard from plenty of people who wanted her to remain at the helm.
“You never know what the outcome will be until the day comes. I did my best to get around to all the municipalities. I would say I was really running on my record for the past eight years,” she said.
“Certainly at the door most of the communication I was receiving was very supportive and positive. Let’s not forget that I stated that I wouldn’t run and the only reason I re-entered the race on Sept. 19 was I had been asked every day to reconsider.”
Regional differences
In a municipality-by-municipality analysis of the voting results, Toller garnered the lion’s share of her support in Mansfield-et-Pontefract, Fort-Coulonge, Bristol, Shawville and Clarendon. She said that she attributed her good showing there to residents’ familiarity with her.
“I think it’s because I live in Mansfield, my businesses are in Fort-Coulonge
see you most often,” she said.
Landry won the municipalities around where he lives as well, taking the most votes in Campbell’s Bay, Bryson, L’Île-du-Grand-Calumet and Litchfield. However, despite higher percentages of the vote, these communities have smaller populations than the ones that Toller won.
“Where I did good, probably it was because I had ambassadors working for me behind the scenes,” he said. “I think that would explain Campbell’s Bay, Litchfield, the Island.”
The only municipality where Bouchard did better than both Landry and Toller was Alleyn-et-Cawood, which only had 177 electors cast a vote. She attributed this support to the property tax dispute that the municipality has with the MRC as a reason why they chose to support someone other than Toller.
“I had the chance to meet a lot of people when I went to the community meal there. We talked a lot about, of course, the taxation problem. I think people were looking for an alternative to Mrs. Toller in that regard,” she said. “It’s been very contentious between the MRC and that municipality so I think they were wanting to send a strong message to her about that. That was one of the things.”
St-Cyr did not come close to winning any municipality, and did best in his home of Mansfield-et-Pontefract, as it was the only jurisdiction where he garnered triple digit votes (108 or 11 per cent).
Future goals
Toller said that she was looking forward to working with the new crop of mayors at the MRC council.
“As far as some of our mayors coming in as a wave of change, I just look forward to working with all of them,” she said. “We always need to be aware of issues, of what’s on the minds of the residents and some of those candidates will be bringing to the table new ideas, and I’m happy to embrace all of them.”
Currently on the sidelines of municipal politics, Landry said that at this point he wasn’t interested in another run at the warden’s seat, but four years was a long time.
“So right now no, I would say I’m not really interested in four years from now, but my mind could change,” he said.
Bouchard however, was quite certain of her goals.
“A lot of people have asked me, ‘What are your plans in four years?’ I said, ‘Heck yeah I’ll be back in the race in four years.’”
St-Cyr said that he was unsure about his future plans, but said he would continue his advocacy work with the health care user committee. He paraphrased John F. Kennedy’s famous line, adding that despite their leadership, he believed in the people of the Pontiac.
“Don’t ask what your country can do for you, but what you can do for your country,” he said. “Again, because the leadership maybe won’t be there, I think the people in the Pontiac can [make] the difference.”
Eh bien, tout est fini sauf les pleurs, et même ceux-ci ont commencé à s’estomper. Les élections du 2 novembre sont venues et passées, et il y a une nouvelle liste de huit maires ainsi que dix sortants qui se dirigent vers le conseil des maires de la MRC de Pontiac, en plus de la même préfète que nous avons depuis 2017.
The Equity s’est entretenu avec les quatre candidats de cette année à la course à la préfecture de la MRC de Pontiac pour recueillir leurs perspectives sur la campagne et la comparer aux courses précédentes. Un peu moins de la moitié (48 %) des électeurs admissibles ont participé aux élections, une légère augmentation par rapport au scrutin précédent.
La préfète sortante, Jane Toller, a obtenu son troisième mandat consécutif avec 2 380 voix sur les 6 254 votes exprimés (38,06 %). Les conseillers de Campbell’s Bay, Jean-Pierre Landry et Josey Bouchard, l’ont suivie avec 1 748 (27,95 %) et 1 659 votes (26,53 %) respectivement, tandis que l’homme d’affaires de Mansfield-et-Pontefract, Bruno St-Cyr, a reçu 467 votes (7,47 %).
Mme Toller, qui avait d’abord annoncé qu’elle ne briguerait pas un autre mandat au cours de l’été avant de changer d’avis à la dernière minute, s’est dite ravie du soutien, car cela lui permettrait de mener à bien certains projets qu’elle a entrepris.
Elle s’est dite heureuse que ses adversaires aient mené une campagne propre.
« D’abord, je veux revenir à mes trois concurrents, je les ai tous les trois contactés pour les féliciter d’avoir mené une bonne campagne », a-t-elle déclaré. « Je pense qu’ils devraient tous être vraiment fiers des résultats qu’ils ont obtenus. Et je dirai aussi que c’était une campagne agréable, il n’y a pas eu de dénigrement ou quoi que ce soit de ce genre. Je pense que nous avons tous été respectueux, ce qui est important, c’est très important. »
M. Landry a déclaré que la course à la préfecture était très différente de sa première candidature au conseil, et s’il devait recommencer, il utiliserait davantage une équipe.
« J’étais déçu, non pas de ne pas être entré, mais déçu de voir que nous allons encore patauger pendant les quatre prochaines années, déçu de voir que nous reculons au lieu d’avancer », a-t-il affirmé.
« À part ça, je suis très satisfait de ma campagne étant donné que je l’ai faite tout seul. Je n’avais pas de bénévoles, pas d’aide, rien. [ . . . ] Compte tenu des ressources minimales que j’avais, et étant seul, je pense que je m’en suis assez bien tiré. »
Mme Bouchard a dit que malgré le résultat, elle a aimé aller dans la communauté et rencontrer des gens.
« C’était super amusant, c’était agréable de pouvoir discuter avec les gens, de voir quelles étaient leurs préoccupations et un peu quels étaient leurs espoirs », a-t-elle déclaré. « C’était intense mais très amusant. »
M. St-Cyr a dit qu’il aimait entendre les idées des gens de toute la région.
Division du vote « pour le changement »
M. Landry a également déclaré que lui et Mme Bouchard ont fini par diviser les électeurs qui voulaient une alternative à Mme Toller après huit ans.
« Peut-être que ça aurait été une bonne chose de nous asseoir, nous deux, et de planifier stratégiquement “Ok, qu’est-ce qu’on fait” », a-t-il dit. « Parce que nous avions tous les deux le même objectif, [d’apporter un changement par rapport à la préfète actuelle], mais en le faisant tous les deux, nous nous sommes fait plus de tort. »
Mme Bouchard a convenu qu’il y avait trop d’options pour le changement, ce qui a permis à Mme Toller de remporter un mandat avec moins de la moitié des voix exprimées.
« Les gens ont décidé, ils se sont en quelque sorte divisés entre Jean-Pierre et moi », a-t-elle déclaré. « Dans l’ensemble, je pense que les gens étaient prêts pour un changement, c’est juste qu’il leur a été offert de nombreuses options et une seule n’a pas cristallisé tout leur désir de changement, ce qui a fait en sorte que Mme Toller soit élue avec moins de 40 pour cent. »
Elle a ajouté qu’elle serait en faveur d’un système de vote autre que le scrutin uninominal majoritaire à un tour.
« Avoir quatre candidats n’était pas ce à quoi nous nous attendions, on s’attendait à une course à deux jusqu’à la dernière minute où Mme Toller a décidé de se présenter et [M. St-Cyr] est aussi sorti un peu de nulle part », a-t-elle dit.
« Dans une élection de type uninominal majoritaire à un tour, dès qu’il y a plus de deux candidats, cela devient un pari fou. Et très souvent, la personne sortante sera réélue parce que les autres personnes souhaitant le changement disperseront leurs votes parmi tous les autres candidats. Si c’était une élection proportionnelle, nous verrions probablement quelque chose de différent, plus conforme aux souhaits du peuple. »
M. St-Cyr a dit qu’il serait en faveur d’un second tour si un candidat ne parvenait pas à obtenir la majorité au premier tour de scrutin, à l’instar des élections présidentielles en France.
« J’aimerais dire, bonne chance Jane, parce que penser que six personnes sur dix ne sont pas d’accord avec la préfète, ce ne sera pas facile de travailler », a-t-il déclaré.
Mme Toller a dit que, bien qu’il y ait eu des groupes cherchant le changement lors de ces élections, de nombreuses personnes lui ont dit qu’elles voulaient qu’elle reste à la barre.
« On ne sait jamais quel sera le résultat avant le jour J. J’ai fait de mon mieux pour me rendre dans toutes les municipalités. Je dirais que je me basais vraiment sur mon bilan des huit dernières années », a-t-elle affirmé.
« Certainement à la porte, la plupart des communications que je recevais étaient très favorables et positives. N’oublions pas que j’avais déclaré que je ne me présenterais pas et la seule raison pour laquelle je suis rentrée dans la course le 19 sept. était qu’on me demandait chaque jour de reconsidérer ma décision. »
Différences régionales
Dans une analyse municipalité par municipalité des résultats du vote, Mme Toller a recueilli la part du lion de son soutien à Mansfield-et-Pontefract, Fort-Coulonge, Bristol, Shawville et Clarendon. Elle a attribué sa bonne performance à la familiarité des résidents avec elle.
« Je pense que c’est parce que j’habite à Mansfield, mes entreprises sont à Fort-Coulonge,
vous me voyez le plus souvent », a-t-elle déclaré.
M. Landry a également remporté les municipalités autour de son lieu de résidence, obtenant le plus de voix à Campbell’s Bay, Bryson, L’Île-du-Grand-Calumet et Litchfield. Cependant, malgré des pourcentages de voix plus élevés, ces communautés ont des populations plus petites que celles remportées par Mme Toller.
« Là où j’ai bien fait, c’est probablement parce que j’avais des ambassadeurs qui travaillaient pour moi en coulisses », a-t-il dit. « Je pense que cela expliquerait Campbell’s Bay, Litchfield, l’Île. »
La seule municipalité où Mme Bouchard a fait mieux que M. Landry et Mme Toller était Alleyn-et-Cawood, où seulement 177 électeurs ont voté. Elle a attribué ce soutien au différend fiscal foncier que la municipalité a avec la MRC comme raison pour laquelle ils ont choisi de soutenir quelqu’un d’autre que Mme Toller.
« J’ai eu la chance de rencontrer beaucoup de monde lorsque je suis allée au repas communautaire là-bas. Nous avons beaucoup parlé, bien sûr, du problème de taxation. Je pense que les gens cherchaient une alternative à Mme Toller à cet égard », a-t-elle déclaré. « C’est très litigieux entre la MRC et cette municipalité, alors je pense qu’ils voulaient lui envoyer un message fort à ce sujet. C’était l’une des choses. »
M. St-Cyr n’est pas parvenu à remporter aucune municipalité et a obtenu son meilleur résultat chez lui à Mansfield-et-Pontefract, car c’était la seule juridiction où il a recueilli un nombre de voix à trois chiffres (108 ou 11 %).
Objectifs futurs
Mme Toller a dit qu’elle avait hâte de travailler avec la nouvelle cohorte de maires au conseil de la MRC.
« En ce qui concerne certains de nos maires qui arrivent comme une vague de changement, j’ai juste hâte de travailler avec eux tous », a-elle déclaré. « Nous devons toujours être conscients des problèmes, de ce qui préoccupe les résidents et certains de ces candidats apporteront de nouvelles idées, et je suis heureuse de les accueillir toutes. »
Actuellement en marge de la politique municipale, M. Landry a dit qu’à ce stade, il n’était pas intéressé par une autre tentative au siège de préfet, mais que quatre ans, c’est long.
« Alors pour l’instant non, je dirais que je ne suis pas vraiment intéressé dans quatre ans, mais mon opinion pourrait changer », a-t-il dit.
Mme Bouchard, cependant, était assez certaine de ses objectifs.
« Beaucoup de gens m’ont demandé : “Quels sont vos projets dans quatre ans ?” J’ai répondu : “Oh oui, je serai de retour dans la course dans quatre ans.” »
M. St-Cyr a dit qu’il était incertain quant à ses projets futurs, mais qu’il continuerait son travail de défense des droits avec le comité des usagers du système de santé. Il a paraphrasé la célèbre citation de John F. Kennedy, ajoutant que malgré leur leadership, il croyait aux gens du Pontiac.
« Ne demandez pas ce que votre pays peut faire pour vous, mais ce que vous pouvez faire pour votre pays », a-t-il déclaré. « Encore une fois, parce que le leadership ne sera peut-être pas là, je pense que les gens du Pontiac peuvent faire la différence. »
