Waltham council was divided at a Dec. 11 meeting that two councillors called to discuss options they believe can help the municipality save money on fire services.
Councillors Brendan Adam and Holli Lair called the meeting to inform the public about a $350,000 grant available through the province’s ministry of municipal affairs, which is meant to encourage inter-municipal cooperation.
Adam said the grant could help Waltham and the other municipalities of Pontiac Ouest – L’Isle-aux-Allumettes, Chichester and Sheenboro – save money on fire services, if Waltham were to join the merged department.
In Pontiac Ouest’s 2025 budget, Chichester and Sheenboro each paid 25 per cent of costs – an amount of $72,075.00. Waltham chief Larry Perry’s proposed fire department budget for 2026, which has not been officially passed by council, is $113,457, which does not include the $30,000 cost of new bunker suits and several other upgrades needed to the department.
Adam pointed out that Waltham could pay similar costs to Chichester and Sheenboro if it joined Pontiac Ouest. “There’s a difference of $40,000, to similar municipalities to ours,” he said.
Waltham mayor Jordan Evans requested that Adam officially submit the documents for council before allowing him to proceed with his presentation. She said Waltham council had already turned down a motion at a recent meeting to begin talks with L’Isle-aux-Allumettes for an updated mutual aid agreement.
Adam said the purpose of presenting the information was solely to inform the public about the grant and its possible benefits. “I’m being very informational,” said Adam.
Many firefighters were in attendance to express their concerns about a merged department, including a potential loss of services at the Waltham fire hall and loss of capacity to respond to emergencies.
“[What about] when your house catches fire, and you’ve got to wait for a fire house to show up?” said firefighter Tom Dubreuil.
Adam noted the committee that oversees Pontiac Ouest is made up of representatives from each involved municipality, so Waltham would have a seat at the table.
“We would have representation on that committee about where that money gets spent,” he said.
Adam affirmed his intention to have a functioning fire hall in Waltham, even if Waltham were part of Pontiac Ouest.
“If any negotiations were to take part in any way that would suggest we’d be closing the fire department in Waltham, as in not having a fire hall here, I am 100 per cent opposed,” he said.
In the end, firefighters made their message clear. Perry asked firefighters in attendance to raise their hand if they were not interested in amalgamation, to which all hands went up.
“You asked for input – that’s the input,” Perry said.
Councillor Tyler Rochon, who voted down the motion to explore conversations with L’Isle-aux-Allumettes, said after the meeting that he feels it is important to continue to support the fire department, after everything its members have done for the community.
“They’re very important to us, and I think a lot of people have a lot of pride in it, and I think we owe it to them to fight for them,” he said.
Waltham mayor Jordan Evans said with a new council, the municipality needs more time to explore its options. The submission deadline for the $350,000 intermunicipal grant is in April, and the municipality’s 2026 budget must be passed by the end of January.
“It’s to give us some more time,” she said. “We don’t want to be pressured by a financial incentive that’s not a guarantee.”
Le conseil de Waltham était divisé lors d’une réunion le 11 déc. que deux conseillers avaient convoquée pour discuter d’options qui, selon eux, pourraient aider la municipalité à économiser de l’argent sur les services d’incendie.
Les conseillers Brendan Adam et Holli Lair ont convoqué la réunion pour informer le public d’une subvention de 350 000 $ CA disponible par l’entremise du ministère des Affaires municipales de la province, et qui vise à encourager la coopération intermunicipale.
M. Adam a déclaré que la subvention pourrait aider Waltham et les autres municipalités de Pontiac Ouest – L’Isle-aux-Allumettes, Chichester et Sheenboro – à économiser de l’argent sur les services d’incendie, si Waltham rejoignait le service fusionné.
Dans le budget 2025 de Pontiac Ouest, Chichester et Sheenboro ont chacun payé 25 % des coûts, soit un montant de 72 075,00 $ CA. Le budget proposé pour 2026 par le chef du service des incendies de Waltham, Larry Perry, qui n’a pas été officiellement adopté par le conseil, est de 113 457 $ CA, ce qui n’inclut pas le coût de 30 000 $ CA des nouveaux ensembles de protection et plusieurs autres améliorations nécessaires au service.
M. Adam a souligné que Waltham pourrait payer des coûts similaires à ceux de Chichester et Sheenboro si elle rejoignait Pontiac Ouest. « Il y a une différence de 40 000 $ CA, pour des municipalités similaires à la nôtre », a-t-il dit.
La mairesse de Waltham, Jordan Evans, a demandé à M. Adam de soumettre officiellement les documents au conseil avant de lui permettre de poursuivre sa présentation. Elle a déclaré que le conseil de Waltham avait déjà rejeté une motion lors d’une récente réunion visant à entamer des discussions avec L’Isle-aux-Allumettes pour une entente d’aide mutuelle actualisée.
M. Adam a déclaré que le but de la présentation des informations était uniquement d’informer le public sur la subvention et ses avantages possibles. « Je suis très informatif », a dit M. Adam.
De nombreux pompiers étaient présents pour exprimer leurs préoccupations concernant un service fusionné, y compris une perte potentielle de services à la caserne de Waltham et une perte de capacité à répondre aux urgences.
« Qu’en est-il lorsque votre maison prend feu et que vous devez attendre qu’une caserne de pompiers arrive ? », a demandé le pompier Tom Dubreuil.
M. Adam a souligné que le comité qui supervise Pontiac Ouest est composé de représentants de chaque municipalité impliquée, de sorte que Waltham aurait un siège à la table.
« Nous aurions une représentation au sein de ce comité sur la façon dont cet argent est dépensé », a-t-il dit.
M. Adam a affirmé son intention d’avoir une caserne de pompiers fonctionnelle à Waltham, même si Waltham faisait partie de Pontiac Ouest.
« Si des négociations devaient avoir lieu de manière à suggérer que nous fermerions le service des incendies de Waltham, c’est-à-dire ne pas avoir de caserne ici, je m’y oppose à 100 % », a-t-il dit.
Au final, les pompiers ont clairement fait passer leur message. M. Perry a demandé aux pompiers présents de lever la main s’ils n’étaient pas intéressés par l’amalgamation, ce à quoi toutes les mains se sont levées.
« Vous avez demandé des commentaires – voilà les commentaires », a dit M. Perry.
Le conseiller Tyler Rochon, qui a voté contre la motion visant à explorer des discussions avec L’Isle-aux-Allumettes, a déclaré après la réunion qu’il estimait important de continuer à soutenir le service des incendies, après tout ce que ses membres ont fait pour la communauté.
« Ils sont très importants pour nous, et je pense que beaucoup de gens en sont très fiers, et je pense que nous leur devons de nous battre pour eux », a-t-il dit.
La mairesse de Waltham, Jordan Evans, a déclaré qu’avec un nouveau conseil, la municipalité a besoin de plus de temps pour explorer ses options. La date limite de dépôt de la subvention intermunicipale de 350 000 $ CA est en avril, et le budget 2026 de la municipalité doit être adopté d’ici la fin janvier.
« C’est pour nous donner plus de temps », a-t-elle dit. « Nous ne voulons pas être sous pression à cause d’un incitatif financier qui n’est pas une garantie. »
