A sixth MRC Pontiac mayor has been elected unopposed after one of two candidates in Swisha dropped out of the race on Oct. 9.
Roger Peter Lafond has won the mayor’s seat in the far-flung municipality of Rapides-des-Joachims after his opponent, Joe Lance, rescinded his candidacy Thursday afternoon. With five incumbents elected already (see last week’s edition), this makes an even third (6/18) of the council of mayors who have been selected for the next four years.
Lafond said he was surprised his opponent, who happens to be his brother-in-law, dropped out.
“I was in shock, I thought I would have some competition,” he said. “I don’t know why he pulled out or anything.”
The municipality’s director general Alana Bowes, who’s serving as returning officer for the election, said that this is the first time she’s had a candidate drop out after the deadline, and had to ask Élections Québec for advice. She said she was told it’s the same process as when a candidate withdraws before the deadline.
THE EQUITY has reached out to Lance for comment, but he didn’t respond in time for publication.
A long-time resident of L’Isle-aux-Allumettes, Lafond and his wife lost everything in the 2019 floods and moved to Rapides, where she had family. Over the years, he’s worked in several industries, from trucking, to heavy equipment, to construction.
He said his priority will be to improve services to the isolated community, particularly policing. Currently, officers from the Sûreté du Québec detachment in Campbell’s Bay must drive roughly an hour through Ontario to reach the village. He pointed out that they already receive EMS and fire services from Ontario municipalities, adding that there could be some kind of agreement worked out for policing as well.
“In emergencies, when a life is threatened, when there’s an accident, when there’s whatever, instead of the police coming all the way from Campbell’s Bay, which is almost two hours, we can have police here within minutes.”
He said that at a regional level, he would like to see more promotion of Pontiac’s tourism, as well as more recognition of Rapides-des-Joachims status as an isolated community.
“That, I would say, is about 90 per cent of the challenges we have, if not more,” he said, referring to their remote location.
Lafond added that outgoing mayor Lucie Rivet Paquette had been encouraging him to run for office.
Un sixième maire de la MRC de Pontiac a été élu sans opposition après qu’un des deux candidats à Swisha s’est retiré de la course le 9 octobre.
Roger Peter Lafond a remporté le siège de maire dans la municipalité isolée de Rapides-des-Joachims après que son adversaire, Joe Lance, a retiré sa candidature jeudi après-midi. Cinq maires sortants ayant déjà été élus (voir l’édition de la semaine dernière), cela porte à un tiers (6/18) le nombre de membres du conseil des maires ayant été choisis pour les quatre prochaines années.
M. Lafond a dit qu’il était surpris que son adversaire, qui est aussi son beau-frère, se soit retiré.
« J’étais sous le choc, je pensais avoir de la compétition », a-t-il déclaré. « Je ne sais pas pourquoi il s’est retiré, ni rien d’autre. »
La directrice générale de la municipalité, Alana Bowes, qui fait office de présidente d’élection, a déclaré que c’était la première fois qu’elle voyait un candidat se retirer après la date limite, et a dû demander conseil à Élections Québec. Elle a dit qu’on lui avait répondu que le processus était le même que lorsqu’un candidat se retire avant la date limite.
The Equity a contacté M. Lance pour obtenir des commentaires, mais il n’a pas répondu à temps pour la publication.
Résident de longue date de L’Isle-aux-Allumettes, M. Lafond et son épouse ont tout perdu lors des inondations de 2019 et ont déménagé à Rapides, où elle avait de la famille. Au fil des ans, il a travaillé dans plusieurs secteurs, du camionnage à la construction, en passant par l’équipement lourd.
Il a déclaré que sa priorité serait d’améliorer les services à la communauté isolée, en particulier les services de police. Actuellement, les agents du poste de la Sûreté du Québec de Campbell’s Bay doivent conduire environ une heure en Ontario pour atteindre le village. Il a souligné qu’ils reçoivent déjà les services d’urgence médicale (SEM) et les services d’incendie des municipalités ontariennes, ajoutant qu’un accord pourrait être mis en place pour les services de police également.
« En cas d’urgence, lorsqu’une vie est menacée, lorsqu’il y a un accident, ou quoi que ce soit d’autre, au lieu que la police vienne de Campbell’s Bay, ce qui prend presque deux heures, nous pouvons avoir la police ici en quelques minutes. »
Il a dit qu’au niveau régional, il aimerait voir une meilleure promotion du tourisme du Pontiac, ainsi qu’une plus grande reconnaissance du statut de Rapides-des-Joachims en tant que communauté isolée.
« C’est, je dirais, environ 90 % des défis que nous avons, sinon plus », a-t-il dit, faisant référence à leur situation géographique éloignée.
M. Lafond a ajouté que la mairesse sortante Lucie Rivet Paquette l’avait encouragé à se présenter aux élections.
