Two representatives of the Sheenboro Archives spoke on a panel Mar. 2 highlighting Irish heritage preservation efforts across the province, explaining the new ways they are trying to document local history in their archives.
Archive volunteers Joann McCann and Lorna Brennan Agnesi spoke on the virtual panel, which was organised by the Quebec Anglophone Heritage Network and featured speakers from four different communities across the province.
Brennan Agnesi spoke about her family history growing up in Sheenboro, as well as some of the traditions derived from the original Irish settlers, who came to work in the lumber trade, bringing their music and culture with them.
“My dad was somewhat of an archivist, and he knew a lot about Sheen, and he had a lot of books,” she told THE EQUITY following her presentation, adding that her father inspired her to begin her work archiving the town’s history.
McCann, a historian who has studied the area, said in an interview that one of the things that make the history of the village unique is the style of music that developed in the first homesteads and lumber camps in the mid-1800s.
“They kept the musical traditions going. Square dancing, fiddling, they’ve written their own songs about the place and the families.”
She said they want the archives to reflect that musical tradition by collecting records and cassette tapes of songs that are unique to Sheenboro, many of which Brennan Agnesi has in a collection inherited from her father.
McCann added that while Sheenboro’s Irish history is essential to its identity, there are some hidden histories the archive committee would like to tell using the artifacts housed inside. One of these is the history of women in the community, one she said is often forgotten.
“Yes, men worked in the lumber camps [ . . . ] but let’s tell the story of women,” she said, adding that
Sheenboro’s location at the end of the road and at the start of the lumber camps created a culture of resiliency that extended to the women as well.
McCann said there have been many women with ties to Sheenboro involved in the medical field, including Laura Keon, a nurse who was born in Sheen and who died caring for victims of the Spanish Influenza in Timmins, Ont. during the outbreak of 1918.
“Our archives wants to tackle that,” she said, adding that the committee intends to reach out to the town of Timmins to create a memorial for Keon.
McCann noted other important feminine figures in the community, especially in the musical community.
“Women were the teachers of music and dance,” she said, naming Mildred Perrault as an important teacher who taught dance to youth and teenagers.
McCann said beyond bringing to light of untold stories that grew out of the town’s logging history, she would also like for the archives to build up a file on veterans in preparation for Remembrance Day, as well as preserve knowledge about the Indigenous families that lived in the area.
“We also want to have more knowledge about the Algonquin and Anishnabeg families in Sheenboro, even if they moved up north or into the tributaries,” she said, adding that genealogical research is one of the main reasons people want to visit the archives.
McCann said there is still a lot of work to be done at the archives, and the committee is working on organizing the documents they have collected as well as securing funding for the archives, which will help, among other things, buy a new computer.
Brennan Agnesi said the winter has seen a drop in interest for people visiting the archives, but they are preparing for a busier summer season by organizing and archiving some of the donations they have received, as well as putting out calls for new ones.
“We have some family trees, but we are still missing some,” she said.
To wrap up their presentation about Irish heritage in the Sheenboro area, McCann and Brennan Agnesi spoke about an annual St. Patrick’s Day tradition — music at Chichester’s Regal Beagle pub, which will begin at 5 p.m. on Mar. 17.
Deux représentantes des Archives de Sheenboro ont pris la parole lors d’une table ronde le 2 mars, soulignant les efforts de préservation du patrimoine irlandais à travers la province et expliquant les nouvelles façons dont elles tentent de documenter l’histoire locale dans leurs archives.
Les bénévoles des archives Joann McCann et Lorna Brennan Agnesi ont participé à la table ronde virtuelle, organisée par le Réseau du patrimoine anglophone du Québec et regroupant des conférenciers de quatre communautés différentes de la province.
Mme Brennan Agnesi a parlé de son histoire familiale à Sheenboro, ainsi que de certaines traditions issues des premiers colons irlandais, venus travailler dans le commerce du bois, apportant avec eux leur musique et leur culture.
« Mon père était un peu archiviste, il connaissait beaucoup de choses sur Sheen et il avait beaucoup de livres », a-t-elle déclaré à THE EQUITY après sa présentation, ajoutant que son père l’avait inspirée à commencer son travail d’archivage de l’histoire de la ville.
Mme McCann, une historienne qui a étudié la région, a déclaré dans une entrevue que l’une des choses qui rendent l’histoire du village unique est le style de musique qui s’est développé dans les premières fermes et camps forestiers au milieu du XIXe siècle.
« Ils ont maintenu les traditions musicales. La danse carrée, la musique de violon, ils ont écrit leurs propres chansons sur le lieu et les familles. »
Elle a déclaré qu’elles souhaitaient que les archives reflètent cette tradition musicale en recueillant des disques et des cassettes de chansons uniques à Sheenboro, dont beaucoup font partie d’une collection que Mme Brennan Agnesi a héritée de son père.
Mme McCann a ajouté que si l’histoire irlandaise de Sheenboro est essentielle à son identité, il existe des histoires méconnues que le comité des archives aimerait raconter à l’aide des artefacts qui y sont conservés. L’une d’elles est l’histoire des femmes dans la communauté, une histoire, selon elle, souvent oubliée.
« Oui, les hommes travaillaient dans les camps forestiers [ . . . ] mais racontons l’histoire des femmes », a-t-elle dit, ajoutant que
la situation de Sheenboro au bout de la route et au début des camps forestiers a créé une culture de résilience qui s’est étendue également aux femmes.
Mme McCann a déclaré que de nombreuses femmes ayant des liens avec Sheenboro ont été impliquées dans le domaine médical, dont Laura Keon, une infirmière née à Sheen et décédée en soignant les victimes de la grippe espagnole à Timmins (Ontario) pendant l’épidémie de 1918.
« Nos archives veulent s’attaquer à cela », a-t-elle dit, ajoutant que le comité a l’intention de contacter la ville de Timmins pour créer un monument commémoratif en l’honneur de Mme Keon.
Mme McCann a noté d’autres figures féminines importantes dans la communauté, en particulier dans le milieu musical.
« Les femmes étaient les professeurs de musique et de danse », a-t-elle dit, nommant Mildred Perrault comme une enseignante importante qui a enseigné la danse aux jeunes et aux adolescents.
Mme McCann a déclaré qu’au-delà de la mise en lumière d’histoires inédites nées de l’histoire forestière de la ville, elle aimerait également que les archives constituent un dossier sur les vétérans en prévision du Jour du Souvenir, ainsi que préserver les connaissances sur les familles autochtones qui vivaient dans la région.
« Nous voulons également en savoir plus sur les familles algonquines et anishnabeg de Sheenboro, même si elles se sont déplacées vers le nord ou dans les affluents », a-t-elle déclaré, ajoutant que la recherche généalogique est l’une des principales raisons pour lesquelles les gens souhaitent visiter les archives.
Mme McCann a déclaré qu’il reste encore beaucoup de travail à faire aux archives, et le comité travaille à l’organisation des documents qu’il a collectés ainsi qu’à l’obtention de financement pour les archives, ce qui aidera, entre autres, à acheter un nouvel ordinateur.
Mme Brennan Agnesi a déclaré que l’hiver a vu une baisse d’intérêt pour les personnes visitant les archives, mais elles se préparent à une saison estivale plus achalandée en organisant et en archivant certaines des donations qu’elles ont reçues, ainsi qu’en lançant des appels à de nouvelles contributions.
« Nous avons quelques arbres généalogiques, mais il nous en manque encore quelques-uns », a-t-elle dit.
Pour conclure leur présentation sur le patrimoine irlandais dans la région de Sheenboro, Mme McCann et Mme Brennan Agnesi ont parlé d’une tradition annuelle du jour de la Saint-Patrick — de la musique au pub Regal Beagle de Chichester, qui débutera à 17 h le 17 mars.
