The fourth and final year of Monica Tanguay’s university curling career with the Guelph Gryphons was hanging in the balance.
After a hard-fought tournament, the Shawville native’s team found itself in the bronze medal game at Ontario’s university curling championships last weekend.
After a tight 10 ends against the Queen’s University Gaels, the score was tied at the end of regular play. The game was about to go into extra ends — curling’s equivalent of overtime.
Tanguay, who is first in the order, prepared to throw her rocks, knowing the stakes were high. If the Gryphons win, they get their first podium finish since 2016 and a ticket to the U Sports national championships. If they lose, they go home with nothing.
She promptly put two in the house, giving her team the edge. Their opponents parried with two rocks of their own, but Tanguay’s teammate Abbey Parkinson executed a double, knocking both opposing rocks out of the house.
This was all the insurance the Gryphons needed. They took three rocks in the extra end, ensuring the podium finish and trip to nationals.
The feeling after winning the bronze? “Pure and utter excitement,” said Tanguay. “I think we were the most excited team there by far.”
The enthusiasm, she said, comes from having been a member of the team for four years and seeing how this commitment, from her as well as her teammates, strengthened the team and put it on the map.
“We definitely improved the whole program and kind of put a spotlight on it in the university,” she said. “Our group stayed consistent [ . . . ] it’s really cool doing a sport with four or five girls that you’re so close with.”
Tanguay, who started curling in middle school at the Shawville Curling Club, said she attributes this success to her experience playing against the town’s best curlers.
“Their ability and knowledge of the game I feel really helped me understand it more than maybe I would have just playing with people my age,” she said, adding that the club has been supportive in giving her ice time, letting her join leagues, and generally being a solid home base.
“The club has truly supported me becoming the curler I am today,” she said.
Ian MacKechnie, former president of the club, saw Tanguay come up through the ranks and got to work closely with her when a spot opened up on his Wednesday night competitive team.
“She was probably the youngest at the time, and it was good, it was nice to have someone young in there who wanted to learn,” he said, adding that she was curious about the game and wanted to get better.
“She’s gone on ahead and done really good things,” he said, adding that he will be rooting for her at nationals.
Tanguay, who was a multi-sport athlete growing up, said she enjoys the precision of curling, but it didn’t come easily at first.
“I went on the ice at curling and it was the first sport I wasn’t good at naturally right off the bat,” she said. “ It’s so precise and accurate that it’s a lot of hard work. I really had to prove to myself and others that I could do it.”
Outside of curling, Tanguay said she recently got accepted into teacher’s college, and is considering pursuing a career in education.
But for now her sights are set on Lethbridge, Alta., where the Gryphons will try to bring home a national medal.
Tanguay said her parents and sister will be travelling to Lethbridge to watch the games.
“I’m really looking forward to having them out there. We’re excited to go do that and be there together.”
The U Sports national championships will take place between Feb. 24 and Feb. 28 and will be streamed live on YouTube.
La quatrième et dernière année de la carrière universitaire de curling de Monica Tanguay avec les Gryphons de Guelph était en jeu.
Après un tournoi âprement disputé, l’équipe de la native de Shawville s’est retrouvée dans le match pour la médaille de bronze aux championnats universitaires de curling de l’Ontario le week-end dernier.
Après 10 manches serrées contre les Gaels de l’Université Queen’s, le score était égal à la fin du jeu régulier. Le match était sur le point d’aller en manches supplémentaires — l’équivalent du curling pour les prolongations.
Tanguay, qui est la première dans l’ordre, s’est préparée à lancer ses pierres, sachant que les enjeux étaient élevés. Si les Gryphons gagnent, elles obtiendront leur premier podium depuis 2016 et un billet pour les championnats nationaux U Sports. Si elles perdent, elles rentrent chez elles les mains vides.
Elle a rapidement placé deux pierres dans la maison, donnant l’avantage à son équipe. Leurs adversaires ont paré avec deux de leurs propres pierres, mais la coéquipière de Tanguay, Abbey Parkinson, a exécuté un double, sortant les deux pierres adverses de la maison.
C’était toute l’assurance dont les Gryphons avaient besoin. Elles ont pris trois pierres dans la manche supplémentaire, assurant le podium et le voyage aux championnats nationaux.
Le sentiment après avoir gagné le bronze ? « Une excitation pure et totale », a déclaré Tanguay. « Je pense que nous étions de loin l’équipe la plus excitée là-bas. »
L’enthousiasme, a-t-elle dit, vient du fait d’avoir été membre de l’équipe pendant quatre ans et d’avoir vu comment cet engagement, de sa part ainsi que de celle de ses coéquipières, a renforcé l’équipe et l’a mise sur la carte.
« Nous avons vraiment amélioré l’ensemble du programme et en quelque sorte mis en lumière à l’université », a-t-elle déclaré. « Notre groupe est resté constant [ . . . ] c’est vraiment génial de faire un sport avec quatre ou cinq filles dont vous êtes si proche. »
Tanguay, qui a commencé le curling à l’école intermédiaire au Club de curling de Shawville, a déclaré qu’elle attribue ce succès à son expérience de jeu contre les meilleurs curleurs de la ville.
« Leur capacité et leur connaissance du jeu m’ont vraiment aidée à mieux le comprendre que je n’aurais peut-être pu le faire en jouant simplement avec des gens de mon âge », a-t-elle déclaré, ajoutant que le club l’a soutenue en lui donnant du temps de glace, en la laissant rejoindre des ligues et en étant généralement une base solide.
« Le club m’a vraiment soutenue pour devenir la curleuse que je suis aujourd’hui », a-t-elle déclaré.
Ian MacKechnie, ancien président du club, a vu Tanguay gravir les échelons et a pu travailler en étroite collaboration avec elle lorsqu’une place s’est ouverte dans son équipe compétitive du mercredi soir.
« Elle était probablement la plus jeune à l’époque, et c’était bien, c’était agréable d’avoir quelqu’un de jeune là-dedans qui voulait apprendre », a-t-il déclaré, ajoutant qu’elle était curieuse du jeu et voulait s’améliorer.
« Elle a continué sur sa lancée et a fait de très bonnes choses », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il l’encouragera aux championnats nationaux.
Tanguay, qui était une athlète multisports en grandissant, a déclaré qu’elle apprécie la précision du curling, mais que cela n’est pas venu facilement au début.
« Je suis allée sur la glace de curling et c’était le premier sport dans lequel je n’étais pas naturellement bonne dès le départ », a-t-elle déclaré. « C’est si précis et exact que cela demande beaucoup de travail acharné. J’ai vraiment dû me prouver et prouver aux autres que je pouvais le faire. »
En dehors du curling, Tanguay a déclaré avoir été récemment acceptée au collège d’enseignement, et envisage de poursuivre une carrière en éducation.
Mais pour l’instant, ses regards sont tournés vers Lethbridge, en Alberta, où les Gryphons tenteront de ramener une médaille nationale.
Tanguay a déclaré que ses parents et sa sœur se rendront à Lethbridge pour assister aux matchs.
« J’ai vraiment hâte de les avoir là-bas. Nous sommes excitées de faire cela et d’être là ensemble. »
Les championnats nationaux U Sports auront lieu entre le 24 et le 28 février et seront diffusés en direct sur YouTube.
Photo : Monica Tanguay
