The Pontiac syndicate of the Union des producteurs agricoles (UPA) had a lively debate about increasing union dues before it could officially begin its 2025 annual general assembly on Mar. 27.
The meeting’s start was delayed by about 40 minutes while attendees voiced their concerns about union dues, which, according to Clarendon producer Ron Hodgins, this year resulted in less money being returned to the local syndicate.
“What I see happening, especially in the last three years, is the federation and the confederation are downloading a lot more expenses to us at this level, and yet we are only paid 7.23 per cent of the dues,” he said.
Hodgins said the local syndicate used to host more events for local producers, which aren’t always possible anymore due to lack of money.
“We used to have farm safety days at Ralph Lang’s, but we’re not doing that anymore. We’re not doing the things we used to do. It’s like we almost fell into a stagnant hole.”
Allumette Island hops producer Charles Allard also questioned the amount he pays annually to the union, adding he would like to see more union employees working for local farmers.
“How much of that percentage stays in the Pontiac?” he demanded of UPA Outaouais-Laurentides president Stéphane Alary, who was in attendance to address concerns.
“Our farm is spending over a thousand dollars a year in costs for the UPA, and I’m not seeing it,” he said in an interview after the meeting.
Alary said the money pays union employees that work in farmers’ interests at the provincial level, lobbying governments and working with various governmental departments.
“All the money you put in there is being managed as well as possible,” he said. “Twenty-eight million, it’s not much to fight for 40,000 people farming.”
Alary said he understands the concerns about increasing costs, adding that the UPA is always looking to increase efficiency, even if that means cutting jobs from the administration council. “We are trying to be [as] efficient as we can,” he said.
“I’m not saying you’re doing a bad job,” rebutted Allard. “You’re in the sausage factory, so you see how it’s made. We don’t know how the hot dogs are made [ . . . ] I don’t know why the farmers have to be starving all the time.”
“I think we’ve got an organization that is really transparent,” responded Alary. “It’s okay to ask questions. I think we have to work together.”
Claude Vallière, who was re-elected as president of the Pontiac syndicate at the meeting, said in a French interview after the meeting that he understands where Allard and Hodgins are coming from, but wants the attitude to remain positive.
“The UPA is an organization that is there to defend the interests of all producers, whether they are members or not. So of course the money is possibly not spent in each union as the people might want,” he said.
“That doesn’t mean the money that the producers or the region [give] doesn’t contribute to the region. It’s more like a collective contribution to defend the interests of the producers. So I think a lot of people don’t understand that aspect.”
When the discussion was finished, the conversation turned toward the election of the local syndicate’s representative for the 2025 year. Allard nominated himself to represent the western sector, but was not allowed to stand as a candidate because he was not a registered member of the union.
Members re-elect president, vice-presidents
Members voted on their executive board for the coming year, re-electing five of the six available positions.
Scott Judd was re-elected for the eastern sector, which spans the municipalities of Bristol, Portage du Fort and Shawville. David Gillespie was re-elected for the western sector, which includes Waltham and all municipalities west of it, while Andrew Graveline was re-elected for the centre-west sector, which spans five municipalities starting in Litchfield and ending in Mansfield.
The position of animal or vegetable producer administrator was filled once again by Ursina Studhalter, while Morgan Lance was re-elected to fill the proximity farm position. Shauna McKenna was elected for the first time as agricultural administrator.
Finally, members re-elected Mansfield producer Claude Vallière as president, as well as Justin O’Brien and Gema Villavicencio as vice-presidents.
Vallière, who is also on the board of the co-op working to get the Shawville abattoir back on its feet, said he was pleased to be re-elected, and said one of the union’s greatest successes this year was being able to make progress on re-opening the abattoir.
“It’s about being able to bring together producers and try to set up the abattoir and provide a service to the community,” he said, adding that they are still waiting on equipment to arrive as well as hire a general manager.
“To get technicians to come, to put it in motion, to find the parts, it takes a while before everything can be done,” he said, noting the co-op does not yet have an opening date.
He said the Quebec budget for agriculture, announced on Mar. 24, has decreased, which will affect the amount of money available in government programs for local producers in the coming year.
“We are asking for it to be increased, but I imagine with the current economic situation, with all the tariffs, they have decided to be careful,” he said.
Vallière said he is unsure exactly how the tariff situation, including China’s tariffs on grain, will affect local producers.
Le syndicat de Pontiac de l’Union des producteurs agricoles (UPA) a eu un débat animé sur l’augmentation des cotisations syndicales avant de pouvoir officiellement commencer son assemblée générale annuelle de 2025 le 27 mars.
Le début de la réunion a été retardé d’environ 40 minutes pendant que les participants exprimaient leurs préoccupations concernant les cotisations syndicales, qui, selon le producteur de Clarendon Ron Hodgins, ont cette année entraîné un montant moindre reversé au syndicat local.
« Ce que je vois se produire, surtout au cours des trois dernières années, c’est que la fédération et la confédération nous transfèrent beaucoup plus de dépenses à ce niveau, et pourtant nous ne recevons que 7,23 % des cotisations », a-t-il dit.
Hodgins a déclaré que le syndicat local organisait auparavant plus d’événements pour les producteurs locaux, ce qui n’est plus toujours possible en raison du manque de fonds.
« Nous avions l’habitude d’organiser des journées de sécurité à la ferme chez Ralph Lang, mais nous ne le faisons plus. Nous ne faisons plus les choses que nous faisions avant. C’est comme si nous étions presque tombés dans un trou stagnant. »
Charles Allard, producteur de houblon de L’Isle-aux-Allumettes, a également remis en question le montant qu’il paie annuellement au syndicat, ajoutant qu’il aimerait voir plus d’employés syndicaux travailler pour les agriculteurs locaux.
« Quel pourcentage de cela reste dans le Pontiac ? » a-t-il demandé au président de l’UPA Outaouais-Laurentides, Stéphane Alary, qui était présent pour répondre aux préoccupations.
« Notre ferme dépense plus de 1 000 $ par année en frais pour l’UPA, et je ne le vois pas », a-t-il dit lors d’une entrevue après la réunion.
Alary a déclaré que l’argent sert à payer les employés syndicaux qui travaillent dans l’intérêt des agriculteurs au niveau provincial, en faisant pression sur les gouvernements et en collaborant avec divers ministères gouvernementaux.
« Tout l’argent que vous mettez là-dedans est géré du mieux possible », a-t-il dit. « Vingt-huit millions, ce n’est pas beaucoup pour se battre pour 40 000 personnes qui cultivent. »
Alary a déclaré qu’il comprenait les préoccupations concernant l’augmentation des coûts, ajoutant que l’UPA cherche toujours à augmenter l’efficacité, même si cela signifie couper des emplois du conseil d’administration. « Nous essayons d’être [aussi] efficaces que possible », a-t-il dit.
« Je ne dis pas que vous faites du mauvais travail », a rétorqué Allard. « Vous êtes dans l’usine à saucisses, alors vous voyez comment c’est fait. Nous ne savons pas comment les hot-dogs sont faits [ . . . ] Je ne sais pas pourquoi les agriculteurs doivent toujours crever de faim. »
« Je pense que nous avons une organisation qui est vraiment transparente », a répondu Alary. « C’est correct de poser des questions. Je pense que nous devons travailler ensemble. »
Claude Vallière, réélu président du syndicat de Pontiac lors de la réunion, a déclaré dans une entrevue en français après la réunion qu’il comprenait d’où venaient Allard et Hodgins, mais qu’il souhaitait que l’attitude reste positive.
« L’UPA est une organisation qui est là pour défendre les intérêts de tous les producteurs, qu’ils soient membres ou non. Alors bien sûr, l’argent n’est peut-être pas dépensé dans chaque syndicat comme les gens pourraient le souhaiter », a-t-il dit.
« Cela ne signifie pas que l’argent que les producteurs ou la région [donnent] ne contribue pas à la région. C’est davantage une contribution collective pour défendre les intérêts des producteurs. Alors je pense que beaucoup de gens ne comprennent pas cet aspect. »
Une fois la discussion terminée, la conversation s’est tournée vers l’élection du représentant du syndicat local pour l’année 2025. Allard s’est proposé pour représenter le secteur ouest, mais n’a pas été autorisé à se présenter comme candidat parce qu’il n’était pas un membre enregistré du syndicat.
Les membres réélisent le président et les vice-présidents
Les membres ont voté pour leur conseil exécutif pour l’année à venir, réélisant cinq des six postes disponibles.
Scott Judd a été réélu pour le secteur est, qui couvre les municipalités de Bristol, Portage-du-Fort et Shawville. David Gillespie a été réélu pour le secteur ouest, qui comprend Waltham et toutes les municipalités à l’ouest de celle-ci, tandis qu’Andrew Graveline a été réélu pour le secteur centre-ouest, qui couvre cinq municipalités commençant à Litchfield et se terminant à Mansfield.
Le poste d’administratrice productrice animale ou végétale a été pourvu une fois de plus par Ursina Studhalter, tandis que Morgan Lance a été réélu pour occuper le poste de ferme de proximité. Shauna McKenna a été élue pour la première fois comme administratrice agricole.
Enfin, les membres ont réélu le producteur de Mansfield Claude Vallière au poste de président, ainsi que Justin O’Brien et Gema Villavicencio aux postes de vice-présidents.
Vallière, qui siège également au conseil d’administration de la coopérative travaillant à remettre sur pied l’abattoir de Shawville, a déclaré qu’il était heureux d’être réélu, et a affirmé que l’un des plus grands succès du syndicat cette année a été de pouvoir progresser dans la réouverture de l’abattoir.
« Il s’agit de pouvoir rassembler les producteurs et d’essayer de mettre en place l’abattoir et de fournir un service à la communauté », a-t-il dit, ajoutant qu’ils attendent toujours l’arrivée de l’équipement ainsi que l’embauche d’un directeur général.
« Pour faire venir des techniciens, pour le mettre en marche, pour trouver les pièces, il faut un certain temps avant que tout puisse être fait », a-t-il dit, soulignant que la coopérative n’a pas encore de date d’ouverture.
Il a déclaré que le budget du Québec pour l’agriculture, annoncé le 24 mars, a diminué, ce qui affectera le montant d’argent disponible dans les programmes gouvernementaux pour les producteurs locaux au cours de la prochaine année.
« Nous demandons qu’il soit augmenté, mais j’imagine qu’avec la situation économique actuelle, avec tous les tarifs, ils ont décidé d’être prudents », a-t-il dit.
Vallière a déclaré qu’il ne savait pas exactement comment la situation tarifaire, y compris les tarifs douaniers de la Chine sur les céréales, affecterait les producteurs locaux.
