A team clad in Shawville Pontiacs sweaters hit the ice for the first time in a decade as the new senior team made its season debut in Manotick, losing a 9-3 decision to the hometown Mariners.
The Shawville Pontiacs Junior B team played for nearly three decades before folding in 2015 in a league-wide cut. Since then, no high-level team has laced up in Shawville, until last year when the town hosted several Pontiac Senior Comets home games while the Fort-Coulonge arena awaited repairs.
After seeing the positive response from the Shawville community, owner and head coach Darcy Findlay saw an opportunity to buy the team and relocate it to his hometown, re-branding it with the familiar Pontiacs name.
Since announcing the purchase in mid-August, Findlay has been busy finalizing the team roster, organizing tryouts, and coordinating with league officials – six weeks of work that came to a head when the team travelled to Manotick on Saturday night for its much-anticipated first game of the season in the newly branded NPHL (Northern Premier Hockey League).
The team fought hard against an experienced Manotick squad that Findlay said boasts substantial ex-pro talent, including professional players in the NHL and in Europe. The Pontiacs kept pace with the experienced team, attempting 15 shots to the home team’s 20 in the first period and trailing only 2-1 at the frame’s end.
The second period saw the Mariners open the floodgates with five goals in the first six minutes, forcing Findlay to pull veteran goalie Danick Boisvert. Replacement Marc-Antoine Plouffe allowed only three goals on 25 shots, but the deficit was steep. The Pontiacs managed only two goals in the third period, losing by a final score of 9-3.
Findlay said despite the loss the team remains optimistic as his roster is quite young compared to the Mariners, who he said fielded what may have been their best players for the game.
“We started extremely strong, our guys did a great job in the first period, the shots were very close. We missed some opportunities, we gave them a couple of powerplays, which killed our momentum,” he said.
Findlay said his team stuck with the league runners-up for the first and third periods, keeping shot counts close while managing to net a few themselves. He said these are positive points he wants the team to take with them as they begin this season.
“We realized that we could push the pace with the top teams in the league. Whenever we played the right way, whenever we played fast, we took it to them,” he said.
Steve Beck, who played with the Shawville Junior B team in the late 90s and early 2000s, donned the Pontiacs colours for the first time on Saturday after making a push to play for his hometown team once again. He said the fast pace of senior hockey is a far cry from the rec hockey he’d been playing for the past 25 years.
“It was a huge adjustment just to get used to playing body contact again, but also the speed adjustment was a little bit faster than the beer league I’d been playing,” he said, adding that to be able to don the jersey again was “awesome.”
He said the hard work Findlay and others have put in have resulted in a great opportunity not only for the players, but also for the fans and the kids of the community, to see high-level hockey close to home.
“I’m super happy that Darcy was willing to put the commitment forward and take this on [ . . . ] There’s young kids within the community that are off playing high-level hockey in the city, and I’d like to see the team be around for them to eventually be part of the roster.”
Findlay, who is foregoing his stint as a player this season to focus on the management side of things, said that was one of his goals – to see the Pontiacs name return to the Shawville barn, right where it belongs.
“Everybody understood what hockey meant to this town for many, many years, and it was sad to see it go. But it’s very exciting and rewarding for me to see it come back.”
The Pontiacs’ home opener is this Friday, Oct. 10, when the Pontiacs take on the Arnprior Rivermen. Puck drop is at 7:45 p.m. Tickets are on sale online and are also available at the front gate.
Une équipe vêtue du chandail des Pontiacs de Shawville a foulé la glace pour la première fois en dix ans alors que la nouvelle équipe sénior faisait ses débuts en saison régulière à Manotick, s’inclinant 9 à 3 face aux Mariners de Manotick, l’équipe locale.
L’équipe Junior B des Pontiacs de Shawville a joué pendant près de trois décennies avant de cesser ses activités en 2015 en raison d’une coupure à l’échelle de la ligue. Depuis, aucune équipe de haut niveau n’a enfilé ses patins à Shawville, jusqu’à l’année dernière, lorsque la ville a accueilli plusieurs matchs à domicile des Comets séniors de Pontiac pendant que l’aréna de Fort-Coulonge était en attente de réparations.
Après avoir constaté la réponse positive de la communauté de Shawville, le propriétaire et entraîneur-chef Darcy Findlay a vu l’occasion d’acheter l’équipe et de la relocaliser dans sa ville natale, en lui redonnant le nom familier des Pontiacs.
Depuis l’annonce de l’achat à la mi-août, Findlay a été très occupé à finaliser la composition de l’équipe, à organiser des essais et à coordonner avec les officiels de la ligue – six semaines de travail qui ont abouti lorsque l’équipe s’est rendue à Manotick samedi soir pour son premier match de la saison très attendu dans la nouvelle NPHL (Northern Premier Hockey League).
L’équipe a bataillé ferme contre une équipe expérimentée de Manotick qui, selon Findlay, compte de nombreux anciens professionnels, y compris des joueurs qui ont évolué dans la LNH et en Europe. Les Pontiacs ont tenu tête à l’équipe expérimentée, tentant 15 tirs contre 20 pour l’équipe locale en première période et ne tirant de l’arrière que 2 à 1 à la fin de la période.
La deuxième période a vu les Mariners ouvrir les vannes avec cinq buts dans les six premières minutes, forçant Findlay à retirer le gardien vétéran Danick Boisvert. Le remplaçant Marc-Antoine Plouffe n’a accordé que trois buts sur 25 tirs, mais le déficit était important. Les Pontiacs n’ont marqué que deux buts en troisième période, s’inclinant par un score final de 9 à 3.
Findlay a déclaré que malgré la défaite, l’équipe restait optimiste car son alignement est assez jeune par rapport à celui des Mariners, qui, selon lui, ont aligné leurs meilleurs joueurs pour ce match.
« Nous avons commencé extrêmement fort, nos gars ont fait un excellent travail en première période, les tirs étaient très serrés. Nous avons raté des occasions, nous leur avons donné quelques avantages numériques, ce qui a brisé notre élan », a-t-il dit.
Findlay a déclaré que son équipe a tenu tête aux finalistes de la ligue pendant la première et la troisième périodes, maintenant les décomptes de tirs serrés tout en parvenant à marquer quelques buts. Il a ajouté que ce sont des points positifs que l’équipe doit retenir en ce début de saison.
« Nous avons réalisé que nous pouvions imposer le rythme aux meilleures équipes de la ligue. Chaque fois que nous jouions de la bonne façon, chaque fois que nous jouions rapidement, nous les dominions », a-t-il dit.
Steve Beck, qui a joué avec l’équipe Junior B de Shawville à la fin des années 90 et au début des années 2000, a revêtu les couleurs des Pontiacs pour la première fois samedi après avoir fait pression pour jouer à nouveau pour l’équipe de sa ville natale. Il a déclaré que le rythme rapide du hockey sénior est très éloigné du hockey récréatif auquel il jouait depuis 25 ans.
« C’était un énorme ajustement pour se réhabituer au contact physique, mais aussi l’ajustement de la vitesse était un peu plus rapide que dans la ligue de garage dans laquelle je jouais », a-t-il dit, ajoutant que pouvoir revêtir à nouveau le chandail était « génial ».
Il a déclaré que le travail acharné de Findlay et d’autres a créé une excellente opportunité non seulement pour les joueurs, mais aussi pour les partisans et les jeunes de la communauté, de voir du hockey de haut niveau près de chez eux.
« Je suis super content que Darcy ait été prêt à s’engager et à prendre cela en main [ . . . ] Il y a des jeunes dans la communauté qui jouent au hockey de haut niveau en ville, et j’aimerais que l’équipe soit là pour qu’ils puissent éventuellement faire partie de l’alignement. »
Findlay, qui renonce à son rôle de joueur cette saison pour se concentrer sur l’aspect gestion, a déclaré que c’était l’un de ses objectifs – voir le nom des Pontiacs revenir dans l’aréna de Shawville, là où il appartient.
« Tout le monde comprenait ce que le hockey signifiait pour cette ville pendant de très nombreuses années, et c’était triste de le voir disparaître. Mais c’est très excitant et gratifiant pour moi de le voir revenir. »
Le match d’ouverture à domicile des Pontiacs aura lieu ce vendredi 10 octobre, lorsque les Pontiacs affronteront les Rivermen d’Arnprior. La mise au jeu est à 19 h 45. Les billets sont en vente en ligne et sont également disponibles à l’entrée.
