You could have heard a pin drop in the Pontiac High School gymnasium on Thursday morning as the several hundred students who had packed it listened attentively to former classmate Olivier Muratori-Dousett share his experience battling cancer over the past two years.
The students were gathered for the school’s annual Terry Fox Run before they began their 10-kilometre walk, jog, roller skate or bike ride around the neighbourhood. Muratori-Dousset, who graduated from the school in June, spoke of all that he has endured since first being diagnosed with osteosarcoma, a rare and aggressive bone cancer, when he was 15 years old.
He opened up about what it was like to lose his luscious waist-length locks when he began chemotherapy, what it was like to lose his right leg from the knee-down to the same type of cancer that killed Terry Fox, and what it was like to lose friends to the disease.
“The reason I do these speeches is because I don’t want anyone else to go through this suffering that me and my friends did, and that Terry did, because no one deserves this,” he said, emphasizing he would not have been able to be at PHS, giving this speech, had it not been for the national cancer awareness and fundraising campaign Terry Fox launched with his cross-country run, the Marathon of Hope, in 1980.
He highlighted the importance of fundraising work like that the students had taken on as part of this year’s event in continuing to advance cancer research.
“Who here knows someone with cancer?” he asked, in response to which almost every student in the gym raised their hand.
“That’s why we run,” Muratori-Dousset said.
When he was finished sharing his story, students migrated outside to the run’s start line and were soon setting off on the circuit they had committed to completing.
By lunch time, the 300 or so students had returned to the high school for the fundraiser barbecue, the food for which had been donated by local businesses.
“It’s so amazing to see the community and the kids supporting [this cause] and enjoying each other,” said teacher and run organizer Tara Fitzpatrick. “Words can’t really describe it right, it’s just such a great day.”
She said between the barbecue and online donations, the even raised $2,045 for cancer research.
This includes $150 raised by students of teacher Lindsay Woodman, who promised they could pie her in the face if they hit that fundraising target.
Fitzpatrick said because of the generosity of local businesses and members of the community, the school was able to collect enough ingredients to host a second fundraiser barbecue, so she expects the final amount raised to be higher.
On aurait pu entendre une mouche voler dans le gymnase de l’école secondaire Pontiac jeudi matin, alors que les centaines d’élèves qui le remplissaient écoutaient attentivement leur ancien camarade de classe, Olivier Muratori-Dousett, raconter son expérience de lutte contre le cancer au cours des deux dernières années.
Les élèves étaient réunis pour la Course Terry Fox annuelle de l’école avant de commencer leur marche, leur jogging, leur patinage à roulettes ou leur balade à vélo de 10 kilomètres dans le quartier. Muratori-Dousset, diplômé de l’école en juin, a raconté tout ce qu’il a enduré depuis qu’il a été diagnostiqué pour la première fois avec un ostéosarcome, un cancer des os rare et agressif, à l’âge de 15 ans.
Il a raconté ce que c’était que de perdre ses somptueux cheveux jusqu’à la taille au début de sa chimiothérapie, ce que c’était que de perdre sa jambe droite, du genou vers le bas, à cause du même type de cancer qui a emporté Terry Fox, et ce que c’était que de perdre des amis à cause de la maladie.
« La raison pour laquelle je fais ces discours est que je ne veux pas que quelqu’un d’autre traverse cette souffrance que mes amis et moi avons vécue, et que Terry a vécue, parce que personne ne mérite cela », a-t-il dit, soulignant qu’il n’aurait pas pu être à la PHS pour prononcer ce discours sans la campagne nationale de sensibilisation au cancer et de collecte de fonds que Terry Fox a lancée avec sa course transcanadienne, le Marathon de l’espoir, en 1980.
Il a souligné l’importance du travail de collecte de fonds, tel que celui entrepris par les élèves dans le cadre de l’événement de cette année, pour continuer à faire progresser la recherche sur le cancer.
« Qui, ici, connaît quelqu’un atteint d’un cancer? » a-t-il demandé, ce à quoi presque tous les élèves du gymnase ont levé la main.
« C’est pourquoi nous courons », a dit Muratori-Dousset.
Quand il a eu fini de raconter son histoire, les élèves se sont dirigés vers la ligne de départ de la course à l’extérieur et se sont rapidement lancés sur le circuit qu’ils s’étaient engagés à parcourir.
À l’heure du dîner, les quelque 300 élèves étaient de retour à l’école secondaire pour le barbecue de collecte de fonds, dont la nourriture avait été donnée par des entreprises locales.
« C’est tellement incroyable de voir la communauté et les jeunes soutenir [cette cause] et apprécier la compagnie des uns et des autres », a déclaré l’enseignante et organisatrice de la course, Tara Fitzpatrick. « Les mots ne peuvent pas vraiment le décrire, c’est juste une journée formidable. »
Elle a déclaré qu’entre le barbecue et les dons en ligne, l’événement a permis d’amasser 2 045 $ pour la recherche sur le cancer.
Cela inclut 150 $ amassés par les élèves de l’enseignante Lindsay Woodman, qui avait promis qu’ils pourraient lui lancer une tarte au visage s’ils atteignaient cet objectif de collecte de fonds.
Mme Fitzpatrick a déclaré que grâce à la générosité des entreprises locales et des membres de la communauté, l’école a pu recueillir suffisamment d’ingrédients pour organiser un deuxième barbecue de collecte de fonds, elle s’attend donc à ce que le montant final recueilli soit plus élevé.
