MRC Pontiac’s “Vanlife” tourism initiative won silver at a provincial awards gala in Trois-Rivières on Nov. 7.
The gala, hosted by the provincial tourism ministry, featured 19 submissions from across the province, including projects from the Eastern Townships, Greater Montreal, Beauce, and Mont-Tremblant.
The MRC Pontiac’s campaign, called “Route 148: Live Your Best Vanlife in the Outaouais!” was one of the top three submissions from across the province, eventually winning the second-place prize.
The vanlife initiative started in 2022 as a way to encourage new tourists to visit the region. MRC Pontiac tourism development commissioner Stéphanie Hébert-Potter said the campaign addressed a lack of accommodations in the Pontiac while taking advantage of the region’s natural surroundings.
“Options for accommodations were a little bit limited. We felt like this [vanlife] clientele fit very well with what we have to offer in terms of this type of tourism, which is outdoor recreation experiences that are very welcoming and immersive,” Hébert-Potter said.
The circuit now features 20 haltes – or RV stops – at businesses and municipal properties across the region, tailored for Class B motorized vehicles of 21 feet or less. The haltes allow RV drivers to stay overnight for free or at a modest cost.
The MRC Pontiac has also paid to highlight the route via podcast appearances and influencers, and has hired a marketing firm to help it develop the “Vanlife” brand.
Hébert-Potter, who has been involved with the project for two years, said she was happy to receive the award especially considering it was up against other provincial heavyweights.
“Realistically, we’re not a very well known region. It’s something we’re working very hard on developing our notoriety in this space, and to see that others saw the potential that we saw in our project kind of validated it,” she said.
Many of the haltes do not have reliable data on the number of visitors they receive. Hébert-Potter said this makes it hard to quantify the success of the vanlife campaign, but said the MRC has been conducting surveys at vanlife conferences to see if they were familiar with the MRC Pontiac’s vanlife route.
In 2024, 30 per cent of people the MRC surveyed knew of Route 148, with most of those people coming from the Montérégie and Capitale-Nationale regions. In 2025, during vanfest events across the province, the MRC found 50 per cent had heard of the 148 route, while almost 20 per cent had already visited four or more of its haltes. Between 2024 and 2025, the MRC’s vanlife Facebook page saw a 30 per cent increase in followers.
“We’re getting reach from people that are further away from our area. Those are people that are coming towards our sector, spending an average of four or five nights in our region,” Hébert-Potter said, adding that local businesses, particularly agri-tourism businesses, have seen an increase in business as a result.
Scott Judd, owner of the Little Red Wagon Winery in Shawville, has been hosting vanlifers for several years at the winery’s halte. He said the MRC’s vanlife initiative turned him onto hosting vanlifers through other apps as well.
Now, he said the three RV spots the business is legally permitted are usually full during tourist season, roughly from the start of May to the middle of October. He said they have seen an increase in vanlife visitors over the year, thanks in part to the route.
“It really sparked a fire,” Judd said, adding that visitors often spend between $80-$100 at his business during a one-night stay, and often visit several haltes in the area and spend money at other local businesses.
“We will get people all throughout the week,” he said, adding that they are getting a variety of travellers of different ages and demographics, as well as repeat visitors.
“I make a point of asking people why they are coming to Shawville. Usually they say, ‘My home is on my back and I can go anywhere’,” he said, adding that some are travellers while estimating that about 70 per cent of vanlifers who visit his establishment work from home.
Hébert-Potter said there is considerable overlap between vanlife customers and agritourism customers.
“[Visitors] are not spending
[ . . . ] on accommodations. Where they’d rather spend is typically in experiences or agri-tourism, and it is a clientele that very much does adhere by the shop-local philosophy,” she said.
She said the MRC is in the final stages of a survey of people who visited the route to see what worked for them and what they would like to see changed.
“We’re trying to see with the people who came, what worked, what didn’t work, and for people who haven’t come, why haven’t they come? Are we still on their radar?”
The MRC Pontiac’s council of mayors approved a $30,000 2-year contract in September for a data analytics service, which uses cellphone data to track the location of its users. Hébert-Potter said the economic development team intends to use this data to track certain information about visitors to the region, including age, region of residence, how long they are staying in the region, and how much money they are spending at local businesses.
“[It’s] in order for us to better target certain initiatives, but also to measure how certain initiatives have been working out or maybe have not been working out, particularly in different areas in terms of economic development as a whole,” she said.
L’initiative de tourisme « Vanlife » de la MRC de Pontiac a remporté l’argent lors d’un gala provincial de remise de prix à Trois-Rivières, le 7 novembre.
Le gala, organisé par le ministère provincial du Tourisme, a présenté 19 propositions de partout dans la province, y compris des projets des Cantons-de-l’Est, du Grand Montréal, de la Beauce et de Mont-Tremblant.
La campagne de la MRC de Pontiac, intitulée « Route 148 : Vivez votre meilleure vanlife en Outaouais! », a été l’une des trois meilleures propositions de la province, remportant finalement le deuxième prix.
L’initiative vanlife a débuté en 2022 afin d’encourager de nouveaux touristes à visiter la région. Stéphanie Hébert-Potter, commissaire au développement touristique de la MRC de Pontiac, a déclaré que la campagne répondait au manque d’hébergements dans le Pontiac tout en tirant parti des atouts naturels de la région.
« Les options d’hébergement étaient un peu limitées. Nous avons estimé que cette clientèle [vanlife] correspondait très bien à ce que nous avons à offrir en termes de ce type de tourisme, c’est-à-dire des expériences de loisirs de plein air très accueillantes et immersives », a déclaré Mme Hébert-Potter.
Le circuit comprend désormais 20 haltes – ou arrêts pour VR – dans des entreprises et des propriétés municipales de la région, conçues pour les véhicules motorisés de classe B de 21 pieds ou moins. Les haltes permettent aux conducteurs de VR de passer la nuit gratuitement ou à un coût modique.
La MRC de Pontiac a également financé la promotion du circuit par le biais d’apparitions dans des baladodiffusions et de collaborations avec des influenceurs, et a embauché une firme de marketing pour l’aider à développer la marque « Vanlife ».
Mme Hébert-Potter, qui est impliquée dans le projet depuis deux ans, s’est dite heureuse de recevoir ce prix, d’autant plus qu’il était en compétition avec d’autres poids lourds provinciaux.
« De manière réaliste, nous ne sommes pas une région très connue. C’est quelque chose sur quoi nous travaillons très fort pour développer notre notoriété dans cet espace, et de voir que d’autres ont vu le potentiel que nous avons vu dans notre projet l’a en quelque sorte validé », a-t-elle déclaré.
Bon nombre des haltes ne disposent pas de données fiables sur le nombre de visiteurs qu’elles reçoivent. Mme Hébert-Potter a déclaré que cela rend difficile de quantifier le succès de la campagne vanlife, mais a précisé que la MRC a mené des sondages lors de conférences vanlife pour savoir si les participants connaissaient le circuit vanlife de la MRC de Pontiac.
En 2024, 30 % des personnes interrogées par la MRC connaissaient la Route 148, la plupart de ces personnes provenant des régions de la Montérégie et de la Capitale-Nationale. En 2025, lors des événements « vanfest » à travers la province, la MRC a constaté que 50 % avaient entendu parler de la route 148, tandis que près de 20 % avaient déjà visité quatre haltes ou plus. Entre 2024 et 2025, la page Facebook vanlife de la MRC a connu une augmentation de 30 % de ses abonnés.
« Nous atteignons des gens qui viennent de plus loin que notre région. Ce sont des gens qui viennent dans notre secteur, passant en moyenne quatre ou cinq nuits dans notre région », a déclaré Mme Hébert-Potter, ajoutant que les entreprises locales, en particulier celles de l’agrotourisme, ont vu leurs activités augmenter en conséquence.
Scott Judd, propriétaire de la Little Red Wagon Winery à Shawville, accueille des vanlifers depuis plusieurs années à la halte du vignoble. Il a déclaré que l’initiative vanlife de la MRC l’a incité à accueillir des vanlifers également par le biais d’autres applications.
Maintenant, il a dit que les trois emplacements de VR légalement autorisés par l’entreprise sont généralement complets pendant la saison touristique, soit en gros du début mai à la mi-octobre. Il a déclaré qu’ils ont constaté une augmentation des visiteurs vanlife au cours de l’année, grâce en partie à la route.
« Ça a vraiment allumé une étincelle », a déclaré Judd, ajoutant que les visiteurs dépensent souvent entre 80 $ et 100 $ dans son entreprise lors d’un séjour d’une nuit, et visitent souvent plusieurs haltes dans la région et dépensent de l’argent dans d’autres entreprises locales.
« Nous recevons des gens toute la semaine », a-t-il dit, ajoutant qu’ils attirent une variété de voyageurs d’âges et de données démographiques différents, ainsi que des visiteurs réguliers.
« Je tiens à demander aux gens pourquoi ils viennent à Shawville. Habituellement, ils disent : “Ma maison est sur mon dos et je peux aller n’importe où” », a-t-il déclaré, ajoutant que certains sont des voyageurs tout en estimant qu’environ 70 % des vanlifers qui visitent son établissement travaillent à domicile.
Mme Hébert-Potter a déclaré qu’il existe un chevauchement considérable entre les clients vanlife et les clients agrotouristiques.
« [Les visiteurs] ne dépensent pas
[ . . . ] en hébergement. Ce qu’ils préfèrent dépenser, c’est généralement dans des expériences ou de l’agrotourisme, et c’est une clientèle qui adhère beaucoup à la philosophie d’achat local », a-t-elle déclaré.
Elle a déclaré que la MRC est dans les dernières étapes d’un sondage auprès des personnes qui ont visité le circuit pour voir ce qui a fonctionné pour elles et ce qu’elles aimeraient voir changer.
« Nous essayons de voir avec les gens qui sont venus, ce qui a fonctionné, ce qui n’a pas fonctionné, et pour ceux qui ne sont pas venus, pourquoi ne sont-ils pas venus ? Sommes-nous toujours sur leur radar? »
Le conseil des maires de la MRC de Pontiac a approuvé en septembre un contrat de 30 000 $ sur deux ans pour un service d’analyse de données, qui utilise les données de téléphones cellulaires pour suivre la localisation de ses utilisateurs. Mme Hébert-Potter a déclaré que l’équipe de développement économique a l’intention d’utiliser ces données pour suivre certaines informations sur les visiteurs de la région, y compris l’âge, la région de résidence, la durée de leur séjour dans la région et le montant d’argent qu’ils dépensent dans les entreprises locales.
« [C’est] pour que nous puissions mieux cibler certaines initiatives, mais aussi pour mesurer comment certaines initiatives ont fonctionné ou peut-être n’ont pas fonctionné, particulièrement dans différents domaines en termes de développement économique dans son ensemble », a-t-elle déclaré.
