Gavans Bar in Quyon may be known in the Ottawa Valley for hosting old-time country and fiddle music, but it suspended that reputation for at least one night last Tuesday to host an icon of modern Canadian rock music.
Joel Plaskett, a Juno-nominated Halifax rocker who has played with the likes of The Tragically Hip and opened for Paul McCartney, played a sold-out show at Gavans to finish his latest mini-tour.
Plaskett, who turned 50 this year, kicked off his seven-stop tour at Toronto’s Massey Hall before moving onto Northern Ontario and back down to Gavans, where it was standing room-only for his first-ever appearance at the venue.
After opener Mars Aspen delivered an acoustic set, Plaskett entered to whoops and cheers from the crowd – much of whom had been bussed in from Ottawa – cheers that only got stronger after he played hit after hit. Plaskett played for nearly two hours as the Gavans crowd was treated to some new tunes and some old ones, as classics such as I Love This Town got especially loud participation.
Last year, Plaskett released his fourteenth studio album, One Real Reveal, a largely acoustic album which is a change from his largely rock and blues-based catalogue with his band Joel Plaskett Emergency and before that with punk band Thrush Hermit.
Plaskett took a few minutes before his show on Tuesday night to speak with THE EQUITY about his latest tour, his career, and historic venues like Gavans that are trying to reinvent themselves.
He said after 30 years of touring he has found that venues full of character like Gavans are becoming fewer and farther between as new development threatens to eat them up.
He said places like these, even with “a few scuffs on the floor,” are treasures that reflect a community’s history and carry collective memories.
“I think what happens in them informs the feeling and connection that it has to the community in general. The repurposing of places versus tearing down and building new, often allows the spaces to change with the times. Maybe they get facelifted a little bit, modernized a little bit here and there, but the character [can] remain.”
Though Plaskett had never heard of Gavans before this tour (and only learned how to properly pronounce “Quyon” the night of the show), he said when he entered the venue he could feel a sense of place and a history inside.
“When we pulled into town today, I was like, ‘Wow, look at this place. We’ve done shows in different parts of Newfoundland, like the Legion in Woody Point, and [this] just has that Legion sort of vibe,” he said. “I don’t need everything in a straight line or every wall to be perfect. I walked in here, I was like, ‘Yeah, this is going to be good.’”
Plaskett reflects on 50, supernatural experiences
Plaskett said some of the most influential musicians he has performed with in his career were iconic Canadian rock band The Tragically Hip, with whom he toured in the early 2000s. He said he learned a lot about playing live concerts from legendary frontman Gord Downie.
“To watch the Hip play every night, and particularly Gord, who was such a kind of weird and exceptional frontman [who was] being his own freaky self and doing something that sort of threaded the needle
[ . . . ] that was really great to be in the presence of,” he said, adding that he learned how to perform in larger concert halls instead of clubs, which is where his band Joel Plaskett Emergency mostly performed at the time.
“We’ve always been a club band, but these were arenas we were playing as a three-piece, so we had to swing hard. The reason I’m able to do a Massey Hall show or something like that has a lot to do with the fact that we went out and had those opportunities.”
Earlier this year, Plaskett received a surprise fiftieth-birthday present in the form of some of his best musical friends recording covers of his songs and compiling them into an album, Songs From The Gang.
“It was an incredible, surprising gift [ . . . ] it’s still emotional to listen to it, because it’s neat to hear my songs back in other people’s voices. I get such a kick out of it,” he said.
He said the topics and themes of his music have shifted over the years from simpler themes to more philosophical topics, including the randomness of human experiences. He said a viewing of Jim Carrey’s 1999 film Man on the Moon, where Carrey’s character calls out the name Joel at the end of the film, made him think our experiences on Earth are not at all random.
“It was Jim Carrey talking to the camera, and he basically names me. I felt like, this is so weird, Jim Carrey is delivering, somehow via the universe, using my name, speaking directly to me. That’s what’s so weird about it, it was him talking about how we get an identity, and it was so remarkably on the nose for what I sort of needed to hear, that it really shook me,” he said.
Plaskett said the tour has also been a good opportunity to spend some time with father Bill Plaskett, from whom he learned to play folk tunes and who accompanied him on stage for a few acoustic songs on Tuesday night.
“It’s been a good week of hanging out.”
Le Bar Gavans, à Quyon, est peut-être connu dans la vallée de l’Outaouais pour l’accueil de musiciens de musique country et de violoneux traditionnels, mais il a mis sa réputation de côté pendant au moins une nuit, mardi dernier, pour accueillir une icône du rock canadien moderne.
Joel Plaskett, un rockeur d’Halifax mis en nomination aux prix Juno, qui a joué avec des artistes comme The Tragically Hip et qui a fait la première partie de Paul McCartney, a donné un spectacle à guichets fermés au Gavans pour clore sa dernière mini-tournée.
Plaskett, qui a eu 50 ans cette année, a lancé sa tournée de sept arrêts au Massey Hall de Toronto avant de se diriger vers le Nord de l’Ontario, puis de revenir au Gavans, où il n’y avait que des places debout pour sa toute première apparition dans ce lieu.
Après que la première partie, Mars Aspen, ait livré un set acoustique, Plaskett est entré sous les cris et les acclamations de la foule – dont une grande partie avait été transportée en autobus depuis Ottawa – des acclamations qui n’ont fait que s’intensifier après qu’il ait enchaîné les succès. Plaskett a joué pendant près de deux heures, alors que la foule du Gavans a eu droit à de nouveaux morceaux et à d’anciens, et que des classiques tels que I Love This Town ont suscité une participation particulièrement enthousiaste.
L’année dernière, Plaskett a sorti son quatorzième album studio, One Real Reveal, un album principalement acoustique, ce qui constitue un changement par rapport à son catalogue largement basé sur le rock et le blues avec son groupe Joel Plaskett Emergency et, avant cela, avec le groupe punk Thrush Hermit.
Plaskett a pris quelques minutes avant son spectacle de mardi soir pour parler avec THE EQUITY de sa dernière tournée, de sa carrière et des salles historiques comme le Gavans qui tentent de se réinventer.
Il a déclaré qu’après 30 ans de tournées, il a constaté que les lieux pleins de caractère comme le Gavans se raréfient, car les nouveaux développements menacent de les engloutir.
Il a ajouté que des lieux comme ceux-ci, même avec « quelques éraflures sur le plancher », sont des trésors qui reflètent l’histoire d’une communauté et portent des souvenirs collectifs.
« Je pense que ce qui s’y passe informe le sentiment et le lien qu’il a avec la communauté en général. La réaffectation des lieux plutôt que la démolition et la construction de nouveaux espaces, permet souvent aux espaces de changer avec le temps. Ils peuvent être un peu rafraîchis, un peu modernisés ici et là, mais le caractère [can] rester. »
Bien que Plaskett n’ait jamais entendu parler du Gavans avant cette tournée (et n’ait appris à prononcer correctement « Quyon » que le soir du spectacle), il a dit qu’en entrant dans la salle, il a pu ressentir un sens du lieu et de l’histoire.
« Quand nous sommes arrivés en ville aujourd’hui, je me suis dit : « Wow, regarde cet endroit. Nous avons donné des spectacles dans différentes parties de Terre-Neuve, comme la Légion à Woody Point, et [this] a juste ce genre d’ambiance de Légion », a-t-il dit. « Je n’ai pas besoin que tout soit en ligne droite ou que chaque mur soit parfait. Je suis entré ici, je me suis dit : « Oui, ça va être bien. » »
Plaskett réfléchit à ses 50 ans et à ses expériences surnaturelles
Plaskett a déclaré que certains des musiciens les plus influents avec lesquels il a joué dans sa carrière étaient ceux de l’emblématique groupe de rock canadien The Tragically Hip, avec qui il a fait une tournée au début des années 2000. Il a ajouté qu’il a beaucoup appris sur les concerts en direct du légendaire leader Gord Downie.
« Regarder The Hip jouer chaque soir, et particulièrement Gord, qui était un leader si étrange et exceptionnel [who was] lui-même et faisait quelque chose qui, en quelque sorte, passait l’aiguille
[ . . . ] c’était vraiment génial d’être en sa présence », a-t-il dit, ajoutant qu’il a appris à se produire dans de plus grandes salles de concert plutôt que dans des clubs, où son groupe Joel Plaskett Emergency jouait surtout à l’époque.
« Nous avons toujours été un groupe de club, mais c’étaient des arénas où nous jouions en trio, il fallait donc frapper fort. La raison pour laquelle je peux faire un spectacle au Massey Hall ou quelque chose de similaire est en grande partie due au fait que nous sommes sortis et avons eu ces occasions. »
Plus tôt cette année, Plaskett a reçu un cadeau d’anniversaire surprise pour ses cinquante ans sous la forme de quelques-uns de ses meilleurs amis musiciens enregistrant des reprises de ses chansons et les compilant dans un album, Songs From The Gang.
« Ce fut un cadeau incroyable et surprenant [ . . . ] c’est toujours émouvant de l’écouter, car c’est chouette d’entendre mes chansons dans la voix d’autres personnes. J’adore ça », a-t-il dit.
Il a déclaré que les sujets et les thèmes de sa musique ont évolué au fil des ans, passant de thèmes plus simples à des sujets plus philosophiques, y compris le caractère aléatoire des expériences humaines. Il a dit qu’un visionnement du film Man on the Moon de Jim Carrey, sorti en 1999, où le personnage de Carrey prononce le nom de Joel à la fin du film, lui a fait penser que nos expériences sur Terre ne sont pas du tout aléatoires.
« C’était Jim Carrey qui parlait à la caméra, et il me nomme en fait. J’ai eu l’impression que c’est tellement bizarre, Jim Carrey délivre, d’une manière ou d’une autre via l’univers, en utilisant mon nom, en me parlant directement. C’est ce qui est si bizarre, il parlait de la façon dont nous obtenons une identité, et c’était si remarquablement juste pour ce que j’avais en quelque sorte besoin d’entendre, que ça m’a vraiment secoué », a-t-il dit.
Plaskett a déclaré que la tournée a également été une bonne occasion de passer du temps avec son père Bill Plaskett, de qui il a appris à jouer des airs folk et qui l’a accompagné sur scène pour quelques chansons acoustiques mardi soir.
« Ça a été une bonne semaine de détente. »
