The entire Pontiac and Outaouais regions remain under a complete fire ban following a decision on Oct. 1 by Quebec’s fire protection agency SOPFEU due to an increase in dry conditions across the region.
The ban extends to campfires, fireworks, or equipment that produces sparks or embers. The MRC Pontiac has also put in place its own fire ban on all types of outdoor fires, including those in a closed or screened-in pit.
“It’s currently very dry. We’ve seen a lot of different sources of wildfires in the last few weeks,” said Melanie Morin, SOPFEU communications agent for the Outaouais.
Since the fire ban was put in place, there were 14 new fires in the Outaouais, eight of which were human-caused. After two fires last week, three broke out on Sunday, two of them near Otter Lake, which are both now under control, and one near Lac Cahill in the Zec St-Patrice.
As of Monday afternoon, the largest wildfire burning was near Lac Cahill in a very forested area, estimated at 5.5 hectares. Morin said there are water bombers working on it as well as helicopters.
Morin said as of Monday, rain is expected in the forecast, but SOPFEU’s website indicates that the extreme fire risk will continue until Wednesday of this week.
“The system is going to pass more north. We’re kind of waiting and seeing how much [rain] is actually going to come in. That said, after we get that amount it’s back to nice weather for several days. So any and all help, we’ll take it. It will definitely calm things down in terms of fire starts for a day or so.”
Two Otter Lake fires
The first of two calls received by the Pontiac North Fire Department on Sunday came in at around 2:30 p.m. for a fire on Desjardins Road.
“We got a lady who called the office and said she saw smoke near Scout Road [ . . . ] she called 9-1-1 and 9-1-1 called us,” said department chief Denis Chaussé, who said 10 firefighters were sent to the scene.
“It didn’t burn much, but it was burning on the ground,” he said, adding that once firefighters had extinguished the fire at 3:30 p.m., SOPFEU arrived on scene and checked for any hot spots left on the ground. “They took over, and re-verified what we did,” said Chaussé.
A few hours later, the department received a call at 6:49 p.m. for a fire on Lakeview Road.
“We were still at the office here cleaning the hoses,” said Chaussé, who said the department mobilized quickly to the scene and also called SOPFEU officials who were still at the fire on Desjardins Road.
Chaussé said the Lakeview fire, which is listed as spanning 0.2 hectares on SOPFEU’s website, was caused by a free falling on a hydro line. He said 9-1-1 informed him that two people had been trapped at the end of the road. “They tried to get out, but the flame was on both sides of the road,” he said, adding that by the time the department arrived at the scene the two individuals had managed to escape to safety.
He said the department evacuated five other cottages on the road, adding that everyone was brought to Blaskie Road where it was safe, and that there were no injuries and no property damage.
When SOPFEU left the scene on Sunday night, there were still small spots burning on the ground, but came back to extinguish it on Monday morning. As of Monday afternoon, the fire was listed as “under control” on SOPFEU’s website.
Many residents expressed confusion online over whether or not there was an active fire ban in Otter Lake, but Chaussé assured residents that there was an active ban in all Pontiac municipalities.
On Monday, SOPFEU’s online map showed that the fire danger index for the next three days was “extreme,” and Chaussé said that the forecast for the next few weeks shows “very dry air.”
He said residents are to observe the total fire ban in the municipality until further notice.
Fires last week
Morin said in dry times like these, it doesn’t take much for a fire to start, and so residents should take precautionary measures.
“A building that spreads to the forest, machinery spreads to the forest, campfires, brush fires, people burning waste in their yards. Right now, it doesn’t take much. A few sparks and it does end up turning into something we need to intervene on.”
MRC Pontiac public security manager Julien Gagnon said the MRC put its full ban in place after a fire was reported on Sept. 30 near 810 chemin de la Chute in Mansfield-et-Pontefract that the local fire service couldn’t access.
When they called SOPFEU for assistance, the agency wasn’t able to immediately respond as it already had several teams out fighting fires elsewhere. Mansfield fire chief Pat Bertrand said there were no buildings in the vicinity, and SOPFEU extinguished the fire at around 10 a.m. Oct. 1.“It was very important that we put a fire ban on, because if anything sparks up now, everything’s so dry it could be a disaster,” said Gagnon, noting the Pontiac region also saw two other small brush fires on Oct. 1, one on L’Île-du-Grand-Calumet and one in Clarendon.
Shawville-Clarendon fire chief Lee Laframboise said the department was called to put out a fire in a field in Clarendon on Oct. 1.
“They were combining a bean field and the field started on fire in a couple different spots,” he said.
“The land owner put an extinguisher to it before we even got there, but then it started up in another spot while we were there. [ . . . ] The field is so dry, if you hit a stone at all you’ll get a spark. It’s just like a bomb because the field is so dry, very easy to ignite.”
Morin said as of Oct. 3 at 12:30 p.m., the Mansfield fire, as well as a small wildfire burning just west of Lac Cayamant, and a third fire north of Sheenboro were all designated as “contained,” which means they’re no longer actively spreading and are staying within their perimeters. She said firefighters will continue working to extinguish the hotspots within their perimeters.
An unusually dry fall
Morin said there were 96 wildfires across the province in September, an unusually high amount for this time of year.
She said 1996, 1999, 2002, and 2005 were all years in which there were over 100 fires in September.
“What is unusual is that this often happens for about a week,” Morin said.
“So far [this year] it’s been ongoing since the end of the summer. The southern portion of the province has had drought conditions since mid-July. We got one or two days of rain here and there, but we haven’t had any significant precipitation.”
She said since the fire ban was put in place in the southern part of the province on Oct. 1, there have still been 12 new wildfires.
“So again, it just goes to show the reason for having a fire ban right now.”
L’ensemble des régions du Pontiac et de l’Outaouais demeure visé par une interdiction totale de faire des feux, suite à une décision prise le 1er octobre par la SOPFEU, l’agence de protection contre le feu du Québec, en raison de l’augmentation de la sécheresse dans la région.
L’interdiction s’applique aux feux de camp, aux feux d’artifice et aux équipements produisant des étincelles ou des braises. La MRC de Pontiac a également émis sa propre interdiction de faire des feux pour tous les types de feux extérieurs, y compris ceux dans un foyer fermé ou muni d’un pare-étincelles.
« C’est très sec actuellement. Nous avons constaté beaucoup de sources différentes de feux de forêt ces dernières semaines », a déclaré Mélanie Morin, agente de communication de la SOPFEU pour l’Outaouais.
Depuis l’entrée en vigueur de l’interdiction de faire des feux, 14 nouveaux feux se sont déclarés en Outaouais, dont huit d’origine humaine. Après deux feux la semaine dernière, trois ont éclaté dimanche, dont deux près du lac Otter, qui sont maintenant tous deux sous contrôle, et un près du lac Cahill dans la Zec St-Patrice.
Lundi après-midi, le plus grand feu de forêt actif se trouvait près du lac Cahill, dans une zone très boisée, et était estimé à 5,5 hectares. Mme Morin a précisé que des avions-citernes et des hélicoptères y travaillaient.
Mme Morin a déclaré que, à partir de lundi, de la pluie était prévue dans les prévisions météorologiques, mais le site web de la SOPFEU indique que le risque d’incendie extrême se poursuivra jusqu’à mercredi de cette semaine.
« Le système va passer plus au nord. Nous attendons de voir quelle quantité de pluie arrivera réellement. Cela dit, une fois que nous aurons reçu cette quantité, le beau temps reviendra pour plusieurs jours. Donc, toute aide est la bienvenue. Cela va certainement calmer les choses en ce qui concerne les départs de feux pendant environ une journée. »
Deux feux au lac Otter
Le premier des deux appels reçus par le Service des incendies de Pontiac Nord dimanche est arrivé vers 14 h 30 pour un incendie sur le chemin Desjardins.
« Une dame a appelé le bureau pour dire qu’elle avait vu de la fumée près du chemin Scout [ . . . ] elle a appelé le 9-1-1 et le 9-1-1 nous a appelés », a déclaré Denis Chaussé, chef du service, qui a précisé que 10 pompiers avaient été envoyés sur les lieux.
« Ça n’a pas beaucoup brûlé, mais ça brûlait au sol », a-t-il dit, ajoutant qu’une fois que les pompiers eurent éteint le feu à 15 h 30, la SOPFEU est arrivée sur les lieux et a vérifié s’il restait des points chauds au sol. « Ils ont pris le relais et ont revérifié ce que nous avions fait », a déclaré M. Chaussé.
Quelques heures plus tard, le service a reçu un appel à 18 h 49 pour un incendie sur le chemin Lakeview.
« Nous étions encore au bureau ici à nettoyer les boyaux », a déclaré M. Chaussé, qui a précisé que le service s’est rapidement mobilisé sur les lieux et a également appelé les responsables de la SOPFEU qui étaient toujours sur les lieux de l’incendie du chemin Desjardins.
M. Chaussé a indiqué que l’incendie du chemin Lakeview, qui est répertorié comme s’étendant sur 0,2 hectare sur le site web de la SOPFEU, a été causé par une chute sur une ligne électrique. Il a dit que le 9-1-1 l’avait informé que deux personnes avaient été piégées au bout du chemin. « Ils ont essayé de sortir, mais la flamme était des deux côtés du chemin », a-t-il dit, ajoutant qu’au moment où le service est arrivé sur les lieux, les deux personnes avaient réussi à s’échapper en toute sécurité.
Il a dit que le service avait évacué cinq autres chalets sur le chemin, ajoutant que tout le monde avait été transporté au chemin Blaskie où c’était sécuritaire, et qu’il n’y avait eu ni blessures ni dommages matériels.
Lorsque la SOPFEU a quitté les lieux dimanche soir, il y avait encore de petits foyers qui brûlaient au sol, mais elle est revenue pour l’éteindre lundi matin. Lundi après-midi, l’incendie était répertorié comme « sous contrôle » sur le site web de la SOPFEU.
De nombreux résidents ont exprimé leur confusion en ligne quant à savoir si une interdiction de faire des feux était active ou non au lac Otter, mais M. Chaussé a assuré aux résidents qu’une interdiction active était en vigueur dans toutes les municipalités du Pontiac.
Lundi, la carte en ligne de la SOPFEU indiquait que l’indice de danger d’incendie pour les trois prochains jours était « extrême », et M. Chaussé a déclaré que les prévisions pour les prochaines semaines annoncent « de l’air très sec ».
Il a dit que les résidents devaient respecter l’interdiction totale de faire des feux dans la municipalité jusqu’à nouvel ordre.
Feux la semaine dernière
Mme Morin a déclaré qu’en période de sécheresse comme celle-ci, il ne faut pas grand-chose pour qu’un feu se déclare, et que les résidents devraient donc prendre des mesures de précaution.
« Un bâtiment qui se propage à la forêt, de la machinerie qui se propage à la forêt, des feux de camp, des feux de broussailles, des gens qui brûlent des déchets dans leur cour. Actuellement, il n’en faut pas beaucoup. Quelques étincelles et ça finit par se transformer en quelque chose sur quoi nous devons intervenir. »
Julien Gagnon, responsable de la sécurité publique de la MRC de Pontiac, a déclaré que la MRC avait mis en place son interdiction totale après qu’un incendie eut été signalé le 30 septembre près du 810, chemin de la Chute à Mansfield-et-Pontefract que le service d’incendie local n’avait pas pu atteindre.
Lorsqu’ils ont appelé la SOPFEU à l’aide, l’agence n’a pas pu intervenir immédiatement car elle avait déjà plusieurs équipes déployées pour combattre des feux ailleurs. Pat Bertrand, chef des pompiers de Mansfield, a déclaré qu’il n’y avait pas de bâtiments à proximité, et la SOPFEU a éteint le feu vers 10 h le 1er octobre. « Il était très important que nous mettions en place une interdiction de faire des feux, car si quoi que ce soit s’enflamme maintenant, tout est si sec que cela pourrait être un désastre », a déclaré M. Gagnon, notant que la région du Pontiac a également connu deux autres petits feux de broussailles le 1er octobre, un sur L’Île-du-Grand-Calumet et un à Clarendon.
Lee Laframboise, chef des pompiers de Shawville-Clarendon, a déclaré que le service avait été appelé pour éteindre un incendie dans un champ à Clarendon le 1er octobre.
« Ils moissonnaient un champ de haricots et le champ a commencé à prendre feu à plusieurs endroits », a-t-il dit.
« Le propriétaire a utilisé un extincteur avant même que nous arrivions, mais ça a ensuite redémarré à un autre endroit pendant que nous étions là. [ . . . ] Le champ est si sec, si vous frappez une pierre, vous obtenez une étincelle. C’est comme une bombe parce que le champ est si sec, très facile à enflammer. »
Mme Morin a déclaré que le 3 octobre à 12 h 30, l’incendie de Mansfield, ainsi qu’un petit feu de forêt brûlant juste à l’ouest du lac Cayamant, et un troisième feu au nord de Sheenboro étaient tous désignés comme « contenus », ce qui signifie qu’ils ne se propagent plus activement et restent à l’intérieur de leurs périmètres. Elle a dit que les pompiers continueront de travailler pour éteindre les points chauds à l’intérieur de leurs périmètres.
Un automne inhabituellement sec
Mme Morin a déclaré qu’il y avait eu 96 feux de forêt dans la province en septembre, un nombre inhabituellement élevé pour cette période de l’année.
Elle a dit que 1996, 1999, 2002 et 2005 étaient toutes des années où il y avait eu plus de 100 feux en septembre.
« Ce qui est inhabituel, c’est que cela se produit souvent pendant environ une semaine », a déclaré Mme Morin.
« Jusqu’à présent [cette année], cela dure depuis la fin de l’été. La partie sud de la province connaît des conditions de sécheresse depuis la mi-juillet. Nous avons eu un ou deux jours de pluie ici et là, mais nous n’avons pas eu de précipitations significatives. »
Elle a dit que depuis l’entrée en vigueur de l’interdiction de faire des feux dans le sud de la province le 1er octobre, il y a eu 12 nouveaux feux de forêt.
« Encore une fois, cela montre bien la raison d’avoir une interdiction de faire des feux en ce moment. »
