Over 30 francophone authors from the Outaouais and as far as Montreal and Quebec City gathered in Fort Coulonge on Saturday to share their books with the community and celebrate the French language.
Salon du livre events are book fairs, typically hosted in larger urban centres such as Gatineau or Montreal, meant to showcase French-language authors from Quebec and around the world.
Sandra Lemire Wolf, an author who’s lived in Sand Bay since 2019, said she wanted to bring this event to Fort Coulonge because since moving to the Pontiac, she found the region to be lacking in cultural resources for its francophone community.
“French is not only a language, it’s the culture. It’s our DNA. It’s what we laugh about, it’s our food,” Lemire Wolf said. “It’s more than just a language. It’s who we are, and it’s important for the community to celebrate that.”
She invited authors from across the province to showcase their work at the event, and was thrilled at how many showed up.
Among the 35 authors represented at the event was Franco-Ontarian Michèle Vinet, whose five novels have won multiple literary awards.
“Here, there’s a francophone community that maybe has fewer resources than it would want,” she said. “So we came to bring literary francophone resources to this community.”
Lemire Wolf estimated the full-day event, hosted at the Pontiac Conference Centre, saw between 250 and 300 people attend.
The event featured various presentations, including a performance by children’s author Ghislain Larocque, who shared his book Patrick le dragon, as well as a roundtable discussion about the importance of the preservation and promotion of the French language featuring authors Benoit Paré, who wrote a book about the history of Fort Coulonge, and Luc Bouvier who wrote a book on the history of francophones in the Pontiac.
Young reader Sofia Horth and her mother Sabrina Turcotte were among the first visitors browsing the books laid out across the dozens of tables in the conference centre on Saturday morning.
Turcotte said her daughter Horth loves to read, but has fairly particular taste.
“We came here to look at books, and figure out what she might want to read,” Turcotte said in French, noting she was also shopping for her son, who just began Grade 7 at École secondaire Sieur-de-Coulonge.
“I find it interesting for francophone culture [ . . . ] to have these authors come and present their books here,” Turcotte said, noting it was nice to see all of these books written by Quebec authors collected in one place.
Filling a hole
Fort Coulonge mayor Christine Francoeur said she was happy to welcome such an event to the community.
“Since we closed the library we haven’t been able to have access to too much culture here in Fort Coulounge. When this was brought up to me I was like, ‘Oh my god, yes, we really need this,’” she said.
She said the municipality closed its public library in 2022 after deciding it was not getting used enough to justify keeping it open.
“Nobody came to the library. We were taking notes every time it was open to see who would be coming for the past two years. There might have been five people who came in regularly and that’s it, so we decided it wasn’t sustainable,” Francoeur said.
But as Fort Coulonge residents are not permitted to use the library in Mansfield, the community is left with a cultural hole to fill.
“People want culture, they need culture, and it’s not just the adults, the kids too. There’s lots of kids here today,” she said.
Offering an opportunity for francophone children to connect with and learn more about their cultural heritage was key to Lemire Wolf’s ambition with bringing this event to Fort Coulonge.
“The French culture, we try to celebrate it. We have to do it for the young ones, so they know where they’re from.”
Plus de 30 auteurs francophones de l’Outaouais et d’aussi loin que Montréal et Québec se sont réunis à Fort Coulonge samedi pour partager leurs livres avec la communauté et célébrer la langue française.
Les Salons du livre sont des foires du livre, généralement organisées dans de plus grands centres urbains comme Gatineau ou Montréal, visant à présenter des auteurs francophones du Québec et du monde entier.
Sandra Lemire Wolf, une auteure qui vit à Sand Bay depuis 2019, a dit avoir voulu organiser cet événement à Fort Coulonge parce que, depuis son déménagement dans le Pontiac, elle a constaté que la région manquait de ressources culturelles pour sa communauté francophone.
« Le français n’est pas seulement une langue, c’est notre culture. C’est notre ADN. C’est ce qui nous fait rire, c’est notre cuisine », a déclaré Mme Lemire Wolf. « C’est plus qu’une simple langue. C’est ce que nous sommes, et il est important pour la communauté de le célébrer. »
Elle a invité des auteurs de partout dans la province à présenter leur travail lors de l’événement, et était ravie du nombre de participants.
Parmi les 35 auteurs représentés à l’événement figurait la Franco-Ontarienne Michèle Vinet, dont les cinq romans ont remporté de nombreux prix littéraires.
« Ici, il y a une communauté francophone qui a peut-être moins de ressources qu’elle ne le souhaiterait », a-t-elle déclaré. « Nous sommes donc venus apporter des ressources littéraires francophones à cette communauté. »
Mme Lemire Wolf a estimé que l’événement d’une journée entière, organisé au Centre de conférences du Pontiac, a attiré entre 250 et 300 personnes.
L’événement a proposé diverses présentations, y compris une prestation de l’auteur pour enfants Ghislain Larocque, qui a partagé son livre Patrick le dragon, ainsi qu’une table ronde sur l’importance de la préservation et de la promotion de la langue française mettant en vedette les auteurs Benoit Paré, qui a écrit un livre sur l’histoire de Fort Coulonge, et Luc Bouvier, qui a écrit un livre sur l’histoire des francophones dans le Pontiac.
La jeune lectrice Sofia Horth et sa mère Sabrina Turcotte figuraient parmi les premiers visiteurs à parcourir les livres exposés sur les dizaines de tables du centre de conférences samedi matin.
Mme Turcotte a dit que sa fille Horth adorait lire, mais qu’elle avait des goûts assez particuliers.
« Nous sommes venus ici pour regarder des livres et voir ce qu’elle pourrait vouloir lire », a dit Mme Turcotte en français, ajoutant qu’elle cherchait aussi des livres pour son fils, qui venait de commencer sa 7e année à l’École secondaire Sieur-de-Coulonge.
« Je trouve ça intéressant pour la culture francophone [ . . . ] d’avoir ces auteurs qui viennent présenter leurs livres ici », a ajouté Mme Turcotte, ajoutant qu’il était agréable de voir tous ces livres écrits par des auteurs québécois réunis en un seul endroit.
Combler un vide
La mairesse de Fort Coulonge, Christine Francoeur, a dit qu’elle était heureuse d’accueillir un tel événement dans la communauté.
« Depuis que nous avons fermé la bibliothèque, nous n’avons pas eu beaucoup d’accès à la culture ici à Fort Coulonge. Quand on m’a proposé ça, j’ai dit : ‘Oh mon Dieu, oui, nous en avons vraiment besoin’ », a-t-elle déclaré.
Elle a dit que la municipalité avait fermé sa bibliothèque publique en 2022 après avoir décidé qu’elle n’était pas assez utilisée pour justifier de la maintenir ouverte.
« Personne ne venait à la bibliothèque. Nous prenions des notes chaque fois qu’elle était ouverte pour voir qui venait au cours des deux dernières années. Il y avait peut-être cinq personnes qui venaient régulièrement et c’est tout, alors nous avons décidé que ce n’était pas viable », a déclaré Mme Francoeur.
Mais comme les résidents de Fort Coulonge ne sont pas autorisés à utiliser la bibliothèque de Mansfield, la communauté se retrouve avec un vide culturel à combler.
« Les gens veulent de la culture, ils en ont besoin, et pas seulement les adultes, les enfants aussi. Il y a beaucoup d’enfants ici aujourd’hui », a-t-elle déclaré.
Offrir une occasion aux enfants francophones de se connecter et d’en apprendre davantage sur leur héritage culturel était au cœur de l’ambition de Mme Lemire Wolf en organisant cet événement à Fort Coulonge.
« La culture française, nous essayons de la célébrer. Nous devons le faire pour les jeunes, afin qu’ils sachent d’où ils viennent. »
