The Litchfield-based Centre FilloGreen sorting centre has been fined $125,000 by Quebec’s environment ministry for violating the Environment Quality Act in 2018.
The sorting centre and transfer site, located in the Pontiac Industrial Park, collects, receives and processes dry construction, renovation and demolition (CRD) materials.
In July 2024, it also signed a contract with MRC Pontiac for the collection and transportation of the region’s household waste to the landfill in Lachute.
According to a June 4 press release published by the Ministry of Environment, an Apr. 14 decision found the company guilty of improper disposal of residual materials on its Litchfield site in 2018, leading to a $100,000 fine and a $25,000 fee that had to be paid to the province’s funds for justice access and victims of crime.
Louis Potvin, a spokesperson for the environment ministry, said an investigation found that pieces of wood, plastic, cardboard and compostable materials mixed with plastic and cardboard were dumped on the site in a place other than a place where their storage, treatment or disposal was authorized by the ministry. This is in contravention of article 66 of the act.
“They did not have ministerial authorization to dispose of residual materials [on their site],” Potvin told THE EQUITY.
“You need authorization from the ministry to have this kind of site. You can’t dump residual materials just anywhere in Quebec.”
But FilloGreen environmental technician Laurent Kiefer says there’s more to the story. He said in 2014 the company had applied for a certificate of approval (CA) to run a landfill for dry construction materials, as at that time the only certificate it had was for sorting these materials.
He said the province’s environment ministry had indicated it would be granting the certificate but the process was taking a long time.
“So we were waiting for that, and after three years we decided to stockpile some material on the site, the old landfill site for Smurfit Stone,” Kiefer said, explaining they only did so because they had been led to believe the granting of their landfill permit was imminent.
When, in 2019, the environment ministry issued an order for the company to stop prohibited disposal practices on its site, this after the company had already been fined $40,000 for four previous infractions, FilloGreen, frustrated it had yet to receive its landfill permit for construction waste, took the order to court.
Kiefer said in court FilloGreen successfully struck a deal with the ministry in which it agreed to follow the ministry’s order in exchange for being granted its long-requested landfill permit and a clean slate.
“But they never mentioned we were going to get a fine two years after about something from before that deal,” Kiefer said, explaining the fine, which was only delivered in May 2023, was for an infraction investigated in 2018.
Potvin said there are different levels of infractions. First offenses usually get a notice of non-compliance and a request the company rectifies the situation.
In 2019 THE EQUITY reported that since 2013, the sorting centre has received 10 notices of non-compliance from the ministry.
“If the situation is not corrected, an administrative penalty may be imposed on the company,” Potvin explained.
He said in some cases, such as this one, infractions are transferred to the province’s Director of Criminal and Penal Prosecutions. FilloGreen’s infraction file was transferred to this department in 2021, the same year it reached its agreement with the environment ministry.
“We were respecting every law and everything, and then three years after, we get the fine,” said FilloGreen co-owner Roch Gauvreau, recalling the surprise he felt when he received the fine in 2023.
He said while he disputed the validity of the fine, as he felt it undermined his agreement with the environment ministry, the company decided to plead guilty to this latest fine to remain in good standing with the environment ministry.
“If we weren’t following what they were saying, they wouldn’t give us anything,” Gauvreau said, pointing to the four CAs FilloGreen has obtained since 2021 as evidence that it has been following environmental regulations, including a permit for stocking contaminated soil, to operate as a transfer station for household waste, and to resell CRD material.
“It’s past due, it’s been a while and it’s not representative of what we’re actually doing right now.”
Regarding intentions his father Roma Gauvreau has previously stated in letters published in local media indicating a desire to open a landfill for household waste at the Litchfield site, Gauvreau said, the company is not pushing for that right now.
“That’s my dad’s point of view. That’s different from me. We’re open to everything but we’re not pushing for that. Right now it’s not the priority.”
Le centre de tri FilloGreen, situé à Litchfield, a été mis à l’amende de 125 000 $ par le ministère de l’Environnement du Québec pour avoir enfreint la Loi sur la qualité de l’environnement en 2018.
Le centre de tri et le site de transfert, situés dans le Parc industriel du Pontiac, collectent, reçoivent et traitent les matériaux secs de construction, de rénovation et de démolition (CRD).
En juillet 2024, il a également signé un contrat avec la MRC de Pontiac pour la collecte et le transport des déchets ménagers de la région vers le site d’enfouissement de Lachute.
Selon un communiqué de presse du ministère de l’Environnement publié le 4 juin, une décision du 14 avril a jugé l’entreprise coupable de l’élimination inappropriée de matières résiduelles sur son site de Litchfield en 2018, ce qui a entraîné une amende de 100 000 $ et des frais de 25 000 $ devant être versés aux fonds d’aide aux victimes d’actes criminels et d’accès à la justice de la province.
Louis Potvin, porte-parole du ministère de l’Environnement, a déclaré qu’une enquête avait révélé que des morceaux de bois, de plastique, de carton et des matières compostables mélangées à du plastique et du carton avaient été déversés sur le site à un endroit autre que celui où leur entreposage, leur traitement ou leur élimination était autorisé par le ministère. Ceci est en contravention avec l’article 66 de la loi.
« Ils n’avaient pas l’autorisation ministérielle pour éliminer des matières résiduelles [sur leur site] », a déclaré Potvin à THE EQUITY.
« Vous avez besoin d’une autorisation du ministère pour avoir ce genre de site. Vous ne pouvez pas déverser des matières résiduelles n’importe où au Québec. »
Mais Laurent Kiefer, technicien en environnement chez FilloGreen, affirme qu’il y a plus à l’histoire. Il a déclaré qu’en 2014, l’entreprise avait demandé un certificat d’autorisation (CA) pour exploiter un site d’enfouissement de matériaux de construction secs, car à l’époque, le seul certificat qu’elle possédait était pour le tri de ces matériaux.
Il a dit que le ministère de l’Environnement de la province avait indiqué qu’il accorderait le certificat mais que le processus prenait beaucoup de temps.
« Nous attendions donc cela, et après trois ans, nous avons décidé de stocker du matériel sur le site, l’ancien site d’enfouissement de Smurfit Stone », a déclaré Kiefer, expliquant qu’ils ne l’avaient fait que parce qu’on leur avait fait croire que l’octroi de leur permis d’enfouissement était imminent.
Lorsque, en 2019, le ministère de l’Environnement a émis un ordre pour que l’entreprise cesse les pratiques d’élimination interdites sur son site, ceci après que l’entreprise ait déjà été mise à l’amende de 40 000 $ pour quatre infractions précédentes, FilloGreen, frustré de ne pas encore avoir reçu son permis d’enfouissement pour les déchets de construction, a porté l’ordre devant les tribunaux.
Kiefer a déclaré qu’en cour, FilloGreen avait réussi à conclure une entente avec le ministère selon laquelle elle acceptait de suivre l’ordre du ministère en échange de l’obtention de son permis d’enfouissement tant demandé et d’une ardoise vierge.
« Mais ils n’ont jamais mentionné que nous allions recevoir une amende deux ans après pour quelque chose d’avant cette entente », a déclaré Kiefer, expliquant que l’amende, qui n’a été délivrée qu’en mai 2023, était pour une infraction faisant l’objet d’une enquête en 2018.
Potvin a dit qu’il existe différents niveaux d’infractions. Les premières infractions entraînent généralement un avis de non-conformité et une demande à l’entreprise de rectifier la situation.
En 2019, THE EQUITY a rapporté que depuis 2013, le centre de tri a reçu 10 avis de non-conformité du ministère.
« Si la situation n’est pas corrigée, une sanction administrative peut être imposée à l’entreprise », a expliqué Potvin.
Il a dit que dans certains cas, comme celui-ci, les infractions sont transférées au Directeur des poursuites pénales et criminelles de la province. Le dossier d’infraction de FilloGreen a été transféré à ce département en 2021, la même année où il a conclu son entente avec le ministère de l’Environnement.
« Nous respections toutes les lois et tout, et puis trois ans après, nous recevons l’amende », a déclaré Roch Gauvreau, copropriétaire de FilloGreen, rappelant la surprise qu’il a ressentie en recevant l’amende en 2023.
Il a dit que bien qu’il contestait la validité de l’amende, car il estimait qu’elle sapait son entente avec le ministère de l’Environnement, l’entreprise a décidé de plaider coupable à cette dernière amende afin de maintenir de bonnes relations avec le ministère de l’Environnement.
« Si nous ne suivions pas ce qu’ils disaient, ils ne nous donneraient rien », a déclaré Gauvreau, pointant les quatre CA que FilloGreen a obtenus depuis 2021 comme preuve qu’elle respecte les réglementations environnementales, y compris un permis pour le stockage de sols contaminés, pour opérer comme station de transfert pour les déchets ménagers, et pour revendre les matériaux CRD.
« C’est en retard, ça fait un moment et ce n’est pas représentatif de ce que nous faisons actuellement. »
Concernant les intentions que son père Roma Gauvreau a précédemment exprimées dans des lettres publiées dans les médias locaux indiquant un désir d’ouvrir un site d’enfouissement pour les déchets ménagers sur le site de Litchfield, Gauvreau a déclaré que l’entreprise ne faisait pas pression pour cela pour le moment.
« C’est le point de vue de mon père. C’est différent de moi. Nous sommes ouverts à tout, mais nous ne faisons pas pression pour cela. Pour l’instant, ce n’est pas la priorité. »
