The committee of volunteers responsible for running the Fort Coulonge arena has been hard at work over the winter to find creative ways to finance high price-tag expenses that have come up in the past year, and this month, that work has started paying off.
After a season of costly but critical repairs, Christine Bourque, vice-president of the Centre de Loisir des Draveurs Century 21 Élite arena committee, was happy to share the arena has secured both substantial funding for upgrades to its upstairs hall, as well as a set of new boards that will be used to replace the almost 60-year-old boards currently in place.
Bourque explained that during the repair work that was done to the indoor rink last fall when the compressor system and piping under the ice had to be replaced, contractors found the arena boards were also on their last legs.
“Our boards are from 1967, and when we were getting the [renovation] work done, the company found the bottoms were disintegrating,” Bourque said. “The problem is, brand new boards are $100,000.”
But lo and behold, Bourque’s husband happened to come across a set of 20-year-old boards from an Arnprior arena that were up for auction.
“We thought, ‘We can’t really afford it, but we also can’t afford not to,’” Bourque said, explaining the committee had just had to spend an unexpected $90,000 to replace the piping system below the ice, which it only discovered to be failing after it had just installed its brand-new, $350,000 compressor refrigeration system.
It had not budgeted for having to purchase new boards, but the fateful discovery of Arnprior’s old boards, combined with a recent $8,000 donation from Pontiac MNA André Fortin’s office, made the purchase just barely possible.
“With taxes in, we were the successful bidders and we were able to buy [the boards] for $16,000,” Bourque said, pride in her voice.
It took committee president Stéphane Béland three trips to Arnprior to transport the boards back to Mansfield’s municipal garage, where they’ll live until they can be installed at the end of the hockey season.
Federal funding for upstairs hall
The new boards are just one of the many updates the committee is planning for arena over the coming months.
In March, the arena was one of 42 community organizations across the Outaouais to receive federal funding for projects that encourage community-based initiatives for seniors.
The arena committee received $25,000 from the New Horizons for Seniors Program to update the arena’s upstairs hall to be more accommodating to seniors.
“We thought this might be a chance for us to provide different activities for a different group of people that don’t necessarily use the arena, and that is senior citizens,” Bourque said.
“We talked in our grant proposal about making the upstairs hall more comfortable, having chairs and tables, and doing board games, cribbage, darts, [to make it] somewhere where senior citizens would be able to come on a daily basis and have different activities.”
Suzanne Dazé from the Jeunes de coeur committee at Le Patro de Fort-Coulonge/Mansfield said that these types of spaces are always important for the community.
“Of course spaces like that could be useful to get people out and get people doing activities,” Dazé said.
“[Seniors] are the people that need to be entertained and need to come out and socialize. That’s why we have the Jeunes de Coeur.”
She was worried, however, that the space being upstairs could pose accessibility challenges to seniors.
“If it’s upstairs, sometimes I even have trouble,” Dazé said. “With the older people, because they have to climb up the stairs, it might be challenging.”
Bourque’s hope is that more grants down the road will enable the committee to add heating and cooling systems to the upstairs hall to moderate its temperature year-round, and to install some way to make it more accessible to people with less mobility.
“I do think that if we are a four-season facility, and are able to check a lot of boxes in the community for the people that we reach,” Bourque said.
“We would be in a much better space to say we are an organization that provides services not only to young families with hockey but year round programming to senior citizens. The more activities we have, the more we do, I think the better shape we’re in when we’re asking for funding.”
Le comité de bénévoles responsable de la gestion de l’aréna de Fort-Coulonge a travaillé d’arrache-pied cet hiver pour trouver des façons créatives de financer les dépenses importantes qui se sont présentées au cours de la dernière année, et ce mois-ci, ce travail a commencé à porter ses fruits.
Après une saison de réparations coûteuses mais cruciales, Christine Bourque, vice-présidente du comité de l’aréna Centre de Loisir des Draveurs Century 21 Élite, a été heureuse d’annoncer que l’aréna a obtenu un financement substantiel pour des améliorations à sa salle à l’étage, ainsi qu’un ensemble de nouvelles bandes qui serviront à remplacer les bandes actuelles, vieilles de près de 60 ans.
Mme Bourque a expliqué que pendant les travaux de réparation effectués à la patinoire intérieure l’automne dernier, lorsque le système de compresseur et la tuyauterie sous la glace ont dû être remplacés, les entrepreneurs ont constaté que les bandes de l’aréna étaient également sur leurs dernières jambes.
« Nos bandes datent de 1967, et lorsque nous faisions les travaux [de rénovation], l’entreprise a constaté que les bas s’effritaient », a déclaré Mme Bourque. « Le problème est que de toutes nouvelles bandes coûtent 100 000 $. »
Mais, surprise, le mari de Mme Bourque est tombé sur un ensemble de bandes vieilles de 20 ans provenant d’un aréna d’Arnprior qui étaient mises aux enchères.
« Nous nous sommes dit : “Nous ne pouvons pas vraiment nous le permettre, mais nous ne pouvons pas non plus ne pas le faire” », a raconté Mme Bourque, expliquant que le comité venait de devoir dépenser 90 000 $ inattendus pour remplacer le système de tuyauterie sous la glace, qu’il n’a découvert défaillant qu’après avoir installé son tout nouveau système de réfrigération à compresseur de 350 000 $.
Il n’avait pas prévu d’acheter de nouvelles bandes, mais la découverte providentielle des vieilles bandes d’Arnprior, combinée à un récent don de 8 000 $ du bureau du député de Pontiac, André Fortin, a rendu l’achat tout juste possible.
« Avec les taxes, nous avons été les soumissionnaires retenus et nous avons pu acheter [les bandes] pour 16 000 $ », a déclaré Mme Bourque, la fierté dans la voix.
Il a fallu trois voyages au président du comité, Stéphane Béland, pour transporter les bandes d’Arnprior jusqu’au garage municipal de Mansfield, où elles resteront jusqu’à ce qu’elles puissent être installées à la fin de la saison de hockey.
Financement fédéral pour la salle à l’étage
Les nouvelles bandes ne sont qu’une des nombreuses mises à jour que le comité prévoit pour l’aréna au cours des prochains mois.
En mars, l’aréna a été l’une des 42 organisations communautaires de l’Outaouais à recevoir un financement fédéral pour des projets qui encouragent les initiatives communautaires pour les aînés.
Le comité de l’aréna a reçu 25 000 $ du programme Nouveaux Horizons pour les aînés pour moderniser la salle à l’étage de l’aréna afin de la rendre plus adaptée aux aînés.
« Nous avons pensé que ce pourrait être une occasion pour nous d’offrir différentes activités à un groupe de personnes qui n’utilisent pas nécessairement l’aréna, à savoir les personnes âgées », a déclaré Mme Bourque.
« Dans notre proposition de subvention, nous avons parlé de rendre la salle à l’étage plus confortable, d’y installer des chaises et des tables, et d’y organiser des jeux de société, du cribbage, des fléchettes, [pour en faire] un endroit où les personnes âgées pourraient venir quotidiennement et participer à différentes activités. »
Suzanne Dazé, du comité Jeunes de cœur du Patro de Fort-Coulonge/Mansfield, a déclaré que ces types d’espaces sont toujours importants pour la communauté.
« Bien sûr, des espaces comme celui-là pourraient être utiles pour faire sortir les gens et les faire participer à des activités », a déclaré Mme Dazé.
« [Les aînés] sont les personnes qui ont besoin d’être diverties et de sortir pour socialiser. C’est pourquoi nous avons les Jeunes de Cœur. »
Elle s’inquiétait toutefois que l’emplacement de la salle à l’étage puisse poser des défis d’accessibilité aux aînés.
« Si c’est à l’étage, parfois j’ai même du mal », a déclaré Mme Dazé. « Avec les personnes âgées, parce qu’elles doivent monter les escaliers, cela pourrait être difficile. »
L’espoir de Mme Bourque est que d’autres subventions à l’avenir permettront au comité d’ajouter des systèmes de chauffage et de climatisation à la salle à l’étage pour en modérer la température toute l’année, et d’installer un moyen de la rendre plus accessible aux personnes à mobilité réduite.
« Je pense que si nous sommes une installation ouverte quatre saisons et que nous sommes capables de répondre à de nombreux besoins de la communauté pour les personnes que nous atteignons », a déclaré Mme Bourque.
« Nous serions dans une bien meilleure position pour dire que nous sommes une organisation qui offre des services non seulement aux jeunes familles avec le hockey, mais aussi des programmes toute l’année aux personnes âgées. Plus nous avons d’activités, plus nous en faisons, je pense que meilleure est notre position lorsque nous demandons des fonds. »
