The Pontiac Senior Comets split the first two games of the team’s first playoff series in over five years, forcing a third and final game on Friday night.
The Comets team, which kicked off its 3-game first-round series Saturday at Arnprior’s Nick Smith Centre, ended the regular season with seven wins and 12 losses, putting the team in third place in the Capital division.
The team’s finish earned it a date with the second-place Rivermen, a team they were only able to beat once during the teams’ four regular-season matchups.
Despite the poor regular-season showing against the Rivermen, Comets captain Quinn O’Brien said the team was still feeling confident going into the playoff series.
“The regular season isn’t necessarily representative of how good we’ve been doing,” he said, adding that the nature of senior hockey is that players aren’t always available for every game.
“We have the potential in the room to be different, and the Arnprior team has been significantly ahead of us, but [ . . . ] it’s a whole new season.”
Saturday’s game, the first of the series, saw the Comets get out to a slow start, conceding three goals in the first period. Then, a sudden spree of three goals in just under four minutes brought the visitors back level before the frame’s end.
The Comets continued that momentum going into the second period, scoring three goals to the hosts’ one.
The same pattern repeated itself in the third period, and the game ended in a 9-3 victory for the Comets.
“There may have been a bad bounce or two at the start of the game,” O’Brien said, adding that the team had to realize there was lots of time left to play.
“It was just resetting, getting back to the basics and simplifying the game, and that worked out.”
Looking ahead to the next game, O’Brien said he wanted to see his team have a better start against an Arnprior team that will be playing to save its season.
“If we fall behind the eight ball and we start deep in the first period, it’s going to be a lot harder to come back from, just given their level of desperation.”
The second game of the series, hosted in Fort Coulonge, was a lower-scoring affair. Neither team tallied until mid-way through the second period when O’Brien opened the scoring. The visitors, though, tied the game within a minute, leveling the score at 1-1.
The Comets’ Keyshawn Francis led off the third period with a goal to put the home team up 2-1, a goal that looked like it would be the decider until Arnprior’s Adrian Moyes scored with only 20 seconds remaining in the game, forcing an overtime period.
The third and deciding game of the series will go down Friday in Arnprior at 7:30 p.m.. Awaiting the winner in the next playoff round are the league-leading North Dundas Rockets, who achieved the league’s best regular-season record at 19-1.
O’Brien said the team had a job to take care of first. “Against Arnprior it’s not complete yet, so we’re not thinking that far forward.”
Les Comets Senior de Pontiac se sont partagé les deux premiers matchs de leur première série éliminatoire en plus de cinq ans, forçant ainsi un troisième et dernier match vendredi soir.
L’équipe des Comets, qui a débuté sa série de premier tour en trois matchs samedi au Nick Smith Centre d’Arnprior, a terminé la saison régulière avec sept victoires et 12 défaites, plaçant l’équipe au troisième rang de la division Capital.
Cette position leur a valu un rendez-vous avec les Rivermen, deuxième au classement, une équipe qu’ils n’avaient pu battre qu’une seule fois au cours des quatre affrontements de la saison régulière.
Malgré les piètres performances en saison régulière contre les Rivermen, le capitaine des Comets, Quinn O’Brien, a déclaré que l’équipe était toujours confiante à l’approche des séries éliminatoires.
« La saison régulière ne représente pas nécessairement nos bonnes performances », a-t-il dit, ajoutant que la nature du hockey senior fait en sorte que les joueurs ne sont pas toujours disponibles pour chaque match.
« Nous avons le potentiel dans le vestiaire d’être différents, et l’équipe d’Arnprior a été nettement en avance sur nous, mais [ . . . ] c’est une toute nouvelle saison. »
Le match de samedi, le premier de la série, a vu les Comets connaître un lent départ, concédant trois buts en première période. Puis, une poussée soudaine de trois buts en un peu moins de quatre minutes a ramené les visiteurs à égalité avant la fin de la période.
Les Comets ont poursuivi sur leur lancée en deuxième période, marquant trois buts contre un seul pour les hôtes.
Le même scénario s’est répété en troisième période, et le match s’est terminé par une victoire de 9 à 3 pour les Comets.
« Il y a peut-être eu un mauvais rebond ou deux au début du match », a déclaré O’Brien, ajoutant que l’équipe devait réaliser qu’il restait beaucoup de temps à jouer.
« Il s’agissait simplement de se réinitialiser, de revenir aux bases et de simplifier le jeu, et cela a fonctionné. »
En prévision du prochain match, O’Brien a déclaré qu’il voulait voir son équipe connaître un meilleur départ contre une équipe d’Arnprior qui jouera pour sauver sa saison.
« Si nous prenons du retard et que nous commençons mal la première période, il sera beaucoup plus difficile de revenir, étant donné leur niveau de désespoir. »
Le deuxième match de la série, disputé à Fort Coulonge, a été moins offensif. Aucune équipe n’a marqué avant le milieu de la deuxième période, quand O’Brien a ouvert la marque. Les visiteurs, cependant, ont égalisé le match en moins d’une minute, portant le score à 1-1.
Keyshawn Francis, des Comets, a amorcé la troisième période avec un but pour donner une avance de 2-1 à l’équipe locale, un but qui semblait devoir être le but décisif jusqu’à ce qu’Adrian Moyes, d’Arnprior, marque avec seulement 20 secondes à jouer dans le match, forçant une période de prolongation.
Le troisième et décisif match de la série aura lieu vendredi à Arnprior à 19 h 30. En attendant le vainqueur au prochain tour des séries éliminatoires se trouvent les Rockets de North Dundas, meneurs de la ligue, qui ont réalisé le meilleur dossier de la saison régulière de la ligue avec 19 victoires et une défaite.
O’Brien a déclaré que l’équipe avait d’abord un travail à faire. « Contre Arnprior, ce n’est pas encore terminé, donc nous ne pensons pas si loin. »
