Students in Pontiac schools will have a new lunch option when they enter the cafeteria this fall thanks to a new initiative from local food bank Bouffe Pontiac.
In a project called AlimentAction Pontiac, local organizations teamed up to identify the community’s food needs. The Jardin Éducatif du Pontiac, l’Entourelle, AutonHomme Pontiac, and la Maison de la Famille Pontiac were involved in planning and consulting on the project, with Bouffe Pontiac being responsible for rolling out the program itself.
“We’re cooking dishes to give to the school network, so that when a child shows up without a lunch, they will have a meal,” said Bouffe Pontiac director Kim Laroche of the idea behind the first part of the project.
She said the idea came from a meeting of community partners that sat down to discuss mental health issues, but ended up concluding that school nutrition was an issue.
“A lot of people were saying [ . . . ] that children don’t come with a lunch. This is problematic,” Laroche said.
This spring, Bouffe’s project coordinator Jacinthe Paquette conducted an informal survey of local schools that found a large need for prepared lunches, since many students do not come to school with a lunch.
“We had a school environment that told us that sometimes we have kids who arrive with a lunch, but it’s a very old sandwich,” offered Paquette as an example.
Bouffe Pontiac staff have been spending time over the past few weeks cooking and prepping the meals to be distributed in the schools in the coming weeks. One example is a beef patty with carrots, potatoes and gravy, while other potential meals include simple fare such as pate chinois and meatballs with vegetables.
“It’s really just to make sure there’s something in their belly,” Laroche said.
Petits-Ponts school network director Anne Marie Belleau, whose schools are among those receiving the meals, said she is seeing a big need for lunches right now in her schools.
“What we see is that kids have less good food in their lunchboxes like fruits and vegetables because it’s so expensive right now, and some kinds don’t have enough to eat.”
She said she is looking forward to offering the program, which will supplement the breakfast program the school already runs for all students.
“We just offer it to everyone because we believe that kids need to have their tummy full if we want them to learn,” she said.
Laroche said while the program’s aim is to feed mouths that might not have lunches to bring from home, anybody is able to take advantage of the program.
“It’s for those who are a little more underprivileged, but it’s also for young people who are like, ‘Oh geeze, I forgot my lunchbox’,” said Paquette.
The second part of the AlimentAction project, which is still in the works, is a coupon system which allows clients of Bouffe Pontiac to buy fresh produce from the Jardin Éducatif.
“It’s $20 coupons that we can hand out to our clients and then they can go to the garden and grab vegetables and fruits [ . . . ] It’s fresh,” said Laroche.
Laroche said the program has funding for at least one year, and will hopefully receive funding for another year after that.
Les élèves des écoles du Pontiac auront une nouvelle option pour le dîner dès qu’ils entreront à la cafétéria cet automne, grâce à une nouvelle initiative de la banque alimentaire locale Bouffe Pontiac.
Dans le cadre d’un projet nommé AlimentAction Pontiac, des organismes locaux se sont associés pour identifier les besoins alimentaires de la communauté. Le Jardin Éducatif du Pontiac, l’Entourelle, AutonHomme Pontiac et la Maison de la Famille Pontiac ont participé à la planification et à la consultation du projet, Bouffe Pontiac étant responsable de la mise en œuvre du programme lui-même.
« Nous préparons des plats à distribuer au réseau scolaire, afin que lorsqu’un enfant se présente sans lunch, il ait un repas », a déclaré Kim Laroche, directrice de Bouffe Pontiac, à propos de l’idée derrière la première partie du projet.
Elle a expliqué que l’idée est née d’une réunion de partenaires communautaires qui se sont réunis pour discuter des problèmes de santé mentale, mais qui ont finalement conclu que la nutrition scolaire était un problème.
« Beaucoup de gens disaient [ . . . ] que les enfants n’arrivent pas avec un lunch. C’est problématique », a déclaré Mme Laroche.
Ce printemps, Jacinthe Paquette, coordonnatrice de projet chez Bouffe, a mené une enquête informelle auprès des écoles locales qui a révélé un grand besoin de lunchs préparés, car de nombreux élèves ne viennent pas à l’école avec un lunch.
« Un milieu scolaire nous a dit que parfois nous avons des enfants qui arrivent avec un lunch, mais que c’est un très vieux sandwich », a offert Mme Paquette à titre d’exemple.
Le personnel de Bouffe Pontiac a passé du temps ces dernières semaines à cuisiner et à préparer les repas qui seront distribués dans les écoles au cours des prochaines semaines. Un exemple est une galette de bœuf avec des carottes, des pommes de terre et de la sauce, tandis que d’autres repas potentiels incluent des plats simples comme le pâté chinois et des boulettes de viande avec des légumes.
« C’est vraiment juste pour s’assurer qu’il y a quelque chose dans leur ventre », a déclaré Mme Laroche.
Anne Marie Belleau, directrice du réseau scolaire Petits-Ponts, dont les écoles sont parmi celles qui reçoivent les repas, a déclaré qu’elle constate un grand besoin de lunchs actuellement dans ses écoles.
« Ce que nous voyons, c’est que les enfants ont moins de bons aliments dans leurs boîtes à lunch, comme des fruits et des légumes, parce que c’est très cher en ce moment, et certains n’ont pas assez à manger. »
Elle a dit qu’elle avait hâte d’offrir le programme, qui complétera le programme de petit-déjeuner que l’école offre déjà à tous les élèves.
« Nous l’offrons simplement à tout le monde parce que nous croyons que les enfants doivent avoir le ventre plein si nous voulons qu’ils apprennent », a-t-elle déclaré.
Mme Laroche a déclaré que si l’objectif du programme est de nourrir les bouches qui n’auraient peut-être pas de lunch à apporter de la maison, n’importe qui peut profiter du programme.
« C’est pour ceux qui sont un peu plus défavorisés, mais c’est aussi pour les jeunes qui se disent : “Oh là là, j’ai oublié ma boîte à lunch” », a déclaré Mme Paquette.
La deuxième partie du projet AlimentAction, qui est encore en cours, est un système de coupons qui permet aux clients de Bouffe Pontiac d’acheter des produits frais du Jardin Éducatif.
« Ce sont des coupons de 20 $ que nous pouvons distribuer à nos clients, et ensuite ils peuvent aller au jardin et prendre des légumes et des fruits [ . . . ] C’est frais », a déclaré Mme Laroche.
Mme Laroche a déclaré que le programme est financé pour au moins un an, et espère recevoir des fonds pour une autre année par la suite.
