Only a week ago, I received some phone calls from some longtime dairy producers about an article that arrived in their e-mail from a well-respected dairy column that is written weekly by a noted source of up-to-date information about dairy cattle, management, and genetics. It was an article about the life of a very close neighbour, friend, and relative of mine that had recently passed away. As I read the article, I began to see why my dairy farming friends were quite upset with the article. There were enough un-truths in the article that I began to realize the article was at least partially written by A.I. and not enough research was done by the author to correct these “un-truths”. My neighbour was the third generation on his farm. He farmed hogs, dairy, cash crop, and after selling most of his farm after the children told him that they didn’t want to farm, he built a new house, grew sweet corn and vegetables to sell in town. He also did custom spraying for our farm and many others in our community. Every farmer that I have known in my 60+ years of farming has let his family make their own decisions on how they want to proceed in their life.
The story began to unravel when the author blamed Canada’s supply management system for the churches closing in rural communities, the newly constructed abattoir closing in the community, the price of milk quota rising from $12,000 to $56,000 in only a few years, and entire communities showing signs of collapse. Some of the dairy farmers who contacted me were around before Canada’s supply management system of marketing dairy, eggs, and chicken was developed. There used to be wild production swings that went from shortages that forced Canadian wholesalers and retailers to import those products, to surpluses so large that some foods had to be dumped at sea when neither buyers nor poor countries would take those products “free”.
In 1965 a young agriculture student from McGill working at the Shawville MAPAQ office told me Pontiac county had over 600 farms milking cows. Many of those farms milked seasonally and shipped cream in the summer, but dried the milk cows off in the fall when the pastures quit growing. About that time, milk pickup switched from being delivered in eight-gallon cans for milk and five gallon cans for cream, to milk being trucked in those large stainless steel tanker trucks and most cream was trucked a hundred miles away when the local butter factories closed. Many farmers thought they were too old to invest in a new milk house and bulk tank, even though there was a government grant to help farmers switch to bulk milk. At that time, many farmers switched from a mixed farm with a few beef, some milk cows, a few hogs, and a flock of hens for the wife’s spending money to only beef production. Even when there were hundreds of farms milking cows, it was a very small percentage of our county’s population who filled the dozens of churches in our county. Yes, now most churches have lots of empty seats, but a lot of parents and grandparents would prefer to watch the kids play hockey or ball or go to the shopping malls that attend church.
Yes, quota price has gone up. There used to be two milk quotas, one for fluid milk used for street milk (white, chocolate, and table cream) and another for industrial milk used for butter, cheeses, evaporated milk, yogurt, and skim milk powder. When some of the cream producers quit, some industrial quota was offered free to any farmer who wanted to produce it (at a lower price than fluid milk).
First, milk quota was in imperial measure before the metric system arrived. I was at the first milk quota sale in our county and bought some fluid milk quota for $1.35 per pound. Quebec milk quota price never rose to $56,000 per kilogram of fat. However, I was on the Quebec milk board when it was decided to freeze and maybe in the future lower the price of quota so a new, young producer could begin or expand. At that time we froze the quota price at $25,000 per kilo of fat. I also helped sell the low price cap on quota price in other provinces. Even though many older producers got most of their milk quota free, they wanted the quota price to escalate even higher so they could retire millionaires. We persuaded the majority of producers to cap the quota price at $25,000, so the next generation could continue or start to milk cows for a living.
I was also on the milk board when we introduced a start-up free quota for new or young producers wanting to take over the family farm. We also started a milk quota lottery where any new “wanna-be” milk producers could submit a plan to enter dairying. This was a chance to get 15 kilograms of quota for the best plan submitted. That new producer could bring their spouse in as a partner and the partner also received some quota. The new producer also got the first chance to buy more quota at the upcoming quota auctions.
Some other countries had some sort of quota system but their producers were persuaded to abandon the quota system. Countries like New Zealand and Australia, as well as the European Union moved away from the quota system and soon their countries were flooded with milk so cheap that farmers were going bankrupt, some died from suicide, and those left were having huge parades on the streets and highways, and asking for financial support.
While farmers were going broke, processors and chain stores were experiencing record profits and the consumer price of dairy products was higher than before when dairy farmers had a quota system. Although the American dairy farmers want a supply management system similar to what’s in Canada, their government seems to be lobbied by retailers who want very cheap milk and the U.S. government listens to billionaires.
Much of our food system is a free market system of selling. You may remember the huge escalation in egg prices in the U.S. while Canadian egg prices remained stable. Beef also works on a free market system. How do you like beef prices now? There is no accountability for gas prices. Fuel prices change hourly. Why?
It seems like the article that was written about my friend and neighbour was written by A.I. One of Canada’s best fiddlers had his reputation damaged by Google’s AI overview which said he was convicted of sexual assault, when it was actually another person with the same last name. Your car may soon be analyzed by A.I., and when you go into a hospital, you may be triaged with A.I.. I sure hope some restrictions are implemented very soon to stop A.I. being used as a weapon. And no, my article was not written by A.I..
Chris Judd is a farmer in Clarendon on land that has been in his family for generations.
Il y a tout juste une semaine, j’ai reçu des appels de producteurs laitiers de longue date au sujet d’un article qui leur était parvenu par courriel. Il provenait d’une chronique laitière très respectée, rédigée chaque semaine par une source réputée d’informations à jour sur le bétail laitier, la gestion et la génétique. C’était un article sur la vie d’un très proche voisin, ami et parent à moi qui était décédé récemment. En lisant l’article, j’ai commencé à comprendre pourquoi mes amis producteurs laitiers étaient assez contrariés par celui-ci. Il y avait suffisamment de contre-vérités dans l’article pour que je réalise qu’il avait été au moins partiellement rédigé par l’IA et que l’auteur n’avait pas fait suffisamment de recherches pour corriger ces « contre-vérités ». Mon voisin était la troisième génération sur sa ferme. Il élevait des porcs, du bétail laitier, des cultures de rente et, après avoir vendu la majeure partie de sa ferme lorsque ses enfants lui ont dit qu’ils ne voulaient pas être agriculteurs, il a construit une nouvelle maison, cultivé du maïs sucré et des légumes pour les vendre en ville. Il faisait également de la pulvérisation à forfait pour notre ferme et pour de nombreux autres dans notre communauté. Chaque agriculteur que j’ai connu au cours de mes plus de 60 ans de vie agricole a laissé sa famille prendre ses propres décisions sur la façon dont elle voulait mener sa vie.
L’histoire a commencé à s’effilocher lorsque l’auteur a blâmé le système canadien de gestion de l’offre pour la fermeture d’églises dans les communautés rurales, la fermeture du nouvel abattoir de la communauté, l’augmentation du prix du quota laitier de 12 000 $ à 56 000 $ en seulement quelques années, et des communautés entières montrant des signes d’effondrement. Certains des producteurs laitiers qui m’ont contacté étaient là avant le développement du système canadien de gestion de l’offre pour la commercialisation des produits laitiers, des œufs et du poulet. Il y avait auparavant d’énormes fluctuations de production, allant de pénuries qui forçaient les grossistes et les détaillants canadiens à importer ces produits, à des surplus si importants que certains aliments devaient être déversés en mer lorsque ni les acheteurs ni les pays pauvres ne voulaient de ces produits « gratuitement ».
En 1965, un jeune étudiant en agriculture de McGill, travaillant au bureau du MAPAQ de Shawville, m’a dit que le comté de Pontiac comptait plus de 600 fermes laitières. Beaucoup de ces fermes produisaient du lait de façon saisonnière et expédiaient de la crème en été, mais arrêtaient la production laitière à l’automne lorsque les pâturages cessaient de pousser. À cette époque, la collecte de lait est passée de bidons de huit gallons pour le lait et de cinq gallons pour la crème, à du lait transporté dans de grands camions-citernes en acier inoxydable, et la plupart de la crème était transportée à une centaine de kilomètres lorsque les beurreries locales fermaient. Beaucoup d’agriculteurs pensaient qu’ils étaient trop vieux pour investir dans une nouvelle laiterie et un réservoir en vrac, même s’il existait une subvention gouvernementale pour aider les agriculteurs à passer au lait en vrac. À cette époque, de nombreux agriculteurs sont passés d’une ferme mixte avec quelques bovins de boucherie, des vaches laitières, quelques porcs et un troupeau de poules pour l’argent de poche de l’épouse, à la production de viande bovine seulement. Même lorsque des centaines de fermes produisaient du lait, c’était un très faible pourcentage de la population de notre comté qui remplissait les douzaines d’églises de notre comté. Oui, maintenant la plupart des églises ont beaucoup de sièges vides, mais beaucoup de parents et de grands-parents préfèrent regarder les enfants jouer au hockey ou au baseball ou aller dans les centres commerciaux plutôt que d’assister à l’église.
Oui, le prix du quota a augmenté. Il y avait auparavant deux quotas laitiers : un pour le lait de consommation (lait blanc, chocolat et crème de table) et un autre pour le lait industriel utilisé pour le beurre, les fromages, le lait évaporé, le yogourt et le lait écrémé en poudre. Lorsque certains producteurs de crème ont cessé leurs activités, un quota industriel a été offert gratuitement à tout agriculteur qui souhaitait en produire (à un prix inférieur à celui du lait de consommation).
Tout d’abord, le quota laitier était mesuré en unités impériales avant l’arrivée du système métrique. J’étais à la première vente de quotas laitiers dans notre comté et j’ai acheté du quota de lait de consommation pour 1,35 $ la livre. Le prix du quota laitier au Québec n’a jamais atteint 56 000 $ par kilogramme de matière grasse. Cependant, je siégeais à l’Office des producteurs de lait du Québec lorsque nous avons décidé de geler et, peut-être à l’avenir, d’abaisser le prix du quota afin qu’un nouveau et jeune producteur puisse démarrer ou s’agrandir. À cette époque, nous avons gelé le prix du quota à 25 000 $ par kilo de matière grasse. J’ai aussi contribué à faire accepter le plafonnement du prix des quotas dans d’autres provinces. Même si de nombreux anciens producteurs avaient obtenu la majeure partie de leur quota laitier gratuitement, ils voulaient que le prix du quota augmente encore plus pour qu’ils puissent prendre leur retraite en millionnaires. Nous avons persuadé la majorité des producteurs de plafonner le prix du quota à 25 000 $, afin que la prochaine génération puisse continuer ou commencer à élever des vaches laitières pour gagner sa vie.
Je siégeais également à l’Office des producteurs de lait du Québec lorsque nous avons introduit un quota de démarrage gratuit pour les nouveaux ou jeunes producteurs désireux de reprendre la ferme familiale. Nous avons également lancé une loterie de quotas laitiers où tout nouvel aspirant producteur laitier pouvait soumettre un plan pour démarrer en production laitière. C’était une chance d’obtenir 15 kilogrammes de quota pour le meilleur plan soumis. Ce nouveau producteur pouvait inclure son conjoint(e) comme partenaire et le partenaire recevait également une partie du quota. Le nouveau producteur obtenait également la première chance d’acheter plus de quota lors des prochaines enchères de quotas.
D’autres pays avaient une sorte de système de quotas, mais leurs producteurs ont été persuadés d’abandonner le système de quotas. Des pays comme la Nouvelle-Zélande et l’Australie, ainsi que l’Union européenne, se sont éloignés du système de quotas et bientôt leurs pays ont été inondés de lait si bon marché que les agriculteurs faisaient faillite, certains sont morts par suicide, et ceux qui restaient organisaient d’énormes défilés dans les rues et sur les autoroutes, demandant un soutien financier.
Alors que les agriculteurs faisaient faillite, les transformateurs et les grandes chaînes de magasins enregistraient des profits records et le prix à la consommation des produits laitiers était plus élevé qu’auparavant, lorsque les producteurs laitiers avaient un système de quotas. Bien que les producteurs laitiers américains souhaitent un système de gestion de l’offre similaire à celui du Canada, leur gouvernement semble être influencé par les détaillants qui veulent du lait très bon marché et le gouvernement américain écoute les milliardaires.
Une grande partie de notre système alimentaire est un système de vente basé sur le marché libre. Vous vous souvenez peut-être de la forte augmentation des prix des œufs aux États-Unis, tandis que les prix canadiens sont restés stables. Le bœuf fonctionne également selon un système de marché libre. Comment trouvez-vous les prix du bœuf maintenant ? Il n’y a aucune reddition de comptes concernant les prix de l’essence. Les prix du carburant changent toutes les heures. Pourquoi ?
Il semble que l’article qui a été écrit sur mon ami et voisin ait été rédigé par l’IA. L’un des meilleurs violonistes du Canada a vu sa réputation entachée par la synthèse de l’IA de Google, qui affirmait qu’il avait été reconnu coupable d’agression sexuelle, alors qu’il s’agissait en fait d’une autre personne portant le même nom de famille. Votre voiture pourrait bientôt être analysée par l’IA et, lorsque vous irez à l’hôpital, vous pourriez être trié par l’IA. J’espère vraiment que des restrictions seront mises en œuvre très bientôt pour empêcher l’IA d’être utilisée comme une arme. Et non, mon article n’a pas été écrit par l’IA.
Chris Judd est un agriculteur de Clarendon, sur des terres qui sont dans sa famille depuis des générations.
