Dear Editor,
The Pontiac region has experienced an unprecedented number of hydro outages in the past year. The complete loss of power has occurred unexpectedly with no notice and no obvious cause such as high wind, heavy rain or snow.
We realize that with 40 per cent of the Outaouais’ forest we have a lot of foliage which grows close to the hydro lines. This requires extensive and continuous cutting back of foliage including trees and branches. Four years ago, a team came in and the result produced 20 per cent less outages. I do not believe that the frequency of cutting has been kept up.
This situation has caused a safety and security issue. It affects thousands of residents, businesses, healthcare facilities, and seniors’ residences. Many people in our region rely on power for medical apparatuses and in extreme heat they need air conditioning.
In many municipalities, land lines, internet and cell phones become inactive. This results in zero communication. This is absolutely unacceptable.
When these power failures occur the response time is too slow. This is because we do not have enough Hydro-Québec workers living here. We need a dedicated crew who can be readily available. In some cases, we wait 10 hours for crews sent from New Brunswick to arrive. Ridiculous. We have suggested that an arrangement be made to have other local linesmen to assist and also Ontario Hydro, given our proximity to Ontario.
Although I have not seen a copy of this report, MRC Pontiac has the most power outages of 89 MRCs in the province. When potential investors, entrepreneurs, home and cottage buyers hear about this ongoing problem, it is a deterrent.
We have had many meetings and there has been a lot of talk about solutions. It was good news to hear that $150 million dollars is planned for the modernization of the lines from Quyon to Pembroke and a new substation in Mansfield.
Some of the lines are over one hundred years old.
The problem is the wait is too long. The commissioning after all of the work is not until 2031.
On Wednesday night at our public Council meeting I will present a resolution to the Council of Mayors requesting their support for the following:
Request a meeting with CEO Claudine Bouchard of Hydro-Québec expressing urgent need for faster implementation of line replacement and a substation.
Request for a dedicated team of HQ workers in the Pontiac.
Request for better communication with elected representatives and residents.
Request for aggressive cutting back of foliage.
We will keep you posted and will do our very best to ensure a reliable supply of power in the Pontiac.
Jane Toller, Warden MRC Pontiac
Madame, Monsieur le rédacteur,
La région du Pontiac a connu un nombre sans précédent de pannes d’électricité au cours de la dernière année. Ces pannes complètes de courant se sont produites de manière inattendue, sans préavis et sans cause évidente comme des vents violents, de fortes pluies ou de la neige.
Nous sommes conscients qu’avec 40 % de la forêt de l’Outaouais, nous avons beaucoup de végétation qui pousse près des lignes électriques. Cela exige un élagage intensif et continu de la végétation, y compris des arbres et des branches. Il y a quatre ans, une équipe est intervenue, ce qui a réduit les pannes de 20 %. Je ne crois pas que la fréquence de l’élagage ait été maintenue.
Cette situation a créé un problème de sûreté et de sécurité. Elle affecte des milliers de résidents, d’entreprises, d’établissements de santé et de résidences pour aînés. De nombreuses personnes de notre région dépendent de l’électricité pour des appareils médicaux et, en cas de chaleur extrême, elles ont besoin de climatisation.
Dans de nombreuses municipalités, les lignes fixes, l’internet et les téléphones cellulaires deviennent inactifs. Il en résulte une absence totale de communication. C’est absolument inacceptable.
Lorsque ces pannes de courant se produisent, le temps de réponse est trop lent. Cela s’explique par le fait que nous n’avons pas suffisamment d’employés d’Hydro-Québec qui vivent ici. Nous avons besoin d’une équipe dédiée qui puisse être rapidement disponible. Dans certains cas, nous attendons 10 heures l’arrivée des équipes envoyées du Nouveau-Brunswick. C’est ridicule. Nous avons suggéré qu’un arrangement soit conclu pour que d’autres monteurs de lignes locaux puissent aider, ainsi qu’Hydro One, compte tenu de notre proximité avec l’Ontario.
Bien que je n’aie pas vu de copie de ce rapport, la MRC de Pontiac connaît le plus grand nombre de pannes de courant parmi les 89 MRC de la province. Lorsque les investisseurs potentiels, les entrepreneurs, les acheteurs de maisons et de chalets entendent parler de ce problème persistant, cela constitue un facteur dissuasif.
Nous avons eu de nombreuses réunions et beaucoup de discussions sur les solutions. Ce fut une bonne nouvelle d’apprendre que 150 M$ sont prévus pour la modernisation des lignes de Quyon à Pembroke et une nouvelle sous-station à Mansfield.
Certaines de ces lignes ont plus de cent ans.
Le problème est que l’attente est trop longue. La mise en service, après tous les travaux, n’est pas prévue avant 2031.
Mercredi soir, lors de notre réunion publique du Conseil, je présenterai une résolution au Conseil des maires leur demandant leur soutien pour les points suivants:
Demande de rencontre avec la PDG Claudine Bouchard d’Hydro-Québec pour exprimer le besoin urgent d’une mise en œuvre plus rapide du remplacement des lignes et d’une sous-station.
Demande d’une équipe dédiée d’employés d’Hydro-Québec dans le Pontiac.
Demande d’une meilleure communication avec les élus et les résidents.
Demande d’un élagage agressif de la végétation.
Nous vous tiendrons informés et ferons de notre mieux pour assurer un approvisionnement fiable en électricité dans le Pontiac.
Jane Toller, préfète de la MRC de Pontiac
