Two Pontiac women were among 30,000 people across Canada who were awarded a King Charles III Coronation Medal on Mar. 3 for the significant contributions they’ve made to their communities.
Chapeau Agricultural Society president Gene O’Brien and SADC Pontiac director Rhonda Perry were invited to join 15 other recipients from the Pontiac–Kitigan Zibi federal riding to receive the medal from Pontiac MP Sophie Chatel in a ceremony in the House of Commons on Parliament Hill.
The one-time medal was created to commemorate the coronation of His Majesty King Charles III, which took place May 6, 2023, and celebrates people who have made significant contributions to their province, territory, region or community in Canada, according to a press release from Chatel’s office.
O’Brien was recognized for her nearly three decades of leadership with the organization, which included seeing the opening of the new farmer’s market building last summer.
She also previously sat on the board at the Pontiac Community Hospital before it was integrated into the CISSSO for about five years, and has volunteered with West Pontiac Connects since 2002, which started as an effort to bring internet connection to the region and now runs programs for youth and seniors.
She said that this special recognition came as a surprise.
“I didn’t know that I had been nominated for this award, I didn’t even know it existed. The email initially went to my spam,” O’Brien said, laughing.
“I was grateful to receive the medal, and surprised. It certainly shows appreciation of the hours that you commit to a project. Without the community, it wouldn’t be done.”
Despite the number of hours O’Brien admits to spending each week to support different organizations across the region, she recognized the other deserving community members.
“There’s other people in the community too that donate a lot of hours so we can have programs and infrastructure,” O’Brien said. “Our arenas are run totally by volunteers, and the community centre, that is [also] run by volunteers.”
Going forward, O’Brien said that organizations will need additional support from new volunteers.
“We need to have more young people,” O’Brien said. “Not necessarily to sit on boards, but we do need more volunteers. I know a lot of people that volunteer a lot and it’s for the betterment of their local community.”
Perry, a lifelong Waltham resident, has been the director of the SADC Pontiac for 15 years and worked there for 27.
“The work that is being done [by the SADC] is very needed for the region,” Perry said. “It helps small-to-medium sized businesses, whether it be through our different programs or contributing to different local projects.”
She says some businesses are so small they don’t qualify for typical grants and funding.
“Because we’re rural, often the criteria for financing, they don’t qualify,” Perry said, referring to the many one-person businesses across the region. “It’s imperative that we have a service like the SADC to help small businesses.”
Perry also sits on the board of the L’EntourElle women’s shelter and has been involved in parent committees and local school boards. Perry said that for her, like O’Brien, the award came as a surprise.
“I wasn’t even aware of the King Charles III Coronation Medal,” Perry said. “All I’ve been told was that I was nominated for the award.”
Perry was unable to attend the ceremony at Parliament hill, but she said it’s nice to know that the community is supportive of her efforts. She also emphasized that there were many other community members that could have been recognized.
“I think it’s humbling,” Perry said. “I think there are a lot of people that deserve this type of recognition, and I see my involvement and my time that I give up to these organizations as part of me.”
She echoed O’Brien’s hope to see younger generations continue to support the community through volunteer work.
“I grew up in a family where my parents were very involved in the community,” Perry said. “I hope that the next generation follows. I think it’s very important that we continue to volunteer and work for our region to make it a better place to live, thrive and do business.”
Editor’s note: If you know of any other Pontiac residents who’ve received this award, please let us know.
Deux femmes du Pontiac figuraient parmi les 30 000 personnes au Canada qui ont reçu la Médaille du couronnement du roi Charles III le 3 mars dernier pour les contributions importantes qu’elles ont apportées à leurs communautés.
Gene O’Brien, présidente de la Société agricole de Chapeau, et Rhonda Perry, directrice de la SADC Pontiac, ont été invitées à se joindre à 15 autres récipiendaires de la circonscription fédérale de Pontiac–Kitigan Zibi pour recevoir la médaille de la députée de Pontiac, Sophie Chatel, lors d’une cérémonie à la Chambre des communes sur la Colline du Parlement.
La médaille unique a été créée pour commémorer le couronnement de Sa Majesté le roi Charles III, qui a eu lieu le 6 mai 2023, et célèbre les personnes qui ont apporté des contributions importantes à leur province, territoire, région ou communauté au Canada, selon un communiqué de presse du bureau de Mme Chatel.
Mme O’Brien a été reconnue pour ses près de trois décennies de leadership au sein de l’organisation, ce qui a notamment mené à l’ouverture du nouveau bâtiment du marché fermier l’été dernier.
Elle a également siégé au conseil d’administration de l’Hôpital communautaire du Pontiac pendant environ cinq ans avant son intégration au CISSSO, et fait du bénévolat pour West Pontiac Connects depuis 2002. L’organisme, qui visait initialement à apporter une connexion internet à la région, gère maintenant des programmes pour les jeunes et les aînés.
Elle a déclaré que cette reconnaissance spéciale a été une surprise.
« Je ne savais pas que j’avais été nominée pour ce prix, je ne savais même pas qu’il existait. Le courriel est d’abord allé dans mes courriels indésirables », a déclaré Mme O’Brien, en riant.
« J’étais reconnaissante de recevoir la médaille, et surprise. Cela montre certainement l’appréciation des heures que l’on consacre à un projet. Sans la communauté, cela ne se ferait pas. »
Malgré le nombre d’heures que Mme O’Brien admet passer chaque semaine à soutenir différentes organisations dans la région, elle a reconnu les autres membres méritants de la communauté.
« Il y a aussi d’autres personnes dans la communauté qui donnent beaucoup d’heures pour que nous puissions avoir des programmes et des infrastructures », a déclaré Mme O’Brien. « Nos arénas sont entièrement gérés par des bénévoles, et le centre communautaire, qui est [aussi] géré par des bénévoles. »
À l’avenir, Mme O’Brien a déclaré que les organisations auront besoin d’un soutien supplémentaire de la part de nouveaux bénévoles.
« Nous avons besoin de plus de jeunes », a déclaré Mme O’Brien. « Pas nécessairement pour siéger aux conseils, mais nous avons besoin de plus de bénévoles. Je connais beaucoup de gens qui font beaucoup de bénévolat et c’est pour l’amélioration de leur communauté locale. »
Mme Perry, résidente de Waltham depuis toujours, est directrice de la SADC Pontiac depuis 15 ans et y travaille depuis 27 ans.
« Le travail qui est fait [par la SADC] est très nécessaire pour la région », a déclaré Mme Perry. « Il aide les petites et moyennes entreprises, que ce soit par le biais de nos différents programmes ou en contribuant à différents projets locaux. »
Elle affirme que certaines entreprises sont si petites qu’elles ne sont pas admissibles aux subventions et financements habituels.
« Parce que nous sommes en milieu rural, souvent les critères de financement, ils ne sont pas admissibles », a déclaré Mme Perry, faisant référence aux nombreuses entreprises individuelles dans la région. « Il est impératif que nous ayons un service comme la SADC pour aider les petites entreprises. »
Mme Perry siège également au conseil d’administration du refuge pour femmes L’EntourElle et a été impliquée dans des comités de parents et des commissions scolaires locales. Mme Perry a déclaré que pour elle, comme pour Mme O’Brien, le prix a été une surprise.
« Je n’étais même pas au courant de la Médaille du couronnement du roi Charles III », a déclaré Mme Perry. « Tout ce qu’on m’a dit, c’est que j’avais été nominée pour le prix. »
Mme Perry n’a pas pu assister à la cérémonie sur la Colline du Parlement, mais elle a dit que c’est agréable de savoir que la communauté soutient ses efforts. Elle a également souligné qu’il y avait beaucoup d’autres membres de la communauté qui auraient pu être reconnus.
« Je pense que ça rend humble », a déclaré Mme Perry. « Je pense qu’il y a beaucoup de gens qui méritent ce type de reconnaissance, et je vois mon implication et le temps que je consacre à ces organisations comme faisant partie de moi-même. »
Elle a fait écho à l’espoir de Mme O’Brien de voir les jeunes générations continuer à soutenir la communauté par le bénévolat.
« J’ai grandi dans une famille où mes parents étaient très impliqués dans la communauté », a déclaré Mme Perry. « J’espère que la prochaine génération suivra le pas. Je pense qu’il est très important que nous continuions à faire du bénévolat et à travailler pour notre région afin d’en faire un meilleur endroit où vivre, s’épanouir et faire des affaires. »
Note de la rédaction : Si vous connaissez d’autres résidents du Pontiac qui ont reçu ce prix, veuillez nous en informer.
