Why do we go to school? Grandpa would tell us it was to read, write, and do arithmetic. Eventually, we figure out that the main reason that we go to school, CEGEP, college, university, or any place of education is to “learn how to seek out answers to something that we don’t know.” We also find out that many of the answers change as time marches on. We discover that some of what we were taught in college has changed drastically before the ink is dry on that piece of paper that we hang on the wall that states that we graduated.
Thankfully, we learned how to look for answers to questions that become more complex as we learn that we didn’t learn everything. We also learned how to network with people who know a lot more about specific subjects than we do. Seventy years ago, almost every university had a very well-developed extension department which disseminated newly discovered information to anyone who expressed interest. Grants provided by provincial, state and federal governments were specifically given to universities for providing information to both students and the general public. Then, within a few years (in the ‘60s and early ‘70s), both research funding and much of the extension funding were handed over to private industry (seed companies, chemical companies, pharmaceutical companies, machine companies, etc.) by a system of shared funding where the government would pay about half and private industry would pay about half.
Before long, most of the private industry figured out how to slant those funding dollars into information that might benefit their bottom line more than that of the consumer. South of the border, those funding dollars continued to go directly to universities to be used for non-biased information dissemination to the public.
For farmers, continuous education has several advantages. First of all, it is either free or very inexpensive to attend these information days. The information is usually the most recent, hot off the press. The newest information on agriculture is usually from the U.S. or China. Canadians are usually welcome at all U.S. information days, or weeks. If you are internet savvy, even the Chinese research is in English because English is the language of research. Many of the U.S. agricultural universities provide their newest research free on their internet site.
A few years ago, when we were younger, Jeannie and I attended many week-long “dairy” vacations and conferences in different provinces and states. Those dairy vacations are usually attended by veterinarians, nutritionists, some of the world’s best dairymen, and government agricultural specialists. Talking to those people while sitting around the pool or partying in the evening, you can learn as much as attending the educational part of the conference. A large part of the expense of this continuous education can be used as an expense at tax time too. We always figured that the information learned at those info days or trips saved us more money than what the conference or trip cost. Many of the best agricultural trade magazines, (beef, dairy, forage crops, eco-agriculture, and even organic agriculture) from all over the world can be delivered daily or monthly right to your computer for free.
What we learned in an institute of higher learning is fast becoming yesterday’s news as we are faced with stopping and reversing climate change, using agri-tourism to reach out to our consumers to educate them about how their food is raised and why. Because they really want to know. They no longer have an uncle, grandfather or cousin who lives on a farm. Today’s consumers want to know what we are spraying on our crops, feeding and injecting into our animals and why. In today’s fast moving times, we must learn how to identify and address mental fatigue and stress levels for our neighbours, families, employees, and ourselves.
Continuous education is very highly-regarded by both software and computer companies. Many of those companies calculate in as much as 30 per cent of paid time of their employees. This time could include music, psychology, reading (not novels), exercise, and many other mind-expanding, new relaxing times.
On the farm, no one is responsible for our continuous education except ourselves. However, we are responsible for making sure that our consumers and all politicians are educated about why and how we do things on the farms.
Chris Judd is a farmer in Clarendon on land that has been in his family for generations.
Pourquoi allons-nous à l’école ? Grand-papa nous disait que c’était pour apprendre à lire, écrire et compter. Finalement, nous nous rendons compte que la principale raison pour laquelle nous allons à l’école, au cégep, au collège, à l’université ou dans tout autre lieu d’enseignement est d’« apprendre à chercher des réponses à ce que nous ne savons pas ». Nous découvrons également que bon nombre des réponses changent à mesure que le temps avance. Nous découvrons qu’une partie de ce qui nous a été enseigné au collège a radicalement changé avant même que l’encre ne soit sèche sur ce morceau de papier que nous accrochons au mur et qui atteste que nous avons obtenu notre diplôme.
Heureusement, nous avons appris à chercher des réponses à des questions qui deviennent plus complexes à mesure que nous réalisons que nous n’avons pas tout appris. Nous avons également appris à créer un réseau avec des personnes qui en savent beaucoup plus que nous sur des sujets spécifiques. Il y a soixante-dix ans, presque toutes les universités avaient un département de vulgarisation très bien développé qui diffusait des informations nouvellement découvertes à toute personne intéressée. Des subventions accordées par les gouvernements provinciaux, étatiques et fédéraux étaient spécifiquement allouées aux universités pour fournir des informations aux étudiants et au grand public. Puis, en quelques années (dans les années 60 et début 70), les fonds de recherche et une grande partie des fonds de vulgarisation ont été transférés à l’industrie privée (entreprises de semences, entreprises chimiques, entreprises pharmaceutiques, entreprises de machinerie, etc.) par un système de financement partagé où le gouvernement et l’industrie privée payaient environ la moitié chacun.
Avant longtemps, la plupart des industries privées ont trouvé le moyen d’orienter ces fonds vers des informations qui pourraient profiter davantage à leurs résultats financiers qu’à ceux du consommateur. Au sud de la frontière, ces fonds ont continué d’être versés directement aux universités pour être utilisés pour la diffusion d’informations non biaisées au public.
Pour les agriculteurs, la formation continue présente plusieurs avantages. Tout d’abord, il est soit gratuit, soit très peu coûteux d’assister à ces journées d’information. Les informations sont généralement les plus récentes, à peine sorties de presse. Les informations les plus récentes sur l’agriculture proviennent généralement des États-Unis ou de la Chine. Les Canadiens sont généralement bienvenus à toutes les journées, ou semaines, d’information aux États-Unis. Si vous êtes habile avec Internet, même la recherche chinoise est en anglais, car l’anglais est la langue de la recherche. De nombreuses universités agricoles américaines fournissent gratuitement leurs plus récentes recherches sur leur site Internet.
Il y a quelques années, quand nous étions plus jeunes, Jeannie et moi avons participé à de nombreux séjours et conférences d’une semaine sur le thème « laitier » dans différentes provinces et différents États. Ces séjours laitiers sont généralement fréquentés par des vétérinaires, des nutritionnistes, certains des meilleurs éleveurs laitiers du monde et des spécialistes agricoles gouvernementaux. En parlant à ces gens en vous prélassant autour de la piscine ou en faisant la fête le soir, vous pouvez apprendre autant qu’en assistant à la partie éducative de la conférence. Une grande partie des dépenses liées à cette formation continue peut également être déduite au moment des impôts. Nous avons toujours estimé que les informations acquises lors de ces journées d’information ou de ces voyages nous économisaient plus d’argent que ce que coûtait la conférence ou le voyage. Bon nombre des meilleures revues commerciales agricoles (bœuf, produits laitiers, cultures fourragères, éco-agriculture et même agriculture biologique) du monde entier peuvent être livrées quotidiennement ou mensuellement directement sur votre ordinateur, gratuitement.
Ce que nous avons appris dans un établissement d’enseignement supérieur devient rapidement une nouvelle d’hier, alors que nous sommes confrontés à l’arrêt et à l’inversion du changement climatique, en utilisant l’agritourisme pour sensibiliser nos consommateurs à la manière dont leurs aliments sont produits et pourquoi. Parce qu’ils veulent vraiment savoir. Ils n’ont plus d’oncle, de grand-père ou de cousin qui vit à la ferme. Les consommateurs d’aujourd’hui veulent savoir ce que nous pulvérisons sur nos cultures, ce que nous donnons à manger et ce que nous injectons à nos animaux, et pourquoi. Dans le monde en évolution rapide d’aujourd’hui, nous devons apprendre à identifier et à gérer la fatigue mentale et les niveaux de stress de nos voisins, de nos familles, de nos employés et de nous-mêmes.
La formation continue est très appréciée par les entreprises de logiciels et d’informatique. Bon nombre de ces entreprises incluent jusqu’à 30 % du temps rémunéré de leurs employés. Ce temps peut inclure la musique, la psychologie, la lecture (pas des romans), l’exercice physique et de nombreux autres moments de détente et d’ouverture d’esprit.
À la ferme, personne n’est responsable de notre formation continue, sauf nous-mêmes. Cependant, nous sommes responsables de nous assurer que nos consommateurs et tous les politiciens sont informés du pourquoi et du comment nous faisons les choses dans les fermes.
Chris Judd est un agriculteur de Clarendon sur des terres qui sont dans sa famille depuis des générations.
