The mayor of the far-flung municipality of Rapides-des-Joachims, located roughly an hour northwest of the Upper Pontiac region, is hoping to get his community recognized as remote.
Roger Lafond said that his council and the MRC council of mayors have passed resolutions requesting that the municipality be recognized as a remote/isolated community by Quebec’s Ministry of Health and Social Services.
He said that he would also be soliciting signatures from members of the community to accompany the two resolutions, which he hoped would lend them more weight with provincial decision-makers.
“The more support I can show, the more serious it is and the more results we get,” he said.
The only route for police and emergency services is via a one-lane bridge linking the island to the Ontario side of the river. While the small community of roughly 150 permanent residents relies on its neighbours in Ontario for fire services, police and health care workers from Campbell’s Bay or Fort-Coulonge have to make the several-hour round trip up Hwy. 17 to serve Swisha residents. Lafond said that many residents have to travel several hours to see the doctor or pick up their prescriptions.
“All the kids go to school in Ontario,” he said. “Every student goes to Ontario. My wife goes from here to Shawville, two hours away, to see her doctor. She has to go to Coulonge to get her prescription.”
Revenu Québec gives certain tax breaks to residents of communities deemed remote, which are mainly located in the province’s far north, as well as isolated areas like the Côte-Nord region.
Lafond said he wasn’t sure what could be offered by other ministries or levels of government, but said that recognizing the area’s unique geography would be a start. He said he believed partnering with the OPP or health care providers in Deep River would make the most sense.
“We need to do something, we need to grow,” he said.
Le maire de la municipalité éloignée de Rapides-des-Joachims, située à environ une heure au nord-ouest de la région du Haut-Pontiac, espère faire reconnaître sa communauté comme étant éloignée.
Roger Lafond a déclaré que son conseil et le conseil des maires de la MRC ont adopté des résolutions demandant que la municipalité soit reconnue comme une communauté éloignée/isolée par le ministère de la Santé et des Services sociaux du Québec.
Il a ajouté qu’il solliciterait également des signatures auprès des membres de la communauté pour accompagner les deux résolutions, ce qui, espérait-il, leur donnerait plus de poids auprès des décideurs provinciaux.
« Plus je peux montrer de soutien, plus c’est sérieux et plus nous obtenons de résultats », a-t-il affirmé.
La seule voie d’accès pour les services de police et d’urgence est un pont à une seule voie reliant l’île au côté ontarien de la rivière. Bien que la petite communauté d’environ 150 résidents permanents compte sur ses voisins de l’Ontario pour les services d’incendie, les policiers et les travailleurs de la santé de Campbell’s Bay ou de Fort-Coulonge doivent faire l’aller-retour de plusieurs heures par la route 17 pour desservir les résidents de Swisha. M. Lafond a déclaré que de nombreux résidents doivent parcourir plusieurs heures pour consulter un médecin ou obtenir leurs ordonnances.
« Tous les enfants vont à l’école en Ontario », a-t-il dit. « Chaque élève va en Ontario. Ma femme part d’ici pour Shawville, à deux heures de route, pour voir son médecin. Elle doit aller à Coulonge pour obtenir son ordonnance. »
Revenu Québec accorde certains allégements fiscaux aux résidents des communautés considérées comme éloignées, qui sont principalement situées dans le Grand Nord québécois, ainsi que dans des zones isolées comme la Côte-Nord.
M. Lafond a dit qu’il n’était pas certain de ce que d’autres ministères ou paliers de gouvernement pourraient offrir, mais a déclaré que la reconnaissance de la géographie unique de la région serait un début. Il a ajouté qu’il pensait qu’un partenariat avec la Police provinciale de l’Ontario (OPP) ou les fournisseurs de soins de santé de Deep River serait le plus logique.
« Nous devons faire quelque chose, nous devons grandir », a-t-il déclaré.
