The Portage-du-Fort ball field and surrounding outbuildings are in the midst of a significant makeover.
For weeks now, a dedicated group of volunteers has been gathering on weekends, and even some throughout the week, to breathe new life into the facilities, which while once a hub for community, have been largely unused in recent years.
This cleanup effort is being led by the town’s recreation association, which is gearing up to host a summer festival on July 17-18.
Portage-du-Fort native Robbie McCallum has been the RA’s president since November of last year. He said he started doing some basic maintenance on the RA grounds, mostly just mowing the grass, as soon as he moved back to town from out west four years ago.
“It really was idle for many years, and it wasn’t until I moved back home with my kids that I wanted to get involved,” he said. Since McCallum took over as president, the RA has put on a small Santa Claus parade and built a skating rink down by the river.
“Our festival coming up is the first festival we’ve had in the four years that I’ve been back.”
He said thanks to a growing volunteer base, some serious progress has been made on cleaning up the ballfield in the last two months. On June 20, the RA hosted a work bee where 15 volunteers showed up.
“I’m a plumber by trade. I redid all the plumbing in the bathrooms so they’re all up and 100 per cent. We redid the flooring. My mom came in with some of my aunts and they went through the canteen and cleaned that,” McCallum said. “Since June 20, we’ve had a small group of volunteers here every weekend. It’s been phenomenal.”
Les and Sharon Brinkworth have been among the most dedicated of volunteers working to revive the RA. Les, originally from Portage, moved back home with his wife Sharon after working in Alberta for many years.
“It used to be an active ballfield with tournaments frequently,” Les said, recalling in particular the big parties and ball tournaments the town hosted for its 125th and 150th anniversaries.
“Anything that we can do to bring that community spirit, let kids have fun . . . I know when I was younger I loved to go to every tournament and play every ball tournament we could get our names into. It’s a way of life around here, ball tournaments. And for us it’s about giving back.”
This weekend’s festival will kick off on Friday with a warm-up ball game that will see kids face off against parents, followed by the first ball game of the weekend’s tournament, and an open mic hosted by Robbie himself. Saturday will offer a dunk tank, face painting and games for kids, more ball games, and likely some live music.
“It feels great,” said McCallum of getting the ball field up and running again.
“That’s what I remember when I grew up as a kid. There was constant ball tournaments in town. Almost every other weekend there was something going on at the ball field, and there was always a rink. It feels good to get back involved again and see if we can get some entertainment back in little old Portage.”
Le terrain de balle de Portage-du-Fort et les dépendances environnantes subissent une transformation majeure.
Depuis des semaines maintenant, un groupe dévoué de bénévoles se rassemble les fins de semaine, et même certains pendant la semaine, pour redonner vie aux installations qui, bien qu’elles aient déjà été un centre névralgique pour la communauté, sont restées en grande partie inutilisées ces dernières années.
Cet effort de nettoyage est mené par l’association récréative de la municipalité, qui s’apprête à accueillir un festival d’été les 17 et 18 juillet.
Robbie McCallum, originaire de Portage-du-Fort, est président de l’AR depuis novembre de l’année dernière. Il a dit avoir commencé à faire de l’entretien de base sur les terrains de l’AR, principalement juste tondre le gazon, dès qu’il est revenu en ville de l’Ouest il y a quatre ans.
« Il est resté inactif pendant de nombreuses années, et ce n’est que lorsque je suis revenu à la maison avec mes enfants que j’ai voulu m’impliquer », a-t-il dit. Depuis que M. McCallum a pris la présidence, l’AR a organisé un petit défilé du père Noël et construit une patinoire au bord de la rivière.
« Notre prochain festival est le premier festival que nous ayons eu depuis les quatre ans que je suis de retour. »
Il a dit que grâce à une base de bénévoles grandissante, des progrès importants ont été réalisés dans le nettoyage du terrain de balle au cours des deux derniers mois. Le 20 juin, l’AR a organisé une corvée où 15 bénévoles se sont présentés.
« Je suis plombier de métier. J’ai refait toute la plomberie des salles de bain, elles sont donc toutes fonctionnelles et à 100 %. Nous avons refait le revêtement de sol. Ma mère est venue avec certaines de mes tantes et elles ont nettoyé la cantine », a déclaré M. McCallum. « Depuis le 20 juin, nous avons eu un petit groupe de bénévoles ici chaque fin de semaine. C’est phénoménal. »
Les et Sharon Brinkworth comptent parmi les bénévoles les plus dévoués qui travaillent à raviver l’AR. Les, originaire de Portage, est revenu à la maison avec sa femme Sharon après avoir travaillé en Alberta pendant de nombreuses années.
« C’était un terrain de balle actif avec des tournois fréquents », a dit Les, rappelant en particulier les grandes fêtes et les tournois de balle que la ville a organisés pour ses 125e et 150e anniversaires.
« Tout ce que nous pouvons faire pour raviver cet esprit communautaire, permettre aux enfants de s’amuser . . . Je sais que quand j’étais plus jeune, j’adorais aller à chaque tournoi et jouer à tous les tournois de balle auxquels nous pouvions nous inscrire. C’est un mode de vie ici, les tournois de balle. Et pour nous, il s’agit de redonner à la communauté. »
Le festival de ce week-end débutera vendredi avec un match de balle d’échauffement qui verra les enfants affronter les parents, suivi du premier match de balle du tournoi du week-end, et une soirée micro ouvert animée par Robbie lui-même. Le samedi offrira un jeu de plongeon, du maquillage pour enfants et des jeux pour les enfants, d’autres matchs de balle, et probablement de la musique en direct.
« Ça fait du bien », a dit M. McCallum à propos de la remise en service du terrain de balle.
« C’est ce dont je me souviens quand j’étais enfant. Il y avait constamment des tournois de balle en ville. Presque toutes les deux fins de semaine, il y avait quelque chose qui se passait au terrain de balle, et il y avait toujours une patinoire. Ça fait du bien de se réimpliquer et de voir si nous pouvons ramener du divertissement dans la petite ville de Portage. »
