After decades of fighting to loosen provincial regulations preventing Quebec-slaughtered meat from being sold in another province, Outaouais bovine producers are making another effort, hoping recent interest in interprovincial trade will work in their favour.
A motion passed unanimously at the Producteurs bovines du Québec’s (PBQ) annual general meeting in Quebec City last month is calling on the Quebec farmers’ union (UPA) to form a new policy for interprovincial trade of beef.
The motion calls for the UPA to adopt a new policy regarding the free trade of agricultural products between provinces, and for that policy to be communicated to the federal and provincial governments.
The motion said there are barriers preventing the interprovincial trade of agriculture products, such a the lack of consistent inspection certifications between provinces and the severe shortage of federally licenced abattoirs that would allow producers to market across provincial boundaries.
Blake Draper, a Quyon cow-calf producer who attended the meeting as the MRC des Collines representative, said he hopes the motion will improve the interprovincial traffic, allowing meat products slaughtered in Quebec to be sold in Ontario. Currently, those products must be sold in the same province in which they are slaughtered.
“Any meat killed in a provincial slaughterhouse, no matter if it’s pork, beef, lamb, chicken, you’re not supposed to sell it cross-border,” he said, adding that producers can go to a federally licensed slaughterhouse if they wish to sell across provincial borders, but the closest one is in Terrebonne, almost three hours away.
“A lot of the cases are that with these smaller abattoirs, the only inspection option that’s viable is provincial inspection rather than a federal plan, because of the high cost associated with federal plans,” said Stan Christensen, bovine representative for the UPA Outaouais-Laurentides, who presented the motion at the PBQ’s meeting.
Steve Hamilton, a Clarendon beef producer who was in Quebec City representing the MRC Pontiac, said bringing down interprovincial barriers would allow Pontiac farmers to be able to sell and market their meat in Renfrew County, and vice-versa.
“It would open up [the market]. Then those same farmers could [ . . . ] come over, and then they could actually take that meat home and be perfectly legal to market it,” he said.
Hamilton, who is on the co-op of producers working to bring back the Shawville abattoir, said the facility could also benefit from increased interprovincial traffic.
“There were Ontario producers coming over previously, but [ . . . ] coming from Ontario to Quebec and then taking your meat back to Ontario, it’s been provincially inspected, so under the present system that means that technically you aren’t able to sell,” he said.
Christensen said bovine producers in his regional branch of the UPA have been trying to make these changes happen for around 30 years, adding that motions had even made it to the union’s top brass before, but never actually resulted in legislation.
“We’ve always lobbied to have this free trade between provinces [ . . . ] it makes it very difficult to be viable without that movement, because people just all meet on the other side,” he said, adding that some producers just get their meat slaughtered in Ontario because it allows them to sell it there.
Draper said with the current political discourse around increasing interprovincial trade within Canada, they felt it was the right moment to bring it forward again.
“That’s why we brought it forward at this [meeting], was because both the provincial governments and the federal government are talking that we need more interprovincial trade. We felt this was a good time to present this motion and try to have it looked at and furthered.”
Christensen said he felt the moment was right for the Outaouais-Laurentides to come out with a statement in favour of interprovincial trade.
“Beef is usually singled out [ . . . ] as the leader in the selling of meat,” he said. “So it’s important that we take the lead in this, and that this was one way to put pressure on our farmers’ union. [ . . . ] We want a clear statement that we’re in favour of this, and we want to do everything possible to make it happen.”
He added he is confident this motion has the legs to reach the top level of the UPA.
“We had a bit of a movement, we thought it was going to happen with covid and restrictions, and there was a lot of interest in local products and everything, but that waned sort of quickly,” he said. “We’ve got a new impetus.”
Now that the motion has been passed by the PBQ, it will be voted on by the UPA’s executive council. Christensen is hoping the motion will be passed there, so that it may be presented to both federal and provincial governments and make it into legislation.
Draper and Hamilton were also present at the UPA’s Pontiac syndicate general assembly on Mar. 27 to present the motion to their local council. After some modifications to the wording, including the addition of yak producers to the list, the motion was passed and will now be presented at the Outaouais-Laurentides region’s next meeting.
This, Christensen said, will give the motion another chance at getting to the top level of the UPA.
“This is a two-pronged approach, so it’s going to be steered through the local syndicate to the regional federation, and again to the provincial one. We’re heading in both directions.”
Après des décennies de lutte pour assouplir les règlements provinciaux empêchant la vente de viande abattue au Québec dans une autre province, les producteurs bovins de l’Outaouais font un nouvel effort, espérant que l’intérêt récent pour le commerce interprovincial jouera en leur faveur.
Une motion adoptée à l’unanimité lors de l’assemblée générale annuelle des Producteurs bovins du Québec (PBQ), à Québec le mois dernier, demande à l’Union des producteurs agricoles du Québec (UPA) d’élaborer une nouvelle politique sur le commerce interprovincial du bœuf.
La motion demande à l’UPA d’adopter une nouvelle politique concernant le libre-échange des produits agricoles entre les provinces, et que cette politique soit communiquée aux gouvernements fédéral et provinciaux.
La motion indique qu’il existe des obstacles entravant le commerce interprovincial des produits agricoles, tels que le manque de certifications d’inspection uniformes entre les provinces et la grave pénurie d’abattoirs agréés par le fédéral qui permettraient aux producteurs de commercialiser leurs produits au-delà des frontières provinciales.
Blake Draper, un éleveur de vaches-veaux de Quyon qui a participé à la réunion en tant que représentant de la MRC des Collines, a déclaré qu’il espère que la motion améliorera la circulation interprovinciale, permettant la vente de produits carnés abattus au Québec en Ontario. Actuellement, ces produits doivent être vendus dans la même province où ils sont abattus.
« Toute viande abattue dans un abattoir provincial, qu’il s’agisse de porc, de bœuf, d’agneau, de poulet, n’est pas censée être vendue au-delà des frontières provinciales », a-t-il dit, ajoutant que les producteurs peuvent se rendre dans un abattoir agréé par le fédéral s’ils souhaitent vendre au-delà des frontières provinciales, mais le plus proche se trouve à Terrebonne, à près de trois heures de route.
« Dans bien des cas, avec ces petits abattoirs, la seule option d’inspection viable est l’inspection provinciale plutôt qu’un plan fédéral, en raison des coûts élevés associés aux plans fédéraux », a déclaré Stan Christensen, représentant bovin pour l’UPA Outaouais-Laurentides, qui a présenté la motion lors de la réunion des PBQ.
Steve Hamilton, un producteur de bœuf de Clarendon qui était à Québec pour représenter la MRC de Pontiac, a déclaré que l’élimination des barrières interprovinciales permettrait aux agriculteurs du Pontiac de vendre et de commercialiser leur viande dans le comté de Renfrew, et vice-versa.
« Cela ouvrirait [le marché]. Alors ces mêmes agriculteurs pourraient [ . . . ] venir, et ensuite ils pourraient rapporter cette viande chez eux et être parfaitement légaux pour la commercialiser », a-t-il ajouté.
Hamilton, qui fait partie de la coopérative de producteurs œuvrant à la relance de l’abattoir de Shawville, a déclaré que l’installation pourrait également bénéficier d’une augmentation de la circulation interprovinciale.
« Il y avait des producteurs ontariens qui venaient auparavant, mais [ . . . ] venir de l’Ontario au Québec et ensuite ramener votre viande en Ontario, elle a été inspectée provincialement, donc selon le système actuel, cela signifie que techniquement vous n’êtes pas en mesure de vendre », a-t-il dit.
Christensen a déclaré que les producteurs bovins de sa section régionale de l’UPA tentent de faire adopter ces changements depuis environ 30 ans, ajoutant que des motions avaient même atteint les plus hautes sphères du syndicat auparavant, mais n’ont jamais abouti à une législation.
« Nous avons toujours fait pression pour avoir ce libre-échange entre les provinces [ . . . ] il est très difficile d’être viable sans ce mouvement, parce que les gens se retrouvent tous de l’autre côté », a-t-il dit, ajoutant que certains producteurs font simplement abattre leur viande en Ontario parce que cela leur permet de la vendre là-bas.
Draper a déclaré qu’avec le discours politique actuel autour de l’augmentation du commerce interprovincial au Canada, ils ont senti que c’était le bon moment pour le remettre de l’avant.
« C’est pourquoi nous l’avons présenté lors de cette [réunion], car les gouvernements provinciaux et le gouvernement fédéral disent que nous avons besoin de plus de commerce interprovincial. Nous avons estimé que c’était le bon moment pour présenter cette motion et essayer de la faire examiner et progresser. »
Christensen a déclaré qu’il sentait que le moment était propice pour que l’Outaouais-Laurentides se prononce en faveur du commerce interprovincial.
« Le bœuf est généralement désigné [ . . . ] comme le chef de file dans la vente de viande », a-t-il dit. « Il est donc important que nous prenions les devants dans ce dossier, et que c’était une façon de faire pression sur notre syndicat agricole. [ . . . ] Nous voulons une déclaration claire que nous sommes en faveur de cela, et nous voulons faire tout notre possible pour que cela se réalise. »
Il a ajouté qu’il est confiant que cette motion a la force d’atteindre le plus haut niveau de l’UPA.
« Nous avons eu un petit mouvement, nous pensions que cela allait se produire avec la COVID et les restrictions, et il y avait beaucoup d’intérêt pour les produits locaux et tout, mais cela s’est estompé assez rapidement », a-t-il dit. « Nous avons un nouvel élan. »
Maintenant que la motion a été adoptée par les PBQ, elle sera soumise au vote du conseil exécutif de l’UPA. Christensen espère que la motion sera adoptée à ce niveau, afin qu’elle puisse être présentée aux gouvernements fédéral et provinciaux et être transformée en législation.
Draper et Hamilton étaient également présents à l’assemblée générale du syndicat UPA du Pontiac le 27 mars pour présenter la motion à leur conseil local. Après quelques modifications de la formulation, y compris l’ajout de producteurs de yaks à la liste, la motion a été adoptée et sera maintenant présentée lors de la prochaine réunion de la région Outaouais-Laurentides.
Cela, a déclaré Christensen, donnera à la motion une autre chance d’atteindre le plus haut niveau de l’UPA.
« Il s’agit d’une approche à deux volets, donc elle sera acheminée par le syndicat local à la fédération régionale, et de nouveau à la fédération provinciale. Nous allons dans les deux directions. »
