The Fort Coulonge arena was buzzing with hockey players on Saturday, as it is most weekends through the winter season, but this time, something was different. For the first time, the tournament featured four teams made up entirely of women, from across the Pontiac and beyond.
This tournament is the result of a successful first season for Lisa Soucie, who started a women’s hockey group in Fort Coulonge in December. For four months, Pontiac women of all skill levels joined her at the Centre de Loisirs des Draveurs to practice their skating and stick handling.
A team was quickly formed of committed players – the Fort Coulonge Meteors – and on Saturday, that team played its first tournament.
Soucie said that it was surreal to see it all come together at the tournament.
“It’s really cool to bring this to the Pontiac for the first time,” Soucie said. “It’s only been four weeks since we decided to go ahead with the tournament, which is pretty exciting.”
Soucie said she initially planned to use a draft to create four equally skilled teams for the tournament, but that once she shared the event into some of the women’s hockey Facebook groups in the Outaouais region, an entire team from Gatineau expressed interest in participating.
In the end the tournament featured two teams drafted from individual registrations, and two already-formed teams, including the Meteors.
Maude Paré, a resident of Gatineau, has been playing hockey for 20 years and said she saw the Facebook post and decided to join with her team from Gatineau.
She said they usually have to travel to Ottawa for tournaments and that it’s fun to have tournaments on the Quebec side to attract more women to the sport.
Despite only two teams being formed from the draft, Paré said that the skill level was even and challenging.
“The skill level is good because even for the teams with higher skilled players, there are some new players,” Paré said. “It’s fun to be able to introduce new people to the group.”
Paré’s team, the Onetimers, ended up winning the tournament, with the Meteors coming in second and the Rink Rebels finishing third.
Soucie said that, as an introvert, starting the team in Fort Coulonge was a step out of her comfort zone.
“I thought, if I make the first step, can I have my own team come together? And it just kind of blew up.”
Some of the women who participated in the tournament also play in a pick-up league for women in Chapeau that’s wrapping up its second season. Maryse Allard organizes their practices and has collaborated with Soucie to have exhibition games against the Meteors.
“I think it’s a great thing because especially in our area, we have lots of young women and teenage girls that are playing competitive hockey,” Allard said, noting they’ve had some women join who are brand-new to the sport and hopes to see the teams continue to grow.
“It’s nice to be able to offer something local for them rather than having to travel to play.”
Allard said that she hopes that next season, they’ll have more games against the Metors.
Soucie, who wanted to play hockey growing up, said the recent exposure women’s hockey is getting because of the Professional Women’s Hockey League, founded in 2023, has brought more women to the sport.
“I think it drove a lot of people to come out and just watch hockey,” Soucie said. “When I was a kid, there was nothing to aspire to for women’s hockey. It definitely brings more girls into the sport.”
Paré said the tournament was very encouraging to all players and hopes to see even more teams participate in the future.
“When you start playing, you can feel excluded because you don’t have the skills,” Paré said. “These teams are made to be inclusive to everybody.”
L’aréna de Fort-Coulonge bourdonnait de joueurs de hockey samedi, comme c’est le cas la plupart des fins de semaine pendant la saison hivernale, mais cette fois, quelque chose était différent. Pour la première fois, le tournoi mettait en vedette quatre équipes composées entièrement de femmes, venant de partout dans le Pontiac et d’ailleurs.
Ce tournoi est le fruit d’une première saison réussie pour Lisa Soucie, qui a lancé un groupe de hockey féminin à Fort-Coulonge en décembre. Pendant quatre mois, des femmes du Pontiac de tous niveaux d’habileté l’ont rejointe au Centre de Loisirs des Draveurs pour pratiquer leur patinage et leur maniement de bâton.
Une équipe a rapidement été formée de joueuses dévouées – les Meteors de Fort-Coulonge – et samedi, cette équipe a disputé son premier tournoi.
Soucie a déclaré que c’était surréaliste de voir tout cela se concrétiser lors du tournoi.
« C’est vraiment chouette d’amener ça dans le Pontiac pour la première fois », a dit Soucie. « Ça ne fait que quatre semaines que nous avons décidé d’aller de l’avant avec le tournoi, ce qui est assez excitant. »
Soucie a déclaré qu’elle avait initialement prévu d’utiliser un repêchage pour créer quatre équipes de compétences égales pour le tournoi, mais qu’une fois qu’elle a partagé l’événement dans certains des groupes Facebook de hockey féminin de la région de l’Outaouais, une équipe entière de Gatineau a exprimé son intérêt à participer.
Au final, le tournoi a présenté deux équipes formées par un repêchage à partir d’inscriptions individuelles, et deux équipes déjà formées, y compris les Meteors.
Maude Paré, une résidente de Gatineau, joue au hockey depuis 20 ans et a déclaré qu’elle avait vu la publication Facebook et décidé de se joindre à son équipe de Gatineau.
Elle a dit qu’elles doivent habituellement voyager à Ottawa pour les tournois et que c’est amusant d’avoir des tournois du côté québécois pour attirer plus de femmes vers ce sport.
Même si seulement deux équipes ont été formées à partir du repêchage, Paré a déclaré que le niveau d’habileté était équilibré et stimulant.
« Le niveau d’habileté est bon parce que même pour les équipes avec des joueuses plus expérimentées, il y a de nouvelles joueuses », a dit Paré. « C’est amusant de pouvoir introduire de nouvelles personnes dans le groupe. »
L’équipe de Paré, les Onetimers, a finalement remporté le tournoi, les Meteors terminant en deuxième place et les Rink Rebels en troisième.
Soucie a déclaré qu’en tant qu’introvertie, la création de l’équipe à Fort-Coulonge était un pas en dehors de sa zone de confort.
« J’ai pensé, si je fais le premier pas, est-ce que je peux réunir ma propre équipe ? Et ça a tout simplement explosé. »
Certaines des femmes qui ont participé au tournoi jouent également dans une ligue amicale pour femmes à Chapeau qui en est à sa deuxième saison. Maryse Allard organise leurs entraînements et a collaboré avec Soucie pour organiser des matchs exhibition contre les Meteors.
« Je pense que c’est une excellente chose parce que, surtout dans notre région, nous avons beaucoup de jeunes femmes et d’adolescentes qui jouent au hockey compétitif », a dit Allard, notant qu’elles ont vu se joindre des femmes qui sont toutes nouvelles dans le sport et espère voir les équipes continuer de grandir.
« C’est agréable de pouvoir leur offrir quelque chose de local plutôt que d’avoir à voyager pour jouer. »
Allard a déclaré qu’elle espérait que la saison prochaine, elles auraient plus de matchs contre les Meteors.
Soucie, qui voulait jouer au hockey en grandissant, a déclaré que la récente visibilité que le hockey féminin obtient grâce à la Ligue professionnelle de hockey féminin, fondée en 2023, a attiré plus de femmes vers ce sport.
« Je pense que cela a poussé beaucoup de gens à venir et simplement regarder le hockey », a dit Soucie. « Quand j’étais enfant, il n’y avait rien à quoi aspirer pour le hockey féminin. Cela attire certainement plus de filles vers ce sport. »
Paré a déclaré que le tournoi était très encourageant pour toutes les joueuses et espère voir encore plus d’équipes participer à l’avenir.
« Quand vous commencez à jouer, vous pouvez vous sentir exclue parce que vous n’avez pas les habiletés », a dit Paré. « Ces équipes sont faites pour être inclusives pour tout le monde. »
