Le conseil municipal d’Otter Lake a voté lors de sa réunion du 10 février pour nommer le pompier de longue date Ronnie Vadneau au poste de chef des pompiers, en remplacement de Denis Chaussé.  

M. Vadneau a servi au Service des incendies d’Otter Lake pendant 34 ans. Il a passé son enfance à accompagner son père, Rodney Vadneau, lors des interventions. Rodney a servi au sein du service d’Otter Lake pendant plus de 50 ans, dont 46 en tant que chef.

« Il rentrait de son quart de travail et me disait : « Mon fils, monte dans la voiture et reste-y », alors je suppose que c’était un baptême du feu [ . . . ] On regarde dehors et on se dit que ce serait génial d’être sur ce camion de pompiers rouge », a-t-il raconté. 

M. Vadneau a déclaré que ses 34 ans d’expérience au sein du service des incendies lui ont permis d’apprendre beaucoup d’autres pompiers, qu’ils soient d’Otter Lake ou d’autres services. 

« En observant les anciens chefs des pompiers, ce qu’ils ont vécu et la façon dont ils gèrent le service, j’ai tout assimilé et cela m’a donné la confiance nécessaire pour monter en grade au sein du service », a-t-il affirmé. 

M. Vadneau a indiqué que l’un des principaux problèmes du service à l’heure actuelle est le personnel. Avec 19 membres actifs et trois stagiaires Pompier 1, il a déclaré que la tendance allait dans la bonne direction, mais qu’il continuerait à recruter de nouveaux membres. Il a ajouté que les effectifs peuvent toujours être plus élevés, surtout pendant la journée. 

« Une de mes principales priorités est d’impliquer plus de gens [ . . . ] Il est difficile de faire en sorte que les plus jeunes restent disponibles et présents toute la journée », a-t-il dit. 

Il a également l’intention d’améliorer les communications, de la municipalité d’Otter Lake jusqu’aux zones du Territoire non-organisé (TNO). Actuellement, le service dispose d’un téléphone satellite qui peut communiquer dans les zones éloignées, mais M. Vadneau aimerait avoir des radios bidirectionnelles qui pourraient communiquer via des tours. 

Compte tenu de la nature parfois traumatisante du travail de premier répondant, il a déclaré qu’il avait l’intention de continuer à organiser des réunions de débriefing avec les pompiers après chaque intervention. Il a ajouté que ces réunions visent à discuter du déroulement de l’intervention et du ressenti des pompiers à son égard. 

« Certaines sont mauvaises parce que nous traitons beaucoup de cas médicaux. Nous avons eu des crises cardiaques et autres, des accidents de voiture, des accidents de moto [ . . . ] Nous revenons après chaque intervention et nous discutons de toute la situation et de ce que les gens ressentent, et si quelqu’un ne se sent toujours pas bien à ce sujet, nous cherchons de l’aide extérieure », a-t-il précisé, faisant référence à des thérapeutes spécialisés pour les premiers répondants qui traitent le TSPT et les traumatismes. 

Otter Lake, comme de nombreuses municipalités du Pontiac, a été frappée par des feux de forêt l’été dernier. M. Vadneau a déclaré que l’un des objectifs de cet été sera de s’assurer que les gens connaissent les interdictions de faire des feux et qu’ils les respectent. 

« Nous avons toujours eu ce type de feux, mais certains sont également d’origine humaine. S’il y a une interdiction, respectez-la. S’il y a des restrictions sur vos foyers extérieurs, veuillez les suivre. Nous avons besoin de l’intervention humaine pour arrêter certains de ces feux, et cela commence par l’individu. » 

Il a ajouté que la municipalité suit les conseils de la SOPFEU, l’organisme de protection contre les feux de forêt du Québec – des professionnels formés pour connaître et reconnaître les conditions. Lorsque la municipalité décrète une interdiction de faire des feux, c’est parce que ces experts le leur conseillent. 

« Ce sont des professionnels et des experts. Pour nous, le fait de décréter une interdiction ne signifie pas toujours que nous le faisons simplement parce que nous le voulons. »

Il a affirmé que par le biais de panneaux, des médias sociaux et du site web de la municipalité, celle-ci fait ce qu’elle peut pour communiquer les interdictions au public. Mais au bout du compte, c’est à chacun – y compris aux résidents saisonniers – de faire sa part.

« Les gens viennent nous dire : « J’ai un Airbnb ici et tout à coup vous me dites que je ne peux pas faire de feu pendant une semaine. C’est pour ça qu’on est à la campagne. » J’ai répondu : « Eh bien, vous êtes à la campagne, mais les feux continuent. C’est partout aux nouvelles, c’est partout. » » 

L’ancien chef Denis Chaussé n’était pas disponible pour une entrevue concernant le changement. M. Vadneau a déclaré que M. Chaussé, qui est chef depuis 2018, a été un chef exceptionnel durant son mandat.

« Il a fait progresser notre service, surtout par la façon dont il s’occupe de tout l’arrière-plan. C’est tout simplement incroyable, traiter avec tant de services, la Sécurité civile [ . . . ] La paperasse qu’il a tenue à jour, nos horaires, nos finances, l’équipement et nos budgets. Il a fait un travail énorme pour ramener le service là où il est aujourd’hui. »