Trois semaines après le début de la saison de balle rapide mineure, les associations locales signalent une pénurie d’arbitres dans la région.

Les deux associations de balle mineure compétitive du Pontiac, situées à Shawville et à Quyon, tentent de trouver des officiels pour la soixantaine de joueurs de la ligue, mais jusqu’à présent, tous les efforts ont échoué. Il a ajouté que la poignée d’arbitres qui officient encore dans la balle rapide compétitive dirigent principalement les ligues masculines, laissant les jeunes espoirs de circuits sans officiels légitimes.

« Nous cherchons toujours en ligne, nous parlons aux gens, nous essayons de trouver n’importe qui qui voudrait donner un peu de son temps », a déclaré Curtis Daley, président du Comité des sports et des loisirs de Quyon, l’organisme qui organise le baseball jeunesse dans le village.

Ce n’est pas faute d’efforts. Son association offre des séances de formation gratuites et une petite allocation pour officier les matchs, mais Daley a déclaré que cela n’avait pas amélioré le nombre de participants.

Des entraîneurs, des parents et même Daley lui-même ont comblé les postes là où c’était nécessaire afin de maintenir les matchs. L’association a même formé certains des joueurs plus âgés pour qu’ils remplacent les arbitres pour les catégories d’âge plus jeunes.

Malgré tout, il ne sait souvent pas qui va se placer derrière le marbre avant le premier lancer.

« Nous jouons notre premier match à 19 h 15 et nous n’avons toujours pas d’arbitre [ . . . ] il est donc probable que l’un de nous, bénévoles, devra le faire au lieu d’entraîner », a-t-il déclaré avant la série de matchs du 17 juin à Quyon.

Emily Taylor, présidente de la RA de Shawville, a confirmé dans un message que son association recherchait également des arbitres, mais se trouvait dans une situation similaire.

Stéphane Durocher, qui organise la Ligue de balle molle jeunesse du Pontiac à trois lancers, a déclaré à THE EQUITY que sa ligue, avec plus de 41 équipes et 440 joueurs, ne connaît pas la même pénurie.

« Chaque municipalité a généralement le même arbitre chaque année », a-t-il dit, ajoutant qu’ils paient les officiels pour arbitrer les matchs dans toutes les municipalités du Pontiac situées au nord de Shawville, ce qui constitue le territoire de la ligue.

Daley a déclaré que le style de balle à trois lancers de la ligue de Durocher n’est pas aussi compétitif que ce que joue sa propre ligue, ajoutant qu’il est plus difficile d’attirer des officiels lorsqu’il y a une pression pour prendre de bonnes décisions.

« La différence, c’est qu’il n’y a aucune pression pour appeler les balles et les prises. Vous n’obtenez que trois lancers, bons ou mauvais », a-t-il dit.

Alors que la saison avance, Daley a déclaré que l’organisation est plus reconnaissante que jamais envers les bénévoles qui maintiennent le spectacle derrière le marbre, notant que sans leur aide, « il n’y aurait pas de [balle mineure] », a-t-il dit.

Daley a déclaré que l’organisation avait envisagé d’embaucher des arbitres venant de la ville, mais les membres craignent que le temps de déplacement supplémentaire n’entraîne un coût plus élevé.

« Nous essayons de garder le baseball un sport suffisamment abordable pour que n’importe quel enfant puisse y jouer, et si nous commençons à avoir des arbitres de la ville, les enfants ne pourront plus se permettre de jouer au baseball. »

Il a déclaré que, bien qu’il soit déçu que la popularité décroissante de la balle rapide jeunesse s’étende désormais aux arbitres, lui et son équipe de bénévoles font de leur mieux pour que cela continue.

« Plus personne ne veut vraiment venir le faire pour les kids anymore, mais en tant que bénévoles, nous faisons de notre mieux et nous nous assurons de pouvoir continuer », a-t-il dit.

Il a déclaré que les associations de Shawville et de Quyon ont une discussion de groupe où les membres du comité et les entraîneurs sont constamment à la recherche de pistes pour trouver des officiels, et qu’ils continueront à le faire.