The MRC Pontiac’s AgriSaveur kitchen won’t be open for public use until later this summer, but the veil was briefly lifted last Tuesday for a public info session and tour of the facility.
The event, hosted by MRC staff, was an opportunity for producers to learn about how the kitchen works, what equipment is available there and what certifications producers need to obtain to use the facility.
The AgriSaveur kitchen is one of three prongs in the MRC’s project to support the region’s agriculture industry through an abattoir, retail store and transformation kitchen.
In April the MRC announced it would be renting a space at 107 West Street in Shawville where it would install the kitchen, and has spent the last few months filling the space with equipment and preparing it for use.
“What’s really interesting is that we have four pieces of equipment here that you won’t find in your own kitchen,” said Maryse Vallières-Murray, the MRC’s agri-food project manager. She highlighted the facility’s smoker, freeze dryer, fast-cooling machine and smart oven as unique equipment available at the kitchen.
She said the various kinds of equipment as well as other details to do with the kitchen were determined in part by consulting with local producers who expressed interest in the project.
“We really want to be a more flexible space, so people can do bigger stuff but can also do a smaller scale,” she said.
The tour also featured a presentation from food transformation expert Martin Lamoureux, who was there to demystify the process for local producers wanting to use the facility.
“He was explaining about all the permits you need, so if you want to sell to grocery stores, if you want to sell to a farmer’s market, all the rules that apply to this kitchen,” Vallières-Murray said, noting producers wishing to sell directly to consumers will need a different permit than those wanting to sell in stores.
Bristol Market organizer Emily Reid, who has been trying to attract a wider variety of local vendors to her weekly market for a few years, said she hopes this kitchen will remove barriers for local producers such as cost, convenience and information about what certifications are needed.
“The simpler, faster and cheaper it is, the better,” she said. “The more likely the vendors will be willing to go through all those certifications and permits.”
UPA Pontiac president Claude Vallière said he is encouraged by the potential of the project and the wide variety of equipment in the kitchen.
“I was impressed by the equipment that was there. With the fridges and freezers, it’s really important for the quality of the food that will be made,” he said in French.
He said he is hopeful the project can be a reliable staple for local producers wishing to transform their products.
“The goal is to create a demand, to offer a service. So if the service is there, hopefully it will create demand and it will be used [ . . . ] and people can plan to use the service. Before, we had nothing, and it’s certain that doing value-added transformations of our products is worth more [for producers],” he said.
Vallières-Murray said this is precisely part of the idea behind the facility – to fill a local need for value-added products made with producers’ raw ingredients so they don’t have to travel outside the Pontiac.
“We have a lot of producers, but we have really no places to transform [their products],” she said. “You send your raw product somewhere else to be transformed and sold somewhere else [ . . . ] so really what we want to work on is [keeping] our added value in the Pontiac.”
She said work with the abattoir part of the project is progressing slowly but steadily. Although there is no set opening date, she said the producers running the co-op are working toward having a grand opening.
“We’re aiming toward [the] opening pretty soon,” she said. “We have the permits but we still need to run tests with the equipment, make sure everything is working, get the staff working together.”
Vallières-Murray said they are hoping to officially open the kitchen sometime in July.
La cuisine AgriSaveur de la MRC de Pontiac ne sera pas ouverte au public avant plus tard cet été, mais le voile a été brièvement levé mardi dernier pour une séance d’information publique et une visite des installations.
L’événement, organisé par le personnel de la MRC, a été l’occasion pour les producteurs d’en apprendre davantage sur le fonctionnement de la cuisine, sur l’équipement disponible et sur les certifications que les producteurs doivent obtenir pour utiliser les installations.
La cuisine AgriSaveur est l’un des trois volets du projet de la MRC visant à soutenir l’industrie agricole de la région par l’intermédiaire d’un abattoir, d’un magasin de détail et d’une cuisine de transformation.
En avril, la MRC a annoncé qu’elle louerait un espace au 107, rue West à Shawville où elle installerait la cuisine, et a passé les derniers mois à équiper l’espace et à le préparer à l’utilisation.
« Ce qui est vraiment intéressant, c’est que nous avons ici quatre équipements que vous ne trouverez pas dans votre propre cuisine », a déclaré Maryse Vallières-Murray, gestionnaire de projets agroalimentaires de la MRC. Elle a mis en avant le fumoir, le lyophilisateur, la cellule de refroidissement rapide et le four intelligent de l’installation comme étant des équipements uniques disponibles à la cuisine.
Elle a précisé que les différents types d’équipements ainsi que d’autres détails concernant la cuisine ont été déterminés en partie en consultant les producteurs locaux qui ont manifesté leur intérêt pour le projet.
« Nous voulons vraiment être un espace plus flexible, pour que les gens puissent faire des choses plus importantes, mais aussi à plus petite échelle », a-t-elle déclaré.
La visite a également comporté une présentation de l’expert en transformation alimentaire Martin Lamoureux, qui était là pour démystifier le processus pour les producteurs locaux souhaitant utiliser les installations.
« Il expliquait tous les permis nécessaires, que ce soit pour vendre aux épiceries, ou pour vendre dans un marché fermier, toutes les règles qui s’appliquent à cette cuisine », a déclaré Vallières-Murray, précisant que les producteurs souhaitant vendre directement aux consommateurs auront besoin d’un permis différent de ceux voulant vendre en magasin.
Emily Reid, organisatrice du marché de Bristol, qui essaie d’attirer une plus grande variété de vendeurs locaux à son marché hebdomadaire depuis quelques années, a déclaré qu’elle espérait que cette cuisine lèverait les obstacles pour les producteurs locaux tels que le coût, la commodité et l’information sur les certifications nécessaires.
« Plus c’est simple, rapide et bon marché, mieux c’est », a-t-elle déclaré. « Plus les vendeurs seront susceptibles de passer par toutes ces certifications et permis. »
Claude Vallière, président de l’UPA Pontiac, a déclaré qu’il est encouragé par le potentiel du projet et la grande variété d’équipements dans la cuisine.
« J’ai été impressionné par les équipements qui étaient là. Avec les réfrigérateurs et les congélateurs, c’est vraiment important pour la qualité des aliments qui seront faits », a-t-il déclaré.
Il a dit qu’il espère que le projet pourra être un pilier fiable pour les producteurs locaux souhaitant transformer leurs produits.
« L’objectif est de créer une demande, d’offrir un service. Donc si le service est là, j’espère que ça va créer une demande et que ça va être utilisé [ . . . ] et que les gens pourront prévoir d’utiliser le service. Avant, on n’avait rien, et c’est certain que faire des transformations à valeur ajoutée de nos produits, ça vaut plus [pour les producteurs] », a-t-il déclaré.
Vallières-Murray a déclaré que c’est précisément une partie de l’idée derrière l’installation – combler un besoin local de produits à valeur ajoutée fabriqués avec les ingrédients bruts des producteurs afin qu’ils n’aient pas à se déplacer en dehors du Pontiac.
« Nous avons beaucoup de producteurs, mais nous n’avons vraiment aucun endroit pour transformer [leurs produits] », a-t-elle déclaré. « Vous envoyez votre produit brut ailleurs pour être transformé et vendu ailleurs [ . . . ] donc ce sur quoi nous voulons vraiment travailler, c’est [garder] notre valeur ajoutée dans le Pontiac. »
Elle a dit que le travail sur le volet abattoir du projet progresse lentement mais sûrement. Bien qu’il n’y ait pas de date d’ouverture fixe, elle a ajouté que les producteurs gérant la coopérative travaillent en vue d’une grande ouverture.
« Nous visons une ouverture assez tôt », a-t-elle déclaré. « Nous avons les permis, mais nous devons encore effectuer des tests avec l’équipement, nous assurer que tout fonctionne, et faire travailler le personnel ensemble. »
Vallières-Murray a déclaré qu’ils espéraient ouvrir officiellement la cuisine en juillet.
