On Sunday afternoon, the Campbell’s Bay-Litchfield Fire Department held a meet and greet for the public to discuss the recent fusion of their fire services with those in Bryson and L’Île-du-Grand-Calumet.
Fire Chief Kevin Kluke said that the agreement with the two neighbouring municipalities has been in the works for years, but finally came into effect this past July.
The primary issue facing most departments, Kluke said, is manpower especially during weekdays when many firefighters are working outside the community. He added with ever increasing government regulations, it has become harder for the part-time fire chiefs in the area to keep up with the demands of maintaining and certifying equipment.
“Again, the biggest problem is during the day, to get enough firefighters . . . ” he explained. “Neither of us could hit that goal all the time, so this way we’re hoping to hit it between the two of us. It’s not going to reduce the cost today, but we’re really hoping it’s going to have an impact on the cost to come [ . . . ] It’s going to take a lot of work and shuffling around to make it work but hopefully in a year from now things will be better.”
The individual departments will still respond to minor calls on their own territory, like a power line down, but will respond together to structure fires. The Municipality of Campbell’s Bay will administrate the department and draft an operating budget, with the member municipalities offering feedback.
Litchfield Mayor Colleen Larivière said that coordinating maintenance and capital expenditures, as well as pooling manpower would be a help to everyone once the details had been ironed out.
“One of the advantages is that we have one fire chief and he is going to be able to keep track of all the maintenance, upkeep, we make sure that everything is in conformity, ready to roll, that’s huge,” she said. “Then there’s the manpower. We can pull firemen from both other municipalities. I think it will give a better service, there will be some things to get used to, but I think it’s going to be good.”
Kluke said that the department would be putting a temporary pause on recruitment for a year to ensure it has sustainable numbers.
He noted there is pressure on all municipal fire services from the ministry of public security to coordinate more closely.
“The government’s been telling us, ‘Look if you don’t get together we’ll put you together,’” he said, adding that in the next municipal term there will be more discussions about sharing fire services elsewhere in the MRC.
New fire hall delayed
Campbell’s Bay director general Sarah Bertrand confirmed in an email that the new fire hall planned to be constructed next to Litchfield’s municipal garage had been temporarily delayed by the Ministry of Municipal Affairs (MAMH).
“The Municipality will launch the construction tender in mid-January, once we have authorization from MAMH, with work scheduled to begin next summer,” she wrote in an email. “We had originally planned to start construction this fall.”
Dimanche après-midi, le Service d’incendie de Campbell’s Bay-Litchfield a tenu une rencontre avec le public pour discuter de la récente fusion de ses services d’incendie avec ceux de Bryson et de L’Île-du-Grand-Calumet.
Le chef des pompiers Kevin Kluke a déclaré que l’entente avec les deux municipalités voisines était en préparation depuis des années, mais qu’elle est finalement entrée en vigueur en juillet dernier.
« Le principal problème auquel la plupart des services sont confrontés, a déclaré M. Kluke, est le manque de personnel, surtout en semaine, lorsque de nombreux pompiers travaillent à l’extérieur de la communauté. Il a ajouté qu’avec les réglementations gouvernementales de plus en plus nombreuses, il est devenu plus difficile pour les chefs des pompiers à temps partiel de la région de répondre aux exigences d’entretien et de certification de l’équipement.
« Encore une fois, le plus gros problème, c’est pendant la journée, pour avoir assez de pompiers… », a-t-il expliqué. « Ni l’un ni l’autre ne pouvions atteindre cet objectif tout le temps, alors de cette façon, nous espérons l’atteindre à nous deux. Ça ne réduira pas les coûts aujourd’hui, mais nous espérons vraiment que ça aura un impact sur les coûts à venir [ . . . ] Il va falloir beaucoup de travail et de réorganisation pour que ça fonctionne, mais nous espérons que dans un an, les choses iront mieux. »
Les services individuels répondront toujours aux appels mineurs sur leur propre territoire, comme une ligne électrique tombée, mais interviendront ensemble pour les incendies de structure. La Municipalité de Campbell’s Bay administrera le service et élaborera un budget de fonctionnement, les municipalités membres offrant leurs commentaires.
La mairesse de Litchfield, Colleen Larivière, a déclaré que la coordination de l’entretien et des dépenses en capital, ainsi que la mise en commun du personnel, seraient d’une grande aide pour tous une fois les détails réglés.
« L’un des avantages est que nous avons un seul chef des pompiers et il va pouvoir faire le suivi de tout l’entretien, des réparations, s’assurer que tout est conforme, prêt à rouler, c’est énorme », a-t-elle déclaré. « Ensuite, il y a le personnel. Nous pouvons puiser des pompiers dans les deux autres municipalités. Je pense que ça va offrir un meilleur service, il y aura des choses auxquelles il faudra s’habituer, mais je pense que ça va être bien. »
M. Kluke a déclaré que le service mettrait temporairement un frein au recrutement pendant un an afin d’assurer qu’il dispose d’effectifs durables.
Il a noté qu’il y a des pressions sur tous les services d’incendie municipaux du ministère de la Sécurité publique pour qu’ils se coordonnent plus étroitement.
« Le gouvernement nous dit : « Écoutez, si vous ne vous regroupez pas, nous vous regrouperons », a-t-il déclaré, ajoutant qu’au cours du prochain mandat municipal, il y aura davantage de discussions sur le partage des services d’incendie ailleurs dans la MRC.
Nouvelle caserne de pompiers retardée
La directrice générale de Campbell’s Bay, Sarah Bertrand, a confirmé dans un courriel que la nouvelle caserne de pompiers prévue pour être construite à côté du garage municipal de Litchfield avait été temporairement retardée par le ministère des Affaires municipales et de l’Habitation (MAMH).
« La Municipalité lancera l’appel d’offres pour la construction à la mi-janvier, une fois que nous aurons l’autorisation du MAMH, les travaux devant commencer l’été prochain », a-t-elle écrit dans un courriel. « Nous avions initialement prévu de commencer la construction cet automne. »
