Quebec’s environment ministry has adopted a new framework that will be used to define flood zones across the province and regulate what is permitted in each zone.
Under Quebec’s previous regulations, residents could find themselves in flood zones where risk was defined as either a one-in-20-year chance of flooding, or a one-in-one hundred-year chance, a framing of flood probability that was often misunderstood.
The province’s new regulations, adopted last week, create five new flood zones, each defined by factors such as frequency and depth of flood, and each with their own set of rules as to what kind of construction or renovation is permitted in said zone.
The maps indicating exactly where these flood zones will be, however, will not be available to the public until Mar. 2026, when the new regulations will come into effect.
In a press conference on June 12, environment minister Benoit Charette emphasized his government is not creating new flood zones, rather accurately identifying and regulating activity in flood zones that already exist.
“We want to make sure people have the good information about where they live. Today it’s not the case because many of these maps are not up to date,” Charette said.
“Without these changes, you are or you’re not in a flood zone. The risk is not considered. Now, everybody will know exactly what kind of risk they are facing at their residence. So it’s a major change of thinking but it’s for the protection of the people and their goods.”
Charette said while he won’t have a confirmed number until the final maps are released, he estimates approximately 30 per cent more homes will fall in a flood zone under the new maps, bringing the number of Quebec residences in a flood zone from 25,000 to approximately 35,000.
This estimate is significantly lower than last year’s predictions from the ministry, which figured some 77,000 homes would find themselves in a flood zone determined by the new maps.
On Thursday, Charette attempted to ease anticipated anxieties from homeowners across the province who are worried about the implications of suddenly finding themselves in a flood zone, where before they were not.
“Those who are not today in a flooding zone, and those who will become, it’s because the risk is very very low,” he said.
Pontiac MNA André Fortin said he cannot imagine how this might be reassuring to residents anxious about the future of their homes.
“Even the low-level flood maps will have implications for what people can and cannot do, and will have an impact probably on the value of their home. So you can’t treat this lightly,” he told THE EQUITY, emphasizing his greatest concern with the adoption of these new flood zone regulations is that the ministry has yet to publish any maps.
“We’re still in a situation where we’re debating regulations while people who may be affected by this don’t know if they’re in flood zones or not. It’s hard for people to understand the implications of the regulations without a clear mapping of the flood maps [ . . . ] Everybody is at this point flying blind,” he said.“The other thing that’s an obvious miss for us is that there’s a refusal on the part of the ministry to allow residents a way to contest the mapping.”
Five new flood risk zones
The new flood zone categories are determined by risk as well as depth of flooding.
Very high-risk flood zones see frequent flooding of 30 cm or more. The province defines ‘frequent’ as a 70 per cent chance of flooding at least once in 25 years.
High-risk zones see frequent flooding under 30 cm, or somewhat frequent flooding of over 30 cm. Medium-risk zones see somewhat frequent flooding under 30 cm, or infrequent flooding of more than 60 cm, and low-risk zones see infrequent flooding of less than 60 cm. The province defines ‘infrequent’ as an area that has between a seven and 20 per cent chance of flooding in 25 years.
The fifth zone created following consultations with municipalities over the past year is for areas that are protected by flood prevention infrastructure such as a dike or retaining wall.
Depending on the category in which a property falls, different regulations will apply. Property owners in all categories can replace a roof, change windows, and do interior renovations.
Those who end up in the very high-risk category would not be allowed to build a new house or rebuild one that has been destroyed, if the damages cost more than 50 per cent of what it would cost to replace the building. As well, new structures cannot be built in very high risk zones. Renovations to make the home more flood resistant, however, would be possible.
Property owners who find themselves in the high-risk category will be able to erect new buildings and rebuild after a flood, with certain restrictions.
Residents who find themselves in a low-risk category will have few restrictions applied to them. They will be able to expand their buildings, do substantial renovations, and reconstruct after flooding without restrictions.
All of these regulations will come into force in Mar. 2026, at which time the new flood maps will also be shared.
Until then, the province’s current transition maps, established after the 2017 and 2019 floods, will remain in place.
To help municipalities roll out these regulations, the environment ministry has formed a committee that will receive feedback on regulations and address questions about implications of the maps that still don’t have answers.
For Fortin, this one of the only silver linings in the new regulations.
“That’s a positive step,” he said. “That means we’re not set in stone forever and that there’s an opportunity for ongoing improvement of the regulations.”
Le ministère de l’Environnement du Québec a adopté un nouveau cadre qui sera utilisé pour définir les zones inondables dans toute la province et réglementer ce qui est permis dans chaque zone.
En vertu des règlements précédents du Québec, les résidents pouvaient se retrouver dans des zones inondables où le risque était défini comme une probabilité de crue d’une fois tous les 20 ans ou d’une fois tous les 100 ans, un encadrement de la probabilité d’inondation qui était souvent mal compris.
Les nouveaux règlements de la province, adoptés la semaine dernière, créent cinq nouvelles zones inondables, chacune définie par des facteurs tels que la fréquence et la profondeur des crues, et chacune avec son propre ensemble de règles quant au type de construction ou de rénovation permis dans ladite zone.
Les cartes indiquant précisément où se trouveront ces zones inondables ne seront toutefois pas accessibles au public avant mars 2026, date à laquelle les nouveaux règlements entreront en vigueur.
Lors d’une conférence de presse le 12 juin, le ministre de l’Environnement Benoit Charette a souligné que son gouvernement ne créait pas de nouvelles zones inondables, mais identifiait et réglementait avec précision les activités dans des zones inondables qui existent déjà.
« Nous voulons nous assurer que les gens ont les bonnes informations sur l’endroit où ils vivent. Aujourd’hui, ce n’est pas le cas parce que beaucoup de ces cartes ne sont pas à jour », a déclaré M. Charette.
« Sans ces changements, vous êtes ou non dans une zone inondable. Le risque n’est pas pris en compte. Maintenant, tout le monde saura exactement à quel type de risque il fait face à sa résidence. C’est donc un changement de mentalité majeur, mais c’est pour la protection des personnes et de leurs biens. »
M. Charette a déclaré que, même s’il n’aura pas de chiffre confirmé avant la publication des cartes finales, il estime qu’environ 30 % de foyers supplémentaires se trouveront en zone inondable selon les nouvelles cartes, ce qui portera le nombre de résidences québécoises en zone inondable de 25 000 à environ 35 000.
Cette estimation est nettement inférieure aux prévisions de l’an dernier du ministère, qui évaluait à quelque 77 000 le nombre de foyers qui se trouveraient en zone inondable selon les nouvelles cartes.
Jeudi, M. Charette a tenté d’apaiser l’anxiété anticipée des propriétaires de toute la province qui s’inquiètent des implications de se retrouver soudainement dans une zone inondable, alors qu’ils n’y étaient pas auparavant.
« Ceux qui ne sont pas aujourd’hui en zone inondable, et ceux qui le deviendront, c’est parce que le risque est très, très faible », a-t-il déclaré.
Le député de Pontiac, André Fortin, a dit ne pas pouvoir imaginer en quoi cela pourrait être rassurant pour les résidents anxieux quant à l’avenir de leurs maisons.
« Même les cartes des inondations de faible niveau auront des implications sur ce que les gens peuvent et ne peuvent pas faire, et auront probablement un impact sur la valeur de leur maison. On ne peut donc pas prendre cela à la légère », a-t-il dit à THE EQUITY, soulignant que sa plus grande préoccupation concernant l’adoption de ces nouveaux règlements sur les zones inondables est que le ministère n’a pas encore publié de cartes.
« Nous sommes toujours dans une situation où nous débattons des règlements alors que les personnes qui pourraient être touchées par cela ne savent pas si elles sont dans des zones inondables ou non. Il est difficile pour les gens de comprendre les implications des règlements sans une cartographie claire des zones inondables [ . . . ] Tout le monde navigue à l’aveuglette à ce stade », a-t-il déclaré. « L’autre point qui est un oubli évident pour nous est qu’il y a un refus de la part du ministère de permettre aux résidents de contester la cartographie. »
Cinq nouvelles zones de risque d’inondation
Les nouvelles catégories de zones inondables sont déterminées par le risque ainsi que par la profondeur des inondations.
Les zones à très haut risque d’inondation connaissent des inondations fréquentes de 30 cm ou plus. La province définit « fréquent » comme une probabilité de 70 % d’inondation au moins une fois en 25 ans.
Les zones à haut risque connaissent des inondations fréquentes de moins de 30 cm, ou des inondations plutôt fréquentes de plus de 30 cm. Les zones à risque moyen connaissent des inondations plutôt fréquentes de moins de 30 cm, ou des inondations peu fréquentes de plus de 60 cm, et les zones à faible risque connaissent des inondations peu fréquentes de moins de 60 cm. La province définit « peu fréquent » comme une zone qui a entre 7 et 20 % de chances d’être inondée en 25 ans.
La cinquième zone créée à la suite de consultations avec les municipalités au cours de la dernière année est destinée aux zones protégées par des infrastructures de prévention des inondations telles qu’une digue ou un mur de soutènement.
Selon la catégorie dans laquelle se trouve une propriété, différentes réglementations s’appliqueront. Les propriétaires de toutes les catégories peuvent remplacer un toit, changer des fenêtres et effectuer des rénovations intérieures.
Ceux qui se retrouvent dans la catégorie à très haut risque ne seraient pas autorisés à construire une nouvelle maison ou à reconstruire une maison détruite, si les dommages coûtent plus de 50 % de ce qu’il en coûterait pour remplacer le bâtiment. De plus, de nouvelles structures ne peuvent être construites dans les zones à très haut risque. Des rénovations pour rendre la maison plus résistante aux inondations seraient toutefois possibles.
Les propriétaires qui se trouvent dans la catégorie à haut risque pourront ériger de nouveaux bâtiments et reconstruire après une inondation, avec certaines restrictions.
Les résidents qui se trouvent dans une catégorie à faible risque auront peu de restrictions. Ils pourront agrandir leurs bâtiments, effectuer des rénovations importantes et reconstruire après une inondation sans restrictions.
Toutes ces réglementations entreront en vigueur en mars 2026, date à laquelle les nouvelles cartes des zones inondables seront également partagées.
D’ici là, les cartes de transition actuelles de la province, établies après les inondations de 2017 et 2019, resteront en vigueur.
Pour aider les municipalités à déployer ces réglementations, le ministère de l’Environnement a formé un comité qui recevra des commentaires sur les réglementations et répondra aux questions sur les implications des cartes qui n’ont pas encore de réponses.
Pour M. Fortin, c’est l’une des rares lueurs d’espoir dans les nouveaux règlements.
« C’est une étape positive », a-t-il déclaré. « Cela signifie que nous ne sommes pas figés à jamais et qu’il y a une opportunité d’amélioration continue des règlements. »
