Le conseil d’administration œuvrant à la construction de la résidence autonome pour aînés Villa James Shaw à Shawville retourne à la case départ après avoir reçu les conclusions d’un consultant financier qui a estimé que la résidence de 50 unités qu’il prévoyait ne serait pas financièrement viable.

Le président du conseil, David Gillespie, a rejoint le groupe il y a plusieurs années pour constater qu’il n’y avait aucun plan d’affaires détaillant comment la résidence paierait ses factures, y compris son hypothèque, une fois construite.

« Nous avions déjà investi de l’argent dans un bâtiment qui était proposé, alors avant d’aller plus loin, nous devions valider si cela était faisable ou non », a déclaré M. Gillespie.

Le conseil a embauché un consultant financier, qui avait également récemment aidé la Résidence Meilleur de Chapeau à traverser certaines difficultés financières, afin d’élaborer un plan d’affaires.

Les membres du conseil se sont réunis le mois dernier pour discuter des orientations possibles du plan d’affaires, moment auquel le consultant financier leur a dit que leur proposition actuelle pour un bâtiment de 50 unités sur trois étages ne serait pas financièrement durable pour deux raisons.

« L’une est le coût de construction lui-même », a déclaré M. Gillespie, notant que la hausse des coûts de construction due à la COVID a forcé le conseil à reconsidérer l’ampleur du bâtiment qu’il prévoyait.

« Mais le principal problème n’est pas tant le bâtiment en soi que son exploitation par la suite… les coûts d’entretien, l’électricité, vos coûts variables. S’ils augmentent et que vous ne l’avez pas prévu, c’est là que beaucoup échouent. »

Combinées, ces considérations ont mené le conseil à abandonner les plans architecturaux du bâtiment, qui étaient achevés à environ 25 %.

« Nous allons faire réaliser cette étude approfondie pour voir exactement quels sont nos besoins en termes d’unités requises, quelle est la demande pour celles-ci, et nous devrons construire en conséquence », a-t-il dit, ajoutant qu’il s’agirait probablement d’un bâtiment de plain-pied pour éliminer le besoin d’ascenseurs.

Il a déclaré que pour réduire les coûts d’exploitation, la résidence n’inclura plus de personnel de cuisine ni de cafétéria pour les résidents, mais que le conseil envisage d’autres alternatives locales pour fournir des repas préparés aux résidents qui ne veulent pas cuisiner.

« C’est une communauté vieillissante, donc le besoin d’une résidence pour aînés est très élevé. Nous savons qu’il y a un besoin…
Maintenant, ce dont nous avons besoin, c’est d'[adapter] le projet à ces besoins. »

Le vice-président du conseil et maire de Shawville, Bill McCleary, a déclaré que l’enquête originale menée pour comprendre la demande du marché n’avait interrogé que les quelque 180 personnes qui payaient déjà des frais d’adhésion au conseil.

« C’était donc un peu faussé », a-t-il dit.

Les fonds d’une subvention provinciale du FRR 2 de la MRC, obtenue initialement en 2022 pour financer les études d’évaluation environnementale du bâtiment, seront utilisés pour mener l’étude.

M. Gillespie a déclaré qu’il s’attend à recevoir les résultats en septembre, lesquels serviront à élaborer un plan d’affaires.

Un retour à la vision originale

M. McCleary fait partie du conseil depuis sa formation en 2014 et a déclaré que la nouvelle selon laquelle le plan de 50 unités n’est pas réalisable n’est pas surprenante.

« Le conseil d’origine estimait que 20 à 30 unités était la bonne approche. Toutes les études que nous avions faites à l’époque le montraient », a déclaré M. McCleary, expliquant qu’à un certain moment, la Société canadienne d’hypothèques et de logement avait encouragé le groupe à s’étendre à un immeuble de 50 unités pour obtenir une hypothèque plus élevée à un taux avantageux.

« On ne peut pas blâmer le conseil de l’époque », a déclaré M. Gillespie. « Ils se sont fiés au gestionnaire de projet ainsi qu’aux subventions disponibles à ce moment-là. »

M. McCleary a déclaré ne pas être surpris d’entendre les conclusions du consultant.

« Nous n’avons pas vraiment à retourner à la case départ, nous devons revenir à ce que nous voulions en premier lieu. C’était plus un soulagement qu’autre chose », a-t-il dit.

« Le projet qu’ils ont essayé de nous imposer aurait coûté 20 ou 30 millions de dollars. Même si vous obteniez 80 % du financement, comment payeriez-vous le reste? Celui que nous envisageons maintenant pourrait être un projet de cinq ou six millions de dollars. »

M. McCleary a assuré qu’aucun don de la communauté n’a été utilisé jusqu’à présent.

« Heureusement, nous n’avons pas eu à dépenser d’argent provenant de dons. Tout ce que nous avons fait, nous avons pu obtenir des subventions du gouvernement du Québec », a-t-il dit.

« Nous n’avons pas dilapidé les dons que les gens nous ont faits, et il y a toujours eu un accord selon lequel si le projet n’allait pas de l’avant, cet argent serait soit retourné aux personnes qui l’ont donné, soit elles pourraient dire de le donner à une autre œuvre de bienfaisance. »

M. McCleary a déclaré que bien que le nombre de membres ait diminué en raison du manque d’action sur ce projet, le conseil prévoit de renoncer aux frais d’adhésion de 20 $ à l’avenir.

M. McCleary a déclaré qu’il imagine que l’énergie renouvelée pour le projet et l’enquête à venir ramèneront davantage de membres de la communauté à leur prochaine assemblée générale annuelle, prévue en septembre.