C’est samedi matin et votre intrépide journaliste est en mission. Mission du jour : photographier des gens à l’événement Ski à l’école à Campbell’s Bay. 

Alors que je sors de ma voiture, le vent glacial de la rivière des Outaouais à -30 degrés fouettant mon visage, je me dis : personne n’est assez fou pour faire du ski dehors par un tel temps. 

Mais j’ai décidé d’aller voir. J’entre dans le chalet de Ski à l’école, juste à côté du Carrefour jeunesse-emploi, et je suis immédiatement accueillie par Katelyn Bertrand, une native de la Baie qui travaille pour l’organisation. 

Katelyn, vêtue de son équipement de ski Salomon, m’a dit que j’étais sa première visiteuse. Il semblait que personne ne voulait braver les -30 degrés pour venir apprendre à skier, ce qui est compréhensible. Nous avons discuté un peu de l’organisation et de ce qu’elle fait. Elle m’a dit qu’ils prêtent du matériel aux écoles de la région et enseignent aux enfants comment skier. Elle a ajouté qu’ils se déplacent également dans différents carnavals d’hiver afin que chacun ait l’occasion d’essayer le ski de fond. 

Il n’y avait personne à photographier, alors je suis partie. Mais en conduisant, je me suis dit que ce serait dommage de voir Katelyn, si pleine d’énergie, à ne rien faire dans le chalet toute la journée sans personne à qui enseigner. De plus, je n’avais jamais appris à faire du ski de fond – et quelle meilleure occasion qu’un après-midi glacial à Campbell’s Bay !

J’ai donc ravalé ma fierté, fait demi-tour et demandé à Katelyn si elle voulait bien m’enseigner. Naturellement, elle a dit oui et s’est immédiatement mise au travail pour m’équiper. 

Il y a eu d’abord les bottes. J’ai demandé pourquoi le rabat et la fermeture éclair couvraient les lacets. « Ça garde [la botte] très profilée, et ça empêche aussi la neige d’entrer », a-t-elle dit, ajoutant que je pourrais tomber et qu’il serait bon de me garder aussi étanche à la neige que possible. 

Ensuite, les bâtons – qui doivent être légèrement en dessous de la hauteur des épaules – puis finalement les skis. Elle m’a dit qu’une des écoles de pensée est de placer le ski à la verticale sur le sol et d’étendre le bras en l’air le long du ski. Elle a dit que le ski devrait atteindre au moins le poignet. 

Pendant qu’elle m’équipait, nous nous sommes mises à discuter. J’ai appris que Katelyn skie depuis l’âge de sept ans et qu’elle a pratiquement dû supplier son école lors des rencontres parents-enseignants pour emmener les enfants en voyage de ski. Au secondaire, elle est devenue encore plus accro lorsque son professeur d’éducation en plein air, Martin Bertrand, a dirigé un voyage de ski de plusieurs jours à la colline du Parlement – une entreprise largement facilitée par Ski à l’école. 

Maintenant, Katelyn aime tout ce qui touche à l’aventure en plein air. L’été, elle travaille dans l’industrie de l’eau vive, ce qui l’a menée jusqu’en Colombie-Britannique et en Zambie. Elle travaille aussi occasionnellement pour certaines des entreprises de rafting locales ici dans le Pontiac, ajoutant que les rapides ici sont de classe mondiale.

Mais j’étais là pour skier, pas pour bavarder. Nous sommes sorties dans le froid, où Katelyn m’a d’abord montré comment tomber – une compétence essentielle pour une débutante. « Je vais probablement beaucoup tomber », ai-je plaisanté à moitié. 

Elle m’a appris à plier les genoux pour amortir l’impact. Puis, une fois au sol, elle m’a montré à mettre mes skis l’un à côté de l’autre, puis à avancer mes pieds petit à petit pour que mon poids soit sur mes skis, et ensuite à me relever. 

Ensuite, elle m’a montré comment me propulser vers l’avant sur les skis. Normalement, on utilise les bâtons pour la propulsion, mais elle voulait s’assurer que je maîtrisais bien le mouvement de ski avant de trop compter sur les bâtons. « C’est très similaire à un mouvement de patinage », dit-elle.

Sachant déjà patiner, je pense que ce sera un jeu d’enfant. Je me propulse vers l’avant, mettant un ski devant l’autre, mais je perds l’équilibre. Je tombe en arrière, atterrissant à plat sur les fesses. 

« Il faut toujours garder les genoux un peu fléchis », a dit Katelyn, ajoutant que ça aide à maintenir le poids au-dessus des pieds pour être plus réactif. 

Une fois que je maîtrise le mouvement de patinage, nous ajoutons les bâtons. Il me faut quelques répétitions pour bien saisir le mouvement (pied gauche en avant, bras droit en avant, puis l’inverse), mais assez vite, je file le long de la piste. 

Plus je vais vite, plus je fais d’erreurs. Maintenant, mes chutes sont plus fréquentes. J’ai probablement terminé au sol une demi-douzaine de fois, y compris une fois où Katelyn a dû démêler mes skis parce qu’ils étaient croisés sous moi. 

« Je te promets que tu te débrouilles très bien, et j’explique des choses que je n’explique pas habituellement tout de suite », m’a-t-elle rassurée. 

Ce vote de confiance me pousse à continuer. Assez vite, j’ai le rythme et nous faisons des tours autour du terrain de balle. Les mouvements deviennent automatiques, et je ne suis pas tombée une seule fois ! Katelyn me donne un « fist-bump » pour le travail bien fait, et je me sens plutôt bien. Je n’avais même pas si froid, et j’ai même retiré une couche. 

Les joues roses et les doigts picotants, nous décidons d’arrêter là. Katelyn m’a dit qu’elle était impressionnée par mon souci du détail, et m’a donné une petite critique constructive à retenir pour la prochaine fois. « Tes jambes sont un peu trop pliées », a-t-elle dit gentiment.  Je l’ai pris avec philosophie, en disant que j’y travaillerais. 

Alors que nous retirions notre équipement dans le chalet, je dis à Katelyn que j’ai déménagé ici il y a deux ans et que j’ai eu du mal à trouver des options de loisirs en plein air. Elle a hoché la tête avec un sourire entendu. « Ça peut être difficile si on ne sait pas où chercher », a-t-elle dit, ajoutant que des organisations comme Ski à l’école essaient de rendre la chose plus accessible.

Alors la prochaine fois que Ski à l’école s’installera pour la journée, n’hésitez pas à aller voir Katelyn. Bon, peut-être pas s’il fait -30 degrés dehors – il vaut mieux garder vos extrémités intactes. Tout le monde n’est pas aussi fou qu’une journaliste. Mais vous apprendrez beaucoup et vous vous amuserez en même temps. 

Elle a dit qu’elle serait au carnaval d’hiver du lac Danford le 31 janvier ainsi qu’au derby de pêche d’Otter Lake le 7 février. Profitez-en – c’est une excellente professeure ! Et peut-être apprendrez-vous une chose ou deux de plus sur le plaisir en plein air qu’il y a à découvrir dans le Pontiac.