Les agriculteurs du Pontiac et d’autres acteurs de la production alimentaire locale se sont réunis au vignoble Little Red Wagon vendredi après-midi pour une discussion de trois heures sur l’avenir de l’industrie agricole canadienne. 

La discussion a été animée par la députée de Pontiac-Kitigan Zibi, Sophie Chatel, dans le cadre des consultations nationales en cours avec les agriculteurs sur les priorités à intégrer dans le prochain cadre stratégique agricole du gouvernement fédéral. Ce cadre servira de principale stratégie fédérale, provinciale et territoriale pour soutenir le secteur agricole et agroalimentaire du Canada de 2028 à 2033. 

La conversation a été coanimée par Tyler McCann, directeur de l’Institut canadien des politiques agroalimentaires, et Stéphane Alary, président de la section Outaouais-Laurentides de l’Union des Producteurs Agricoles (UPA). 

La réunion s’est déroulée sous la règle de Chatham House, ce qui signifie que les participants ne pouvaient pas être cités directement à moins qu’ils n’aient donné une permission explicite. 

La première question posée aux participants était de savoir quels sont les plus grands risques pour l’industrie à l’heure actuelle, et quel type de soutien gouvernemental pourrait aider à gérer ces risques. 

Les commentaires partagés incluaient des préoccupations concernant le vieillissement démographique des agriculteurs, dont beaucoup n’ont personne pour les remplacer; les défis liés à la succession, y compris le coût financier de l’impôt sur les gains en capital lorsqu’une ferme est transmise à la génération suivante; les défis liés à l’accès à des capitaux à faible taux d’intérêt nécessaires pour tout projet de développement agricole, y compris l’achat de terres; l’importance de l’accès au marché ontarien pour la vente de produits agricoles locaux; le besoin d’investir dans une recherche agricole ciblée et axée sur les résultats; et l’augmentation des coûts des intrants, en particulier à la lumière de la guerre en Iran. 

Dans une entrevue de suivi, Mme Chatel a souligné deux priorités qu’elle a retenues de cette conversation.

« Deux points principaux qui ont été abordés et qui, je pense, sont d’excellents domaines sur lesquels le gouvernement peut travailler sont l’augmentation de l’exonération des gains en capital afin de prendre en considération le fait que les terres agricoles ont considérablement augmenté », a-t-elle déclaré.

« Mais un autre point, et je pense qu’il est encore plus critique, est de donner aux jeunes agriculteurs accès au capital, car le prix des terres a encore une fois considérablement augmenté, et il est très difficile pour un jeune agriculteur qui veut démarrer une exploitation d’acheter une ferme. »

La deuxième partie de la discussion a porté sur le type de politiques ou de soutien qui devraient être intégrés à la Stratégie nationale de sécurité alimentaire que le gouvernement fédéral est maintenant en phase finale de rédaction.

« Comment aidons-nous les Canadiens à avoir accès à des aliments abordables, et comment renforçons-nous la chaîne d’approvisionnement afin d’avoir des aliments plus abordables? » a demandé Mme Chatel, suscitant la conversation.

En réponse, M. McCann a déclaré qu’il était ravi de voir le premier ministre s’engager en février à élaborer une Stratégie nationale de sécurité alimentaire.  

« Il y a ce potentiel d’examiner la sécurité alimentaire sous l’angle de nos propres problèmes d’approvisionnement, de nos problèmes de valeur ajoutée et de transformation, et je pense que nous attendons tous de voir jusqu’où le gouvernement ira, et dans quelle mesure cela sera fondé sur le traitement des aliments, la résolution des problèmes de chaîne d’approvisionnement, la gestion des intrants essentiels comme les engrais », a-t-il déclaré.

« Nous sommes tous très impatients et nourrissons de grands espoirs et attentes que cela aille au-delà de ce que fait le cadre stratégique, et que le gouvernement fédéral s’engage véritablement là où l’agriculture et l’alimentation sont un atout stratégique. » 

Une partie de cette discussion a porté sur la nécessité de modifier le langage utilisé pour parler de l’abordabilité des aliments afin de remettre en question la croyance selon laquelle les aliments produits localement sont inabordables et d’éduquer les consommateurs sur le coût réel des aliments, dans le but de modifier le montant que les consommateurs sont prêts à dépenser pour l’alimentation.

Une autre partie de la discussion a porté sur la nécessité d’installations de transformation locales, telles que l’abattoir tant attendu, et de marchés régionaux où les producteurs peuvent acheminer leurs produits aux consommateurs efficacement et à faible coût pour le producteur – deux éléments clés pour une économie alimentaire moins dépendante du commerce. 

Mais cette conversation est également revenue sur la nécessité de soutenir les agriculteurs pour assurer une succession adéquate de la propriété, et pour que la succession ne ruine pas la prochaine génération lorsqu’il s’agit de payer l’impôt sur les gains en capital. Comme l’a exprimé un participant, si le gouvernement ne s’intéresse pas à la manière de maintenir les gens sur leurs terres, oublions l’élaboration de politiques agricoles. 

Justin Alary, producteur laitier de la Ferme Stépido de Luskville, est la deuxième génération à diriger l’exploitation. Il a déclaré qu’il estimait important de participer à de telles consultations pour assurer la survie de l’industrie agricole canadienne en déclin.

« Nous devons exprimer nos opinions, et nous ne sommes pas si nombreux quand on y pense. Si aucun producteur n’y va, ils vont nous dire quoi faire », a-t-il déclaré. « Tout ce qui a été soulevé [lors de la réunion] était important, car cela a un impact sur tous les niveaux de production – grands, petits, légumes, bœuf, céréales, peu importe, donc tout était important. »