La présidente d’artPontiac, Stephanie Pete, espère qu’une refonte prochaine de la présence numérique de l’organisation aidera à améliorer les opérations et à reconnecter l’organisme à but non lucratif avec la communauté artistique, après quelques années tumultueuses.

En février, la MRC de Pontiac a accordé à l’organisation une subvention provinciale de 36 000 $ provenant du deuxième volet du Fonds des régions et ruralités, afin de refaire son site web.

La subvention a été annoncée lors de la réunion du conseil des maires de ce mois-là, en même temps qu’une somme de 73 000 $ que la MRC allouera à des réparations à l’édifice de la Stone School, à Portage-du-Fort, qu’elle possède mais loue à artPontiac.

M^me Pete, qui a été nommée présidente en janvier 2024, a déclaré qu’en rejoignant l’organisation, elle avait été surprise par l’obsolescence du site web. « Notre site web est très mal conçu, et il n’y avait tout simplement pas de stratégie cohérente », a-t-elle affirmé.

Dans le communiqué de presse annonçant la refonte prévue, elle a expliqué la nécessité d’une révision complète.

« Pour artPontiac, établir une présence en ligne moderne et professionnelle est essentiel dans le paysage numérique actuel pour promouvoir et vendre efficacement ses initiatives et ses produits », a déclaré M^me Pete.

« Un site web bien conçu, associé à un engagement actif sur les médias sociaux, améliorera la visibilité, la communication avec les parties prenantes et augmentera la participation aux divers événements et programmes. »

Elle a déclaré en entrevue que la dernière année avait été difficile, car le conseil d’administration essaie de recoller les morceaux d’une organisation qu’elle a qualifiée de « en crise », manquant de bénévoles et d’une stratégie cohérente pour l’avenir.

« artPontiac ne diffère pas des autres organismes à but non lucratif qui gèrent l’épuisement des bénévoles après la pandémie », a-t-elle mentionné. « Depuis la pandémie, il a été difficile de réengager les communautés dans les activités. »

Pour aggraver les choses, a déclaré M^me Pete, la communication avec l’ancienne administration a été difficile, ce qui a rendu l’accès aux détails cruciaux, comme les informations bancaires, complexe pour le conseil d’administration. Elle a ajouté que lorsque le conseil d’administration a entrepris de corriger ces problèmes, ses efforts ont été qualifiés de « éteindre des feux ».

« Cet « éteindre des feux » nous a empêchés de fournir nos services cette année-là », ajoutant que ce travail a empêché l’organisation d’offrir de la programmation à la Stone School.

Elle a indiqué que la dernière année avait été consacrée à la réorganisation de l’organisme et à l’élaboration des meilleures stratégies en matière d’engagement communautaire, de recouvrement financier et de collecte de fonds, qu’elle considère comme leurs principaux objectifs à l’avenir.

L’organisation a demandé une subvention à Culture Outaouais, ce qui leur a permis d’embaucher une consultante en arts ayant une expérience pancanadienne en matière d’aide aux organisations artistiques rurales. « C’était l’une de nos stratégies, trouver des partenaires et des organisations qui pourraient travailler avec nous », a-t-elle dit, énumérant Culture Outaouais, la MRC de Pontiac et l’organisme à but non lucratif de développement communautaire CEDEC, basé à Shawville.

La consultante en arts Jane Needles a déclaré que les problèmes auxquels artPontiac est confrontée, notamment la diminution du nombre de bénévoles, ne sont pas uniques à l’organisation.

« C’est une chose très courante, surtout dans les régions [rurales]. Elles n’ont pas les mêmes ressources pour avoir ce que, ultimement, chaque organisation artistique devrait avoir, c’est-à-dire un administrateur rémunéré. »

M^me Needles a affirmé qu’après un certain temps de planification et de délibération, ils avaient décidé qu’il était important que l’organisation améliore la communication avec ses membres et ses bénévoles si elle voulait être durable.

« Toute l’année dernière a été consacrée à repenser attentivement ce qu’est artPontiac, ce qu’elle était et la direction [qu’elle] veut prendre [ . . . ] Stephanie a élaboré un plan d’orientation très clair pour un an », a-t-elle dit, ajoutant que les formulaires de renouvellement d’adhésion ont été envoyés aux membres actuels et passés la semaine dernière.

Dans ces lettres, a précisé M^me Needles, se trouve une explication de la pause de programmation de l’organisation et un bref résumé de ses activités.

« C’est juste pour que nous puissions restructurer, repenser et bâtir une base pour ramener artPontiac là où elle était il y a 15 à 20 ans. »

M^me Pete a déclaré que le nombre de membres a chuté au quart de ce qu’il était au début de 2023, une tendance qu’elle espère inverser en partie grâce aux mises à jour du site web et de la boutique en ligne.

« Notre transformation numérique, en particulier le site web, améliorera la communication », a-t-elle affirmé. « Nous discutons de la manière de faciliter les interactions entre nos membres et le public. [ . . . ] Nous envisageons l’idée d’un bulletin communautaire où ces conversations pourront être facilitées. »

Les défis liés aux bénévoles ne sont pas nouveaux

La fondatrice et ancienne présidente d’artPontiac, Dale Shutt, a déclaré que le manque de bénévoles avait été un problème jusqu’à son départ de l’organisation en 2019.

« Nous avons eu une très bonne période pendant de nombreuses années, où nous avions un grand et dévoué groupe de bénévoles. Mais ensuite, un grand nombre d’entre nous ont atteint la soixante-dizaine et en avaient assez de consacrer ce qui équivalait à un emploi à temps partiel, et ont commencé à se retirer », a-t-elle dit, ajoutant que vers la fin de son mandat, il n’y avait que deux bénévoles disponibles pour organiser la boutique, la galerie et les expositions.

« artPontiac a fait face à un [ . . . ] manque d’artistes prêts à investir du temps », a-t-elle déclaré. « Sans cet engagement bénévole, il devient vraiment, vraiment difficile de faire quoi que ce soit. »

Elle a dit qu’avec le vieillissement de la population du Pontiac et le virage vers des formes de divertissement plus numériques, elle n’était pas certaine qu’il soit possible de redresser l’organisation.

« Ce que cela va exiger, ce sont des artistes et des membres de la communauté. [ . . . ] Et je ne sais pas si cela va se produire », a dit M^me Shutt.

« Beaucoup de jeunes artistes se tournent vers d’autres méthodes de promotion et de vente de leurs œuvres, des méthodes en ligne », a-t-elle expliqué, ajoutant que d’après ce qu’elle a vu, M^me Pete fait un travail admirable.

M^me Pete, qui a déjà de l’expérience au sein de conseils d’administration, a déclaré qu’elle connaît maintenant de première main la valeur d’avoir un plan de continuité d’un conseil à l’autre.

« Lorsque vous avez un exode complet et que vous n’avez pas de plan, il y a beaucoup de stress et beaucoup de panique », a-t-elle souligné.

« Nous ne pouvons plus faire reposer les opérations d’une organisation entière sur les épaules de deux personnes. Nous avons besoin de plus d’engagement des membres, de la communauté et des bénévoles. »

Rénovations de la Stone School

La Stone School est toujours louée par artPontiac et disponible pour être utilisée en tout temps, a confirmé Francis Beausoleil, conseiller en communications stratégiques à la MRC de Pontiac, dans un courriel la semaine dernière.

« Des travaux de maçonnerie extérieure sont prévus ce printemps », a-t-il écrit, ajoutant que certaines rénovations étaient recommandées pour l’entretien régulier du bâtiment.

« Nous sommes en train d’obtenir des devis pour voir exactement jusqu’où nous pouvons aller avec notre entretien et nos améliorations pour 2025 », a-t-il expliqué, précisant que les fonds doivent être dépensés et les rénovations terminées avant la fin de mars 2026.

artPontiac organisera deux discussions en table ronde à venir, via Zoom, pour les membres et non-membres. Le sujet de la première, qui aura lieu le 16 avril de 19 h à 20 h, sera le programme de résidence d’artistes d’artPontiac. La seconde, qui se tiendra le 23 avril de 19 h à 20 h, abordera la collecte de fonds.

L’organisation invite toute personne intéressée à participer à ces réunions, à s’inscrire comme membre ou à faire du bénévolat.