Pontiac High School’s auditorium was transformed into the halls of Rydell High last week for five sold-out shows of the school’s musical production of Grease.
The play, which is set inside the 1950s Chicago working-class subculture known as greasers, follows two crowds of high-school kids as they navigate young love, peer pressure, and personal values.
One group, the leather jacket-clad T-Birds, are macho, crass, and steal hubcaps for fun. Their leader is Danny Zuko, (played by Isaac Graham) a womanizing greaser who, as we learn in the play’s first act, had a summer fling that he describes in crude detail to his pals.
Also in the first act we learn the object of Danny’s summer lust is Sandy Dombrowski, (played by Emma Frobel) a well-to-do Catholic girl who just transferred to Rydell High and is trying to fit in with the Pink Ladies, the school’s female counterparts to the T-Birds. She tells the girls of her romantic love affair with Danny.
Sandy struggles to fit in with the wine-drinking, cigarette-smoking Pink Ladies, while Zuko has a hard time admitting to himself – and to his fellow T-Birds – he might see the preppy Sandy as more than just a summer fling.
Other struggles arise along the way as Rizzo, one Pink Lady, played by Faith Hamilton, has a pregnancy scare with T-Bird Kenickie, played by Ewan Smith, while Frenchy, another Pink Lady, played by Laura Graham, decides to drop out of beauty school.
In the end, though, Danny admits his love for Sandy, there is no pregnancy after all, and Frenchy finds a job at a beauty store. All ends happily as the cast breaks out into the show’s final musical number, We Go Together.
Co-director Phil Holmes said he was happy to see some of his standout seniors get a chance to shine in leading roles, including Isaac Graham as Danny and Allie Benoit as Marty, another Pink Lady.
“[Benoit] has been in four of my shows and she adds a wonderful character to what she does, she’s got a beautiful little singing voice and I know that she’d do a great job as Marty, and she didn’t disappoint,” he said.
“And then Isaac Graham, I imagined that he’d pull off Danny [Zuko] quite well and that he’d also be able to have fun with that role.”
Holmes said he likes to give actors more wiggle room to express themselves in their roles instead of the more rigid approach that some high school theatre directors can take, telling actors exactly what to do and how to do it.
“They’ve got two rules when they’re on stage, they’ve got to have fun and they’ve got to have the characters come alive,” he said.
Holmes pointed out this was the theatre program’s fourth musical theatre production since returning from covid. Holmes, himself a former student in PHS’s musical theatre program, said he is pleased to be able to play a role in the program’s return.
“When I was in high school, the musical theatre program, everyone wanted to be a part of it, and then it really died for some time,” he said, adding that PHS teacher Gord Graham began to rekindle the program before the pandemic started.
“We were putting on Chicago together, and then covid hit, and there was nothing for a couple of years.”
He said he was happy to see the students he has directed for four years take the lead, including student Eleanor Landry, who he gave free reign to design the sets.
“After doing high school theatre for 18 years, when you’re starting a theatre program sometimes they don’t know how hard you have to work. But once they get that, once your theatre program has been rolling for a number of years and they understand it, the more trust you can put in the students to get it done themselves.”
Debra Paquette, the show’s co-director who was in charge of costumes, set design, and other behind-the-scenes things, said they had initially looked at renting the show’s costumes from a theatre company, but ended up crowdsourcing many of the outfits.
“We were lucky enough to have someone in the Shawville community who had Pink Ladies jackets that they had used,” she said. “One of the parents came to me and said, ‘There were kids in Pink Ladies jackets at the figure-skating show.’ Obviously we were like ‘Yes, please, that would be amazing.’”
She said she was impressed with how the students came together to help each other make the production as good as it could be.
“Inevitably when you’re dealing with high-schoolers, things get thrown everywhere backstage [ . . . ]
And anyone who was not on stage dropped everything to make sure they could help that person find that piece they were missing because they want everyone to do just the very best that they could do.”
She said she was pleased to see the tickets had sold out in advance, something that hasn’t happened yet since she joined the program three years ago and something she attributes to the popularity of the Grease franchise.
She said she was happy for all the students, but especially for the seniors who she worked alongside for three years and who she had the pleasure of working with in their journey.
“[It] was a warm and fuzzy feeling that kind of reminds you after seven months of doing this and you feel like you’re in the trenches, it’s that really nice feeling that is why I do this again at the end of the day, is to see the kids really coming into their own.”
L’auditorium de l’école secondaire Pontiac a été transformé en un couloir de Rydell High la semaine dernière pour cinq représentations à guichets fermés de la production musicale de l’école, Grease.
La pièce, qui se déroule dans la sous-culture ouvrière de Chicago des années 1950, celle des « greasers », suit deux groupes de jeunes du secondaire alors qu’ils naviguent entre le jeune amour, la pression des pairs et les valeurs personnelles.
L’un des groupes, les T-Birds vêtus de vestes de cuir, sont machos, vulgaires et volent des enjoliveurs pour le plaisir. Leur chef est Danny Zuko (interprété par Isaac Graham), un « greaser » coureur de jupons qui, comme nous l’apprenons au premier acte de la pièce, a eu une aventure estivale qu’il décrit avec des détails crus à ses amis.
Toujours au premier acte, nous apprenons que l’objet de l’ardeur estivale de Danny est Sandy Dombrowski (interprétée par Emma Frobel), une jeune fille catholique aisée qui vient d’être transférée à Rydell High et qui essaie de s’intégrer aux Pink Ladies, les homologues féminins des T-Birds de l’école. Elle raconte aux filles son histoire d’amour romantique avec Danny.
Sandy a du mal à s’intégrer aux Pink Ladies, qui boivent du vin et fument des cigarettes, tandis que Zuko a du mal à s’avouer – et à ses compagnons T-Birds – qu’il pourrait considérer la BCBG Sandy comme plus qu’une simple aventure estivale.
D’autres difficultés surviennent en cours de route alors que Rizzo, une Pink Lady interprétée par Faith Hamilton, a une frayeur de grossesse avec Kenickie des T-Birds, interprété par Ewan Smith, tandis que Frenchy, une autre Pink Lady interprétée par Laura Graham, décide d’abandonner son école d’esthétique.
Finalement, Danny avoue son amour pour Sandy, il n’y a pas de grossesse après tout, et Frenchy trouve un emploi dans un magasin de produits de beauté. Tout se termine bien alors que la distribution entame le dernier numéro musical du spectacle, « We Go Together ».
Le codirecteur Phil Holmes a déclaré qu’il était heureux de voir certains de ses élèves de dernière année les plus remarquables avoir la chance de briller dans des rôles principaux, notamment Isaac Graham dans le rôle de Danny et Allie Benoit dans celui de Marty, une autre Pink Lady.
« [Benoit] a participé à quatre de mes spectacles et elle ajoute un personnage merveilleux à ce qu’elle fait, elle a une belle petite voix et je savais qu’elle ferait un excellent travail en tant que Marty, et elle n’a pas déçu », a-t-il dit.
« Et puis Isaac Graham, j’imaginais qu’il s’en sortirait plutôt bien dans le rôle de Danny [Zuko] et qu’il pourrait aussi s’amuser avec ce rôle. »
Holmes a dit qu’il aime donner plus de liberté aux acteurs pour s’exprimer dans leurs rôles au lieu de l’approche plus rigide que certains metteurs en scène de théâtre scolaire peuvent adopter, en disant aux acteurs exactement quoi faire et comment le faire.
« Ils ont deux règles quand ils sont sur scène : ils doivent s’amuser et ils doivent faire vivre les personnages », a-t-il déclaré.
Holmes a souligné qu’il s’agissait de la quatrième production de théâtre musical du programme depuis le retour de la COVID-19. Holmes, lui-même ancien élève du programme de théâtre musical de la PHS, s’est dit ravi de pouvoir jouer un rôle dans le retour du programme.
« Quand j’étais au secondaire, tout le monde voulait faire partie du programme de théâtre musical, puis il est vraiment tombé en désuétude pendant un certain temps », a-t-il dit, ajoutant que Gord Graham, enseignant à la PHS, a commencé à relancer le programme avant le début de la pandémie.
« Nous montions Chicago ensemble, puis la COVID-19 a frappé, et il n’y a eu rien pendant quelques années. »
Il s’est dit heureux de voir les élèves qu’il a dirigés pendant quatre ans prendre les rênes, y compris l’élève Eleanor Landry, à qui il a donné carte blanche pour concevoir les décors.
« Après 18 ans de théâtre scolaire, quand on démarre un programme de théâtre, parfois les élèves ne savent pas à quel point il faut travailler fort. Mais une fois qu’ils comprennent cela, une fois que votre programme de théâtre fonctionne depuis plusieurs années et qu’ils le comprennent, plus vous pouvez faire confiance aux élèves pour qu’ils le fassent eux-mêmes. »
Debra Paquette, codirectrice du spectacle, responsable des costumes, de la conception des décors et d’autres aspects des coulisses, a déclaré qu’ils avaient initialement envisagé de louer les costumes du spectacle auprès d’une compagnie de théâtre, mais qu’ils avaient finalement obtenu de nombreuses tenues en faisant appel à la communauté.
« Nous avons eu la chance d’avoir quelqu’un dans la communauté de Shawville qui possédait des vestes de Pink Ladies qu’il avait utilisées », a-t-elle déclaré. « Un des parents est venu me voir et m’a dit : « Il y avait des enfants en vestes de Pink Ladies au spectacle de patinage artistique. » Évidemment, nous avons dit : « Oui, s’il vous plaît, ce serait génial ! » »
Elle a déclaré qu’elle était impressionnée par la façon dont les élèves se sont réunis pour s’entraider à rendre la production aussi bonne que possible.
« Inévitablement, quand on travaille avec des jeunes du secondaire, les choses se retrouvent éparpillées partout en coulisses [ . . . ]
Et tous ceux qui n’étaient pas sur scène ont tout laissé tomber pour s’assurer qu’ils pouvaient aider cette personne à retrouver la pièce manquante, car ils voulaient que tout le monde fasse de son mieux. »
Elle a dit qu’elle était ravie de voir que les billets s’étaient vendus à l’avance, ce qui n’était pas arrivé depuis qu’elle avait rejoint le programme il y a trois ans et ce qu’elle attribue à la popularité de la franchise Grease.
Elle s’est dite heureuse pour tous les élèves, mais surtout pour les finissants avec qui elle avait travaillé pendant trois ans et qu’elle avait eu le plaisir d’accompagner dans leur parcours.
« [C’était] un sentiment chaleureux et réconfortant qui vous rappelle qu’après sept mois passés à faire cela et à avoir l’impression d’être dans les tranchées, c’est ce très beau sentiment qui est la raison pour laquelle je refais cela à la fin de la journée : voir les enfants s’épanouir pleinement. »
