Former Kitigan Zibi Anishinabeg First Nation chief Gilbert Whiteduck announced in a press release last week he will seek the NDP nomination in the federal riding of Pontiac-Kitigan Zibi for the next election.
Whiteduck holds degrees from Carleton University, the Université du Québec à Chicoutimi and the University of Ottawa, as well as a Certificate in Indigenous Law and an Honorary Doctorate degree for his work in education.
He is the president of the Gatineau Valley Historical Society, has worked as a school principal, and served on the band council of the Kitigan Zibi Anishinabeg First Nation before serving as chief for seven years. He is currently working as a therapist for First Nations and Inuit people with mental health and substance use disorders.
Whiteduck said people throughout the riding were asking him if he planned on running, and while he didn’t initially consider it, after some thought he decided to put his name forward.
“It came down to saying, from the experience and everything that I’ve gained, and people that I’ve talked to and what they’ve told me, ‘Can I be a different kind of voice? A more affirmative voice.’”
He said his experience as a councillor and as chief of Kitigan Zibi has given him experience in a wide variety of fields, and with all levels of government.
“It’s not at all like a mayor of a municipality, because you are negotiating land claims. You’re overlooking healthcare. [ . . . ] Our education is strictly under us,” he said, describing the unique nature of his work as chief.
“You’re negotiating provincial, federal, speaking to the MRCs. I did all of that in different ways.”
Whiteduck said while he needs to reach out to more people across the riding to understand their concerns, he has identified a few of his own priorities.
“One of them, of course, is homelessness. The reality that poverty exists in maybe more rural [environments]. And that’s all tied to housing, and everything around housing.”
“There’s also, of course, the economic stuff, and what programs and what supports can be made available differently to medium and small businesses,” he said.
He said he sees agriculture as a big concern for the riding, and while he needs to speak with more farmers to understand their concerns, he sees them as crucial drivers of the economy.
“Farmers for me are important. Maybe because they are close to the land, and as an Indigenous person we have always been close to the land, and I’ve told that to the farmers that I’ve met.”
He said he also sees the issue of the Chalk River nuclear research facility as important to the region.
“The water is so important, whether it be the Kitchissippi, the Gatineau River, are all are important rivers that we need collectively to take care of. It’s tied to biodiversity, it’s tied to taking care of the land.”
Whiteduck added that he is being realistic about the NDP’s chances in this election, but regardless of the election result wants to do right by the people and represent their best interests.
“The NDP has never formed government. Do they have a chance to form? Well, we’ll see,” he said.
“As an MP your role is to influence. Your role is at committees, at different levels, at different contacts with ministers to influence that change that will benefit the riding.”
The Pontiac-Kitigan Zibi NDP nomination meeting will happen on Nov. 30 at 11 a.m. at the Wakefield community centre. The party confirmed Whiteduck is so far the only candidate.
Gilbert Whiteduck, ancien chef de la Première Nation Anishinabeg de Kitigan Zibi, a annoncé la semaine dernière par voie de communiqué qu’il briguera l’investiture du NPD dans la circonscription fédérale de Pontiac-Kitigan Zibi en vue de la prochaine élection.
M. Whiteduck est titulaire de diplômes de l’Université Carleton, de l’Université du Québec à Chicoutimi et de l’Université d’Ottawa, ainsi que d’un certificat en droit autochtone et d’un doctorat honorifique pour son travail en éducation.
Il est le président de la Société historique de la Vallée-de-la-Gatineau, a été directeur d’école et a siégé au conseil de bande de la Première Nation Anishinabeg de Kitigan Zibi avant d’en être le chef pendant sept ans. Il travaille actuellement comme thérapeute auprès de personnes des Premières Nations et inuites souffrant de troubles de santé mentale et de consommation de substances.
M. Whiteduck a déclaré que des gens de toute la circonscription lui demandaient s’il comptait se présenter, et que, s’il n’y avait pas pensé au départ, après réflexion, il avait décidé de proposer sa candidature.
« Cela s’est résumé à me dire, avec l’expérience et tout ce que j’ai acquis, et les gens à qui j’ai parlé et ce qu’ils m’ont dit, « Puis-je être un autre type de voix? Une voix plus affirmative? » »
Il a affirmé que son expérience en tant que conseiller et chef de Kitigan Zibi lui avait donné une expérience dans une grande variété de domaines et auprès de tous les paliers de gouvernement.
« Ce n’est pas du tout comme un maire de municipalité, car vous négociez des revendications territoriales. Vous supervisez les soins de santé. [ . . . ] Notre éducation relève strictement de nous », a-t-il dit, décrivant la nature unique de son travail de chef.
« Vous négociez avec les paliers provincial et fédéral, vous parlez aux MRC. J’ai fait tout cela de différentes manières. »
M. Whiteduck a déclaré que, bien qu’il doive entrer en contact avec davantage de personnes dans la circonscription pour comprendre leurs préoccupations, il a identifié quelques-unes de ses propres priorités.
« L’une d’entre elles, bien sûr, est l’itinérance. La réalité de la pauvreté qui existe peut-être davantage dans les milieux ruraux. Et tout cela est lié au logement, et à tout ce qui entoure le logement. »
« Il y a aussi, bien sûr, les questions économiques, et quels programmes et quels soutiens peuvent être mis à la disposition des moyennes et petites entreprises de manière différente », a-t-il dit.
Il a déclaré qu’il considérait l’agriculture comme une préoccupation majeure pour la circonscription, et que, bien qu’il doive parler à davantage d’agriculteurs pour comprendre leurs préoccupations, il les considère comme des moteurs cruciaux de l’économie.
« Les agriculteurs sont importants pour moi. Peut-être parce qu’ils sont proches de la terre, et en tant que personne autochtone, nous avons toujours été proches de la terre, et je l’ai dit aux agriculteurs que j’ai rencontrés. »
Il a ajouté qu’il considérait également la question de l’installation de recherche nucléaire de Chalk River comme importante pour la région.
« L’eau est si importante, que ce soit la Kitchissippi, la rivière Gatineau, toutes sont des rivières importantes dont nous devons collectivement prendre soin. C’est lié à la biodiversité, c’est lié à la protection de la terre. »
M. Whiteduck a ajouté qu’il était réaliste quant aux chances du NPD lors de cette élection, mais qu’indépendamment du résultat électoral, il voulait agir au mieux pour les gens et représenter leurs meilleurs intérêts.
« Le NPD n’a jamais formé de gouvernement. Ont-ils une chance d’en former un? Eh bien, nous verrons bien », a-t-il dit.
« En tant que député, votre rôle est d’influencer. Votre rôle est au sein des comités, à différents niveaux, lors de différents contacts avec les ministres pour influencer les changements qui profiteront à la circonscription. »
L’assemblée d’investiture du NPD de Pontiac-Kitigan Zibi aura lieu le 30 novembre à 11 h, au centre communautaire de Wakefield. Le parti a confirmé que M. Whiteduck est jusqu’à présent le seul candidat.
