Local food bank Bouffe Pontiac collaborated with the MRC Pontiac last week to host a public forum on food security issues in the county and to brainstorm strategies for addressing these challenges.
The event, hosted at the Little Red Wagon Winery on Thursday evening, was the latest in a series of similar events sponsored by the Concertation pour de saines habitudes de vie en Outaouais, all aimed toward combating food insecurity by bringing together community organizations and members of the public.
Presenters from the MRC and Bouffe Pontiac discussed topics related to food waste, food insecurity in the community, as well as different projects in the community trying to address those issues.
“Tonight was a chance to talk about what each organization is doing in the community and how we can work together,” said Bouffe Pontiac director Kim Laroche in a French interview. “It was to do awareness, to communicate, to engage different partnerships from the community to work together.”
After the presentations, the few dozen participants were split into groups where they brainstormed ideas and solutions related to the day’s topics.
Laroche said participants across the three groups felt initiatives like community gardens and pantries would help address food insecurity, as well as workshops where kids can learn how to transform raw foods into meals or preserves.
She said a common theme across the groups was getting the next generation of kids interested in producing and handling food from a young age, instead of relying on the food they buy at the store.
“Two subjects that were found very important are the education of children into eating healthier or having healthier habits, and how to access them in school and how to have them [get involved] in the community, manipulating the food and knowing how to build a garden from the start and learning how it’s grown.”
Martin Riopel, director of the Jardin Éducatif du Pontiac and a participant at the forum, said this is one of the biggest barriers he has seen to more widespread food security – training kids to enjoy healthy foods instead of chip stand-type foods.
“Education is one of the important things [ . . . ] Promoting healthy eating, not necessarily eating vegetables all the time, but at least include fruits and vegetables in our diet.”
He said sometimes eating healthier must come with the concession that it’s going to cost a bit more.
“When people come to the garden to buy vegetables, people complain that it’s expensive [ . . . ] you have to raise awareness among the population to appreciate and be grateful for what they have to offer [locally].”
In terms of food waste, Riopel said all vegetables that do not get sold at the garden’s market stand end up going to Bouffe Pontiac, where they are sorted through and then offered to the food bank’s users.
Laroche said her organization is always open to partnerships like these, and that by hosting the forum she hoped to learn how she can collaborate with other community organizations and individuals.
She said the food bank is trying creative solutions to reduce food waste, such as collecting expiring or expired produce from local grocery stores, sorting through what is still edible, and offering it at the food bank. But she said this practice can only go so far because there are only four grocery stores on the MRC’s territory where they can collect food waste.
“Regional food banks have better access to grocery stores like Costco, Walmart, Maxi, and they receive enormous quantities of food waste [ . . . ] The quantity of food waste we receive is much smaller compared to what is donated in the city, which means that a lot of the budget goes toward buying food, whereas some bigger food banks don’t need to spend as much.”
Bouffe Pontiac works with Shawville’s Cafe 349, which sometimes freezes unsold bowls of soup that the food bank collects and makes available for its users. Laroche said they are trying to do the same with other restaurants in the area.
“It’s about promoting awareness for them to do it, but what is difficult is that it takes more time than what they are used to doing right now. So if we can raise awareness about maybe keeping a bowl of soup every time there’s one left over, and that it can actually feed many people in the community, then maybe it’s a bit more advantageous for them to donate it.”
Laroche said transportation is another barrier to food security because people who use her food bank often don’t have the means to even get there.
“In other regions they have access to public transport, taxis, etc., but we don’t have any of that. So people have to use their own transportation, and a lot of the time they don’t have any because [ . . . ] they can’t afford to pay for the gas,” she said, adding that she would like to be able to offer transportation for everyone who needs it, but doesn’t have the money required to do that.
“For us, offering transportation for 800 families in the Pontiac, I don’t have the financing to do it adequately, it costs too much.”
New project on the horizon
Laroche said her organization has at times had trouble getting into schools to educate kids about the benefits of healthy eating.
“Accessibility to the school environment isn’t an issue everywhere, but for certain schools it’s not always easy,” she said. “And when we do get access it’s often at lunch hour, which is not a great moment to teach [the kids]. We have to have access to the kids, and if they are on lunch break we are not the priority of activities they choose.”
But she said her organization is hoping to start a new program this spring to make low-cost healthy snacks and meals available to kids at local schools, and are beginning a study in the next few weeks to gauge interest in the project.
“The idea is to distribute them to kids who don’t have a lunch, so it will be a study of how many are coming to school without a lunch or with an unhealthy lunch. It will be to study this, to see if we can provide meals for the entire school community, since we are talking about two school boards in the territory.”
Bouffe Pontiac, une banque alimentaire locale, a collaboré avec la MRC de Pontiac la semaine dernière pour organiser un forum public sur les enjeux de sécurité alimentaire dans le Pontiac et pour réfléchir à des stratégies visant à relever ces défis.
L’événement, qui s’est déroulé à la vinerie Little Red Wagon jeudi soir, était le plus récent d’une série d’événements similaires parrainés par la Concertation pour de saines habitudes de vie en Outaouais, tous visant à combattre l’insécurité alimentaire en réunissant les organisations communautaires et les membres du public.
Des présentateurs de la MRC et de Bouffe Pontiac ont abordé des sujets liés au gaspillage alimentaire, à l’insécurité alimentaire dans la communauté, ainsi qu’aux différents projets en cours dans la communauté pour s’attaquer à ces problèmes.
« Ce soir, c’était l’occasion de parler de ce que chaque organisme fait dans la communauté et de la façon dont nous pouvons travailler ensemble », a déclaré Kim Laroche, directrice de Bouffe Pontiac, lors d’une entrevue en français. « Il s’agissait de sensibiliser, de communiquer, d’engager différents partenariats au sein de la communauté pour travailler ensemble. »
Après les présentations, la quarantaine de participants ont été divisés en groupes où ils ont réfléchi à des idées et des solutions liées aux sujets du jour.
Mme Laroche a indiqué que les participants des trois groupes estimaient que des initiatives comme les jardins communautaires et les garde-manger contribueraient à résoudre l’insécurité alimentaire, ainsi que des ateliers où les enfants peuvent apprendre à transformer des aliments bruts en repas ou en conserves.
Elle a ajouté qu’un thème commun à tous les groupes était d’intéresser la prochaine génération d’enfants à la production et à la manipulation des aliments dès leur jeune âge, au lieu de dépendre des aliments qu’ils achètent au magasin.
« Deux sujets jugés très importants sont l’éducation des enfants à manger plus sainement ou à avoir des habitudes plus saines, et comment les atteindre à l’école et comment les faire [participer] dans la communauté, manipuler les aliments et savoir comment construire un jardin dès le départ et apprendre comment il est cultivé. »
Martin Riopel, directeur du Jardin Éducatif du Pontiac et participant au forum, a déclaré que c’est l’un des plus grands obstacles qu’il a constatés à une sécurité alimentaire plus généralisée : former les enfants à apprécier les aliments sains plutôt que les aliments de type casse-croûte.
« L’éducation est l’une des choses importantes [ . . . ] Promouvoir une alimentation saine, pas nécessairement manger des légumes tout le temps, mais au moins inclure des fruits et des légumes dans notre alimentation. »
Il a dit que parfois, manger plus sainement doit s’accompagner de la concession que cela va coûter un peu plus cher.
« Quand les gens viennent au jardin acheter des légumes, les gens se plaignent que c’est cher [ . . . ] il faut sensibiliser la population à apprécier et à être reconnaissante de ce que l’on a à offrir [localement]. »
En ce qui concerne le gaspillage alimentaire, M. Riopel a déclaré que tous les légumes qui ne sont pas vendus au kiosque du marché du jardin finissent par aller à Bouffe Pontiac, où ils sont triés, puis offerts aux utilisateurs de la banque alimentaire.
Mme Laroche a déclaré que son organisation est toujours ouverte à de tels partenariats, et qu’en organisant le forum, elle espérait apprendre comment collaborer avec d’autres organisations communautaires et des particuliers.
Elle a mentionné que la banque alimentaire essaie des solutions créatives pour réduire le gaspillage alimentaire, comme la collecte de produits frais périssables ou périmés dans les épiceries locales, le tri de ce qui est encore comestible et l’offre de ces produits à la banque alimentaire. Mais elle a ajouté que cette pratique a ses limites, car il n’y a que quatre épiceries sur le territoire de la MRC où ils peuvent récupérer les invendus alimentaires.
« Les banques alimentaires régionales ont un meilleur accès aux épiceries comme Costco, Walmart, Maxi, et elles reçoivent d’énormes quantités d’invendus alimentaires [ . . . ] La quantité d’invendus alimentaires que nous recevons est beaucoup plus petite que ce qui est donné en ville, ce qui signifie qu’une grande partie du budget est consacrée à l’achat de nourriture, alors que certaines grandes banques alimentaires n’ont pas besoin de dépenser autant. »
Bouffe Pontiac travaille avec le Café 349 de Shawville, qui congèle parfois des bols de soupe invendus que la banque alimentaire récupère et met à la disposition de ses utilisateurs. Mme Laroche a indiqué qu’ils essaient de faire la même chose avec d’autres restaurants de la région.
« Il s’agit de les sensibiliser à le faire, mais ce qui est difficile, c’est que cela prend plus de temps que ce qu’ils ont l’habitude de faire actuellement. Donc, si nous pouvons sensibiliser à l’idée de peut-être garder un bol de soupe chaque fois qu’il en reste un, et que cela peut réellement nourrir de nombreuses personnes dans la communauté, alors c’est peut-être un peu plus avantageux pour eux de le donner. »
Mme Laroche a déclaré que le transport est un autre obstacle à la sécurité alimentaire, car les personnes qui utilisent sa banque alimentaire n’ont souvent pas les moyens de s’y rendre.
« Dans d’autres régions, ils ont accès aux transports en commun, aux taxis, etc., mais nous n’avons rien de tout cela. Les gens doivent donc utiliser leur propre transport, et souvent ils n’en ont pas parce que [ . . . ] ils n’ont pas les moyens de payer l’essence », a-t-elle déclaré, ajoutant qu’elle aimerait pouvoir offrir le transport à tous ceux qui en ont besoin, mais qu’elle n’a pas l’argent nécessaire pour le faire.
« Pour nous, offrir le transport à 800 familles dans le Pontiac, je n’ai pas le financement pour le faire adéquatement, cela coûte trop cher. »
Nouveau projet à l’horizon
Mme Laroche a déclaré que son organisation a parfois eu du mal à entrer dans les écoles pour éduquer les enfants sur les bienfaits d’une alimentation saine.
« L’accès au milieu scolaire n’est pas un problème partout, mais pour certaines écoles, ce n’est pas toujours facile », a-t-elle dit. « Et quand nous obtenons l’accès, c’est souvent à l’heure du dîner, ce qui n’est pas un bon moment pour enseigner [aux enfants]. Nous devons avoir accès aux enfants, et s’ils sont en pause dîner, nous ne sommes pas la priorité des activités qu’ils choisissent. »
Mais elle a déclaré que son organisation espère lancer un nouveau programme ce printemps pour rendre disponibles des collations et des repas sains et à faible coût pour les enfants des écoles locales, et commence une étude dans les prochaines semaines pour évaluer l’intérêt pour le projet.
« L’idée est de les distribuer aux enfants qui n’ont pas de dîner, ce sera donc une étude sur le nombre d’enfants qui viennent à l’école sans dîner ou avec un dîner malsain. Il s’agira d’étudier cela, de voir si nous pouvons fournir des repas à toute la communauté scolaire, puisque nous parlons de deux commissions scolaires sur le territoire. »
