Outaouais’ healthcare authority announced Thursday it would be cutting 727 permanent positions across the region in response to the province’s demand it balance its budget by the end of the end of this month.
Dr. Marc Bilodeau, president and CEO of the Centre intégré de santé et de services sociaux de l’Outaouais (CISSSO), said in a press conference this would include the elimination of 127 currently staffed positions, 25 of which are management positions, as well as 600 vacant positions.
The majority of the cuts are to administrative positions, but also affect around 30 clinical positions, including nurses, psychologists and social workers.
Alain Smolynecky, president of STTSSSO-CSN, the union representing 77 of the 127 employees who will be losing their jobs, confirmed four of these jobs are in the Pontiac region – a nurse and three administrative assistants. He also said of the 600 vacant positions being cut across the region, two are at the Pontiac Hospital, both nurse’s aide positions.
These cuts are the latest in CISSSO’s efforts to reduce its planned spending by an amount of $90 million, its share of the cuts Santé Québec mandated last fall for all healthcare networks across the province in an attempt to tackle its $1.5 billion deficit.
Dr. Bilodeau previously assured spending cuts would not affect jobs, but on Thursday, which he admitted was his hardest day in the position since he stepped into it last March, he said job cuts were unavoidable, as salaries represent 70 per cent of the network’s expenses.
“While this decision is difficult, it is necessary to assure the sustainability of our services, and optimize the use of public funds,” Bilodeau said, assuring cuts would not affect healthcare services as all clinical employees would be offered another job elsewhere in the network as part of a restructuring of the workforce Bilodeau says will save money.
“The intent is to be able to offer them other roles in more critical positions where we have vacancies,” he later told THE EQUITY.
“The current posture costs me a lot, because if I don’t have enough people working evening and weekend shifts, I need to pay people overtime to fill those vacancies, which costs me way more than if I have regular personnel throughout the 24/7 cycle.”
Other cost-saving measures have included the elimination of 231 temporary assignment positions and the reassigning of many of the people in those positions to more critical roles, as well as a reduction in hours dedicated to providing home care.
“It’s clear that about 50 per cent of our surplus over our allocated [spending] amount was going towards home care,” Bilodeau said Thursday, noting the high demand for in-home care is a direct consequence of the fact that the region is lacking long-term care beds.
He said CISSSO has evaluated homecare being provided across the network and “assured the amount of help being given was corresponding to the need.”
“There’s a difference between the need and the demand [ . . . ] Finding these gaps is what enabled us to reduce some of the services being given.”
Admin positions take biggest hit
As for the administrative roles being cut, Bilodeau said he is confident they were surplus.
“What we know is our administrative ratio, which can be compared with other organizations in the province, was a bit higher than the average,” he said. “So this shows that we had some room to maneuver, and we were able to reduce our administrative ratio without impacting care negatively.”
But Smolynecky said it is not possible these cuts will not touch frontline care.
“It’s false because most of the people in administrative positions are in support of nurses. So by cutting those people, nurses will have to go back to doing more paperwork and will have less time to take care of people,” he said.
“In health systems, everybody is a piece in the chain. Everybody needs the other one. If we cut in cleaning, we’ll have more viruses, more bacteria, more sick people. The nurse needs people to fix the equipment. We all have to work together.”
Smolynecky doesn’t buy Bilodeau’s argument that CISSSO’s higher ratio of administrative workers to nurses justifies cutting back on the network’s administrative jobs.
“That’s the point-form given to him by Santé Québec. In fact, we have less nurses in the Outaouais per thousand habitants than all other regions of Quebec,” he said.
“Because we have less nurses and still have the same amount of cases and paperwork to do, they had less time to provide health care. So that’s the reason why we had more administrative people, to reduce the paperwork to the nurses and doctors, to help them have more time to take care of people.”
Smolynecky highlighted the fact that CISSSO is underfunded by about $200 million annually, as found by a study produced by the University of Quebec in the Outaouais.
“It doesn’t make sense that we have to cut $90 million from the $200 million we don’t receive.”
Jean Pigeon, spokesperson for the healthcare advocacy group SOS Outaouais, echoed this point, one he has been making since the founding of the group last year.
“This announcement, presented as an optimization measure, is in reality a symptom of chronic underfunding that is dangerously undermining our healthcare network,” Pigeon wrote in a statement following Thursday’s news.
Bilodeau said he agrees the Outaouais has been historically underfunded, and said the network is working on “having a bigger piece of the pie in order to avoid having inequitable distribution of healthcare in the province.”
Despite this long-term ambition, he said Thursday’s cuts only get CISSSO two-thirds of the way to the $90 million it needs to save before Quebec tables its new budget at the end of this month, and so further cuts and restructuring will be needed to recuperate the remaining $30 million.
L’autorité de santé de l’Outaouais a annoncé jeudi qu’elle supprimerait 727 postes permanents dans toute la région en réponse à la demande de la province d’équilibrer son budget d’ici la fin du mois.
Le Dr Marc Bilodeau, président-directeur général du Centre intégré de santé et de services sociaux de l’Outaouais (CISSSO), a déclaré lors d’une conférence de presse que cela comprendrait l’élimination de 127 postes actuellement pourvus, dont 25 postes de cadres, ainsi que 600 postes vacants.
La majorité des coupes visent des postes administratifs, mais touchent également une trentaine de postes cliniques, dont des infirmières, des psychologues et des travailleurs sociaux.
Alain Smolynecky, président du STTSSSO-CSN, le syndicat représentant 77 des 127 employés qui perdront leur emploi, a confirmé que quatre de ces postes se trouvent dans la région du Pontiac – soit une infirmière et trois adjointes administratives. Il a également précisé que sur les 600 postes vacants supprimés dans la région, deux sont à l’Hôpital du Pontiac, soit deux postes de préposé aux bénéficiaires.
Ces compressions s’inscrivent dans les efforts du CISSSO pour réduire ses dépenses prévues de 90 M$, sa part des coupes que Santé Québec a exigées l’automne dernier pour tous les réseaux de la santé de la province afin de s’attaquer à son déficit de 1,5 G$.
Le Dr Bilodeau avait précédemment assuré que les coupes budgétaires n’affecteraient pas les emplois, mais jeudi, jour qu’il a avoué être le plus difficile depuis son entrée en fonction en mars dernier, il a déclaré que les suppressions de postes étaient inévitables, car les salaires représentent 70 % des dépenses du réseau.
« Bien que cette décision soit difficile, elle est nécessaire pour assurer la pérennité de nos services et optimiser l’utilisation des fonds publics », a déclaré Bilodeau, assurant que les coupes n’affecteraient pas les services de santé car tous les employés cliniques se verraient offrir un autre emploi ailleurs dans le réseau dans le cadre d’une restructuration des effectifs qui, selon Bilodeau, permettra d’économiser de l’argent.
« L’intention est de pouvoir leur offrir d’autres rôles dans des postes plus critiques où nous avons des postes vacants », a-t-il plus tard déclaré à THE EQUITY.
« La posture actuelle me coûte cher, car si je n’ai pas assez de personnel pour les quarts de soir et de fin de semaine, je dois payer des heures supplémentaires pour combler ces postes vacants, ce qui me coûte beaucoup plus cher que si j’avais du personnel régulier tout au long du cycle 24/7. »
D’autres mesures d’économie ont inclus l’élimination de 231 postes d’affectation temporaire et la réaffectation de nombreuses personnes occupant ces postes vers des rôles plus critiques, ainsi qu’une réduction des heures consacrées aux soins à domicile.
« Il est clair qu’environ 50 % de notre surplus par rapport à notre montant alloué [de dépenses] était destiné aux soins à domicile », a déclaré Bilodeau jeudi, notant que la forte demande de soins à domicile est une conséquence directe du manque de lits de soins de longue durée dans la région.
Il a déclaré que le CISSSO avait évalué les soins à domicile fournis dans l’ensemble du réseau et « s’est assuré que la quantité d’aide accordée correspondait au besoin. »
« Il y a une différence entre le besoin et la demande [ . . . ] C’est en décelant ces écarts que nous avons pu réduire certains des services offerts. »
Les postes administratifs sont les plus touchés
Quant aux rôles administratifs supprimés, Bilodeau s’est dit convaincu qu’ils étaient excédentaires.
« Ce que nous savons, c’est que notre ratio administratif, qui peut être comparé à d’autres organisations de la province, était légèrement supérieur à la moyenne », a-t-il déclaré. « Cela montre donc que nous avions une marge de manœuvre, et nous avons pu réduire notre ratio administratif sans nuire aux soins. »
Mais Smolynecky a affirmé qu’il n’est pas possible que ces coupes n’affectent pas les soins de première ligne.
« C’est faux parce que la plupart des personnes occupant des postes administratifs soutiennent les infirmières. Donc, en supprimant ces postes, les infirmières devront faire plus de paperasse et auront moins de temps pour s’occuper des gens », a-t-il dit.
« Dans les systèmes de santé, tout le monde est un maillon de la chaîne. Tout le monde a besoin de l’autre. Si nous coupons dans le nettoyage, nous aurons plus de virus, plus de bactéries, plus de malades. L’infirmière a besoin de personnel pour réparer l’équipement. Nous devons tous travailler ensemble. »
Smolynecky ne croit pas à l’argument de Bilodeau selon lequel le ratio plus élevé de travailleurs administratifs par rapport aux infirmières du CISSSO justifierait la réduction des postes administratifs du réseau.
« C’est la ligne directrice que lui a donnée Santé Québec. En fait, nous avons moins d’infirmières en Outaouais par millier d’habitants que toutes les autres régions du Québec », a-t-il déclaré.
« Parce que nous avons moins d’infirmières et que nous avons toujours le même nombre de cas et de paperasse à gérer, elles avaient moins de temps pour prodiguer des soins. C’est pourquoi nous avions plus de personnel administratif, pour réduire la paperasse des infirmières et des médecins, afin de les aider à avoir plus de temps pour s’occuper des gens. »
Smolynecky a souligné que le CISSSO est sous-financé d’environ 200 M$ par an, selon une étude réalisée par l’Université du Québec en Outaouais.
« Il n’est pas logique que nous devions couper 90 M$ sur les 200 M$ que nous ne recevons pas. »
Jean Pigeon, porte-parole du groupe de défense des soins de santé SOS Outaouais, a fait écho à ce point, qu’il soulève depuis la fondation du groupe l’année dernière.
« Cette annonce, présentée comme une mesure d’optimisation, est en réalité un symptôme du sous-financement chronique qui affaiblit dangereusement notre réseau de la santé », a écrit Pigeon dans un communiqué suite aux nouvelles de jeudi.
Bilodeau a déclaré qu’il reconnaissait que l’Outaouais a été historiquement sous-financé et a ajouté que le réseau travaille à « obtenir une plus grande part du gâteau afin d’éviter une répartition inéquitable des soins de santé dans la province. »
Malgré cette ambition à long terme, il a déclaré que les coupes de jeudi ne permettent au CISSSO d’atteindre que les deux tiers des 90 M$ qu’il doit économiser avant que Québec ne dépose son nouveau budget à la fin du mois, et que d’autres coupes et restructurations seront donc nécessaires pour récupérer les 30 M$ restants.
