A series of three allegedly connected car thefts over a period of 12 hours ended the morning of Feb. 4 when the suspected thief of a truck stolen in Campbell’s Bay crashed it in Blainville, Que. and died soon after, following a police pursuit.
Quebec’s police watchdog, the Bureau des enquêtes indépendantes (BEI), is now investigating the incident, as it does in all cases when a person dies or is seriously injured during a police intervention or while in police custody.
According to the BEI, the spree began the evening of Feb. 3, when a stolen vehicle was reported in Sorel-Tracy around 5:30 p.m..
The BEI said Sûreté du Québec (SQ) police intercepted the vehicle near the town of Yamaska, Que., at which point the driver fled on foot and the police lost track of him.
At 12:30 a.m. on Feb. 4, a second stolen vehicle was reported in Yamaska. This vehicle was only found another six hours later, nearly 400 kilometres west, in Campbell’s Bay, after the driver pulled over to deal with a flat tire.
Around 3:30 a.m. on the morning of Feb. 4, Campbell’s Bay resident Maurice Morin was out checking road conditions for his family’s plow business, Morin Sand and Gravel, when he came across a car pulled over with a flat tire on Highway 148, just west of the intersection with the 301.
A fireman for 30 years, Morin said he had developed a habit out of stopping to help cars pulled over on the side of the road, so he pulled over to see if he could help the driver.
After realizing he needed a jack from his garage to do the job, he made a quick trip back to his shop on Front Street to get it.
In the meantime, his grandson Steve, who was running his regular plow route, came across the driver, who had moved his car off the highway into the parking lot at Dean’s Grocer.
Steve said the driver hopped in his truck with him for a brief moment to warm up.
“He had a lot of respect. He was kind, actually, and had good manners,” Steve recalled, noting the man, who he figured to be in his twenties or thirties, told him he was from Laval.
“He was happy that he was getting help, and next thing you know, the strangest thing happened.”
Upon Morin’s return with the jack, he learned he also needed a grinder to loosen the spare tire from under the car. This time, the driver of the car requested to accompany Morin to the shop.
According to Morin’s account, the young man followed Morin into the shop, and as he was getting his grinder out, the man quickly exited again, shutting the door behind him. By the time Morin got the door open again – only seconds later – the man was in the driver’s seat of the truck, backing out of the laneway.
“As soon as I turned my eyes, he was in the driver’s seat and gone with it,” Morin said.
Morin tried to hang onto the mirror, and bang on the window with his hand, but the driver wouldn’t stop.
“I was just a good samaritan trying to give him a hand and that’s when he jumped in and stole the damn truck.”
Morin said he called the police, who met him back at Dean’s where the now-abandoned car was still stationed, and they quickly determined it had also been stolen.
The BEI’s report said Morin’s stolen truck was reported to the police around 6:30 a.m. on Feb. 4, and located driving eastbound on Highway 50 near Lachute. At this point the police launched a pursuit, which included a failed attempt to stop the vehicle using spike strips.
According to the BEI’s account, the fleeing vehicle collided with a patrol car and another vehicle further down Highway 50 around 7 a.m. The police then decided to stop chasing the stolen vehicle. About 10 minutes later, it collided with two other vehicles in Blainville.
The suspect was seriously injured in the crash, and was later reported to have died, according to the BEI. The two other drivers involved in the crash suffered minor injuries.
Why the man, allegedly from Laval, was in the Campbell’s Bay area was not clear to either of the Morins, although when they asked him, he said he was visiting friends to do some snowmobiling, an answer neither found convincing.
Five BEI officers have been assigned to investigate the incident, with assistance from the Montreal police force, which will also be conducting its own investigation into the circumstances that led to the crash.
Une série de trois vols de voiture présumément liés sur une période de 12 heures a pris fin le matin du 4 février lorsque le présumé voleur d’un camion dérobé à Campbell’s Bay l’a embouti à Blainville (Québec) et est décédé peu après, à la suite d’une poursuite policière.
Le Bureau des enquêtes indépendantes (BEI) enquête maintenant sur l’incident, comme il le fait dans tous les cas où une personne décède ou est gravement blessée lors d’une intervention policière ou pendant sa garde à vue.
Selon le BEI, la série d’événements a commencé le soir du 3 février lorsqu’un vol de véhicule a été signalé à Sorel-Tracy vers 17 h 30.
Le BEI a indiqué que la Sûreté du Québec (SQ) a intercepté le véhicule près de la ville de Yamaska (Québec), à quel moment le conducteur a fui à pied et les policiers ont perdu sa trace.
Le 4 février, à 0 h 30, un deuxième vol de véhicule a été signalé à Yamaska. Ce véhicule n’a été retrouvé que six heures plus tard, près de 400 kilomètres à l’ouest, à Campbell’s Bay, après que le conducteur s’est immobilisé pour réparer un pneu à plat.
Vers 3 h 30 le matin du 4 février, Maurice Morin, un résident de Campbell’s Bay, était sorti pour vérifier les conditions routières pour l’entreprise de déneigement de sa famille, Morin Sable et Gravier, lorsqu’il est tombé sur une voiture arrêtée avec un pneu à plat sur la route 148, juste à l’ouest de l’intersection de la 301.
Pompier pendant 30 ans, M. Morin a déclaré qu’il avait pris l’habitude de s’arrêter pour aider les voitures immobilisées sur le bord de la route, alors il s’est garé pour voir s’il pouvait aider le conducteur.
Après avoir réalisé qu’il avait besoin d’un cric de son garage pour effectuer le travail, il est rapidement retourné à son atelier de la rue Front pour le chercher.
Entre-temps, son petit-fils Steve, qui effectuait sa route de déneigement habituelle, est tombé sur le conducteur, qui avait déplacé sa voiture de l’autoroute vers le stationnement de l’épicerie Dean’s.
Steve a dit que le conducteur était monté dans son camion avec lui un bref instant pour se réchauffer.
« Il avait beaucoup de respect. Il était gentil, en fait, et avait de bonnes manières », s’est rappelé Steve, notant que l’homme, qu’il estimait avoir entre vingt et trente ans, lui a dit qu’il venait de Laval.
« Il était content de recevoir de l’aide, et avant qu’on ne s’en rende compte, la chose la plus étrange est arrivée. »
Au retour de M. Morin avec le cric, il a appris qu’il avait aussi besoin d’une meuleuse pour desserrer le pneu de rechange sous la voiture. Cette fois, le conducteur de la voiture a demandé à accompagner M. Morin à l’atelier.
Selon le récit de M. Morin, le jeune homme a suivi M. Morin dans l’atelier, et alors qu’il sortait sa meuleuse, l’homme est rapidement ressorti, fermant la porte derrière lui. Au moment où M. Morin a rouvert la porte – quelques secondes plus tard à peine – l’homme était assis au volant du camion et reculait de l’allée.
« Dès que j’ai tourné la tête, il était au volant et était parti avec le camion », a déclaré M. Morin.
M. Morin a essayé de s’accrocher au rétroviseur et de frapper à la fenêtre avec sa main, mais le conducteur ne s’est pas arrêté.
« J’étais juste un bon samaritain qui essayait de lui donner un coup de main et c’est là qu’il a sauté dedans et a volé ce maudit camion. »
M. Morin a dit avoir appelé la police, qui l’a retrouvé chez Dean’s où la voiture maintenant abandonnée était toujours stationnée, et ils ont rapidement déterminé qu’elle avait aussi été volée.
Le rapport du BEI indique que le vol du camion de M. Morin a été signalé à la police vers 6 h 30 le 4 février, et qu’il a été localisé se dirigeant vers l’est sur l’autoroute 50 près de Lachute. À ce moment, les policiers ont lancé une poursuite, qui comprenait une tentative infructueuse d’arrêter le véhicule à l’aide de tapis cloutés.
Selon le compte rendu du BEI, le véhicule en fuite est entré en collision avec une voiture patrouille et un autre véhicule plus loin sur l’autoroute 50 vers 7 h. Les policiers ont alors décidé de cesser la poursuite du véhicule volé. Environ 10 minutes plus tard, il est entré en collision avec deux autres véhicules à Blainville.
Le suspect a été gravement blessé dans l’accident et aurait succombé à ses blessures par la suite, selon le BEI. Les deux autres conducteurs impliqués dans l’accident ont subi des blessures mineures.
La raison pour laquelle l’homme, prétendument de Laval, se trouvait dans la région de Campbell’s Bay n’était claire pour aucun des Morin, bien que lorsqu’ils lui ont posé la question, il ait dit qu’il rendait visite à des amis pour faire de la motoneige, une réponse qu’aucun des deux n’a trouvée convaincante.
Cinq enquêteurs du BEI ont été chargés d’enquêter sur l’incident, avec l’aide du service de police de Montréal, qui mènera également sa propre enquête sur les circonstances ayant mené à l’accident.
