Pontiac municipalities are bracing for possible flooding as the weekend’s rain and snowmelt along the Ottawa River and its tributaries are causing water levels to rise.
According to an Ottawa River Regulation Planning Board (ORRPB) update published on Apr. 28, the peak level estimate for Lac Coulonge was 108.35m, which sits above the critical water level of 108m and is fast approaching the levels of 108.52 attained during the 2017 floods.
The update said minor flood levels have been reached in some flood-prone areas along the river, while higher levels are predicted for other areas.
“Levels may reach or exceed the major flood level from Lake Coulonge to Lake Deschenes depending on the rapidity of the snowmelt and forecast precipitation over the next four days,” it read.
On Monday morning the municipality of Mansfield and Pontefract announced the closure of chemin Léonard due to flooding.
Mayor Sandra Armstrong, who had visited the road to see how the residents of its 10-12 houses were doing, said the water level had not yet attained the level of homes.
“Maybe land around the residents, but we didn’t get any phone calls from residents that said there was water in their house,” she said, adding that the road is still open for residents but the municipality does not want non-residents driving it.
Armstrong said as of Monday afternoon the municipality had not received any other reports of flooded roads. But she said the wound is still raw from 2017 and 2019, when hundreds of people were displaced because of flooding, and she will be working diligently to make sure her municipality is safe.
“People are anxious. I have people that live in low areas, and beside the river they are panicking,” she said.
Armstrong said sandbags are available at 32 chemin Lac de la Truite for residents who wish to be prepared, but added that if the flooding situation worsens the municipality is prepared to bring sandbags to affected locations.
She added the municipality will look to offer emergency shelter at École secondaire Sieur-de-Coulonge just as they did in previous years, even though no official discussions have been had yet.
Just down the road in Mansfield’s sister town, Fort Coulonge mayor Christine Francoeur said as of Monday afternoon there had been no reports of flooding.
She said her municipality is less at risk than neighbouring Mansfield because there are fewer waterfront properties, and her main concern with high water levels is they could overflow the town’s sewage system.
“The biggest thing we are worried about is our pumps,” she said. “We don’t have any residents that are really in danger of having water in their house, but with the pumps, it could be the sewers coming up, so that’s the problem.”
The municipality announced Monday its waterfront Centennial Park would be temporarily closed as water levels rise. Francoeur said there are no other closures yet, but the municipality remains vigilant and is monitoring water levels, which Francoeur said are almost as high as they were in 2017.
“Everything is good right now, [we’re] just keeping our fingers crossed and watching constantly,” she said.
Downriver of Fort Coulonge, the Municipality of Pontiac is also taking measures to prepare for possible flooding.
A Facebook post from the municipality said water levels on Monday at Britannia Station (Ottawa) sat at 59.51 metres, about 30 centimetres away from where the levels will begin flooding the parking lot at the Quyon Community Centre.
Mayor Roger Larose said he got a few phone calls from concerned residents over the weekend, but said so far no homes have been touched and no roads have flooded.
“At this point everything is good. So far, what we know, it should be a minor flood, nothing major, and the peak should be by the end of the week,” Larose said. “I went out this morning for a tour [of the municipality]. Everything looked good. We have about two feet of play before it gets really bad.”
He said after the 2017 and 2019 floods, residents are now more aware of the issue of flooding and are more prepared.
“Since in 2017, we had floods, a lot of the homes were lost, and in 2019 the same thing happened again. It’s not that many residents now who aren’t ready for this [ . . . ] The ones that are left are mostly the ones that never got flooded, and that’s why they’re still there.”
The municipality has put sand and sandbags at both Luskville and Quyon fire stations for residents wishing to be cautious.
Daily updates on water levels along the entire Ottawa River are available on the ORRPB’s website.
Les municipalités du Pontiac se préparent à d’éventuelles inondations alors que la pluie du week-end et la fonte des neiges le long de la rivière des Outaouais et de ses affluents provoquent une augmentation du niveau de l’eau.
Selon une mise à jour de l’Office de planification de la régularisation de la rivière des Outaouais (OPRRO) publiée le 28 avril, l’estimation du niveau maximal pour le lac Coulonge était de 108,35 m, ce qui est supérieur au niveau d’eau critique de 108 m et approche rapidement les niveaux de 108,52 m atteints lors des inondations de 2017.
La mise à jour indiquait que des niveaux de crue mineurs avaient été atteints dans certaines zones sujettes aux inondations le long de la rivière, tandis que des niveaux plus élevés étaient prévus pour d’autres zones.
« Les niveaux pourraient atteindre ou dépasser le niveau de crue majeure du lac Coulonge au lac Deschênes selon la rapidité de la fonte des neiges et les précipitations prévues au cours des quatre prochains jours », pouvait-on y lire.
Lundi matin, la municipalité de Mansfield et Pontefract a annoncé la fermeture du chemin Léonard en raison des inondations.
La mairesse Sandra Armstrong, qui avait visité la route pour s’informer de la situation des résidents des 10 à 12 maisons qui s’y trouvent, a déclaré que le niveau de l’eau n’avait pas encore atteint le niveau des maisons.
« Peut-être le terrain autour des résidents, mais nous n’avons reçu aucun appel de résidents qui disaient qu’il y avait de l’eau dans leur maison », a-t-elle déclaré, ajoutant que la route est toujours ouverte aux résidents, mais que la municipalité ne veut pas que des non-résidents l’empruntent.
Mme Armstrong a déclaré que, lundi après-midi, la municipalité n’avait reçu aucun autre signalement de routes inondées. Mais elle a ajouté que la blessure était encore vive de 2017 et 2019, lorsque des centaines de personnes avaient été déplacées à cause des inondations, et qu’elle travaillerait avec diligence pour assurer la sécurité de sa municipalité.
« Les gens sont anxieux. J’ai des gens qui vivent dans des zones basses, et près de la rivière, ils sont paniqués », a-t-elle dit.
Mme Armstrong a déclaré que des sacs de sable sont disponibles au 32, chemin Lac de la Truite pour les résidents qui souhaitent se préparer, mais a ajouté que si la situation des inondations s’aggrave, la municipalité est prête à apporter des sacs de sable aux endroits touchés.
Elle a ajouté que la municipalité envisagera d’offrir un abri d’urgence à l’École secondaire Sieur-de-Coulonge, comme elle l’a fait les années précédentes, même si aucune discussion officielle n’a encore eu lieu.
Un peu plus loin, dans la ville sœur de Mansfield, Fort-Coulonge, la mairesse Christine Francoeur a déclaré que lundi après-midi, aucun signalement d’inondation n’avait été fait.
Elle a expliqué que sa municipalité est moins à risque que la municipalité voisine de Mansfield parce qu’il y a moins de propriétés en bord de l’eau, et que sa principale préoccupation concernant les niveaux d’eau élevés est qu’ils pourraient faire déborder le système d’égouts de la ville.
« Ce qui nous inquiète le plus, ce sont nos pompes », a-t-elle dit. « Nous n’avons pas de résidents qui sont réellement en danger d’avoir de l’eau dans leur maison, mais avec les pompes, ce sont les égouts qui pourraient refouler, c’est ça le problème. »
La municipalité a annoncé lundi que son parc riverain Centennial Park serait temporairement fermé en raison de la montée des eaux. Mme Francoeur a déclaré qu’il n’y avait pas d’autres fermetures pour l’instant, mais que la municipalité restait vigilante et surveillait les niveaux d’eau, qui, selon Mme Francoeur, sont presque aussi élevés qu’en 2017.
« Tout va bien pour l’instant, nous croisons les doigts et nous surveillons constamment », a-t-elle dit.
En aval de Fort-Coulonge, la municipalité de Pontiac prend également des mesures pour se préparer à d’éventuelles inondations.
Une publication Facebook de la municipalité indiquait que les niveaux d’eau lundi à la station Britannia (Ottawa) étaient de 59,51 mètres, soit environ 30 centimètres de moins que le niveau à partir duquel les niveaux commenceront à inonder le stationnement du Centre communautaire de Quyon.
Le maire Roger Larose a déclaré avoir reçu quelques appels de résidents inquiets au cours du week-end, mais a affirmé que jusqu’à présent, aucune maison n’avait été touchée et aucune route n’avait été inondée.
« Pour le moment, tout va bien. Jusqu’à présent, ce que nous savons, c’est que ce devrait être une inondation mineure, rien de majeur, et le pic devrait être atteint d’ici la fin de la semaine », a déclaré M. Larose. « J’ai fait une tournée [de la municipalité] ce matin. Tout semblait bien. Nous avons environ deux pieds de marge de manœuvre avant que ça ne devienne vraiment grave. »
Il a ajouté qu’après les inondations de 2017 et 2019, les résidents sont maintenant plus conscients de la question des inondations et sont mieux préparés.
« Depuis 2017, nous avons eu des inondations, beaucoup de maisons ont été perdues, et en 2019, la même chose s’est reproduite. Il n’y a plus beaucoup de résidents qui ne sont pas prêts pour cela [ . . . ] Ceux qui restent sont surtout ceux qui n’ont jamais été inondés, et c’est pourquoi ils sont toujours là. »
La municipalité a mis du sable et des sacs de sable à la disposition des résidents souhaitant faire preuve de prudence dans les casernes de pompiers de Luskville et de Quyon.
Des mises à jour quotidiennes sur les niveaux d’eau le long de l’ensemble de la rivière des Outaouais sont disponibles sur le site Web de l’OPRRO.
